约莫过了半个钟头，景大姐送住宿票和出入证来了，还报告说，刚才她碰到了农场的小车司机郭娃子，问明车上有空位，明天一早走。她胸前的工作牌已摘去了，手里提着个小巧的皮包，像是要下班的样子。郑雪一问，果不其然。她说她家住得远，明天又当晚班，所以送不成她了，这就是来告别的，说着便在沙发上坐下，好像要提前把该说的话说够似的。
两人聊了些当年农场的事情，郑雪很快就觉察到这位热情周到得令人感动的“老场友”很爱偷铛自己，她抬起眼睛来了个“以毒攻毒”，可就在这时，景大姐用一种明显讨好的口气向她探询道：“小郑，你这回下去，怕是要去办艾扎的事儿吧？”
血液倏地涌上了郑雪的脸腮。她并不清楚她所说的“事儿”指的是什么，但“艾扎”这个名字本身，就已经使她感到了某种贬意。沉吟了一会儿，她突然扬起头，近乎神经质地问道：“景大姐，你是不是听说什么了？”
“没有，没有！”景大姐急忙摇头摆手地申明，可她那慌乱的眼神分明又否定了自己的话。
“莫非你还信不过我？”
“确实没听外人说过什么，倒是我自己碰着一回……嗯，我说的是艾扎……哎呀，早就过去了的事情，你就当闲话听吧，千万别往心里去呀！”景大姐本身就是想来说话的，到此时嘴巴再咬也咬不住了，索性打开话匣讲起来：“我想想看，是前年初吧，那时我也才调上来不久。有天中午我来上班，看见大门外的石阶上木呆呆地蹲着一个像艾扎的人。走拢一看，瞎，还当真是他！只见他满身尘垢，脸色腊黄，说得不好听点，活像是才从监狱里跑出来的！我招呼他道：‘咦，你咋个跑到这儿来啦？’他才一下站了起来：‘哦，我就是来找你的！我刚从重庆探亲回来，证明给弄丢了，想在这里住两日……’一细问，不光是证明，连钱也都丢了——这些你肯定都已知道，我就不多说了。我当时真想剋他两句的，日晒雨淋地挣来的血汗钱哪，这么远跑上来送给小偷！但看到他那副倒霉样，又不忍心了。当时正逢客满，只好给他安了个加铺，睡在过道上。”
“我们这儿有个三时艺术厅，每天晚上都开舞会，我们有时也去凑热闹。这天晚上我也去了。正跳得起劲儿。场子里突然响起了女人的惊叫！原来是一个醉汉跑到里面搅窝子来了！只见他在众目睽睽之下，一边‘嘿！嘿嘿！’地喊叫，一边很有节奏地跳跃。有几个胆大的上前把他架住，连劝带拖地往外面送。我不禁大吃一惊：天哪！竟然是艾扎！眼看他已被架送出门，乐队又重新开始了演奏。没想到音乐一起，他又来劲儿了，猛地挣脱身边的人，又返回场子跳起来。这回那些花了钱来买快乐的红男绿女们忍不住了，有人高喊：‘打！’立刻便有几个西装小伙冲了上去把他包围在中间拳打脚踢起来。我想‘糟了，他这回不死也得脱层皮了！’忽听人丛中接连发出了几声惨叫，围观的舞客就像遇到炸弹爆炸一样‘哗’地散开。只见艾扎穿着被撕得东一条西一缕的衣服站在那里，两只眼睛像豹子一样闪着凶光，一个蓄长发的小伙子直挺挺地躺在他的脚下，另一个头有点秃的中年男子捂着肚子在地下打滚……有几个不怕事的小伙子操起皮带棍棒正往前凑。这时我已回过神来，急中生智地大声喊道：‘不要打了！不要打了！他是边民，不懂规矩！打死人不负责任的！’这一招还真灵，几个小伙子不动了，旁边也有人在劝不要把事情再闹大了。我趁机挤出人丛，跑过去一把拉住艾扎，有意咋唬说：‘走！到办公室去！’他先还挣了几下，认出是我之后便顺从多了，喷着满嘴酒气，在众目睽睽之下，日妈操娘地骂着走出了舞厅。我怕那两个挨了打的人会来找麻烦，当天晚上就把他藏在保管室里，第二天一早便把他塞进版纳分局的一辆货车打发走了。以后好多天，这里的人还把这件事情作为谈天的笑料。恐怕他早几百年就写信告诉你了吧？嘻嘻……”
景大姐就像说书人一样，不打一个愣地把这个故事抖了出来，完全可以想象得到，在此之前她不知已向多少人贩“卖”过了。别人听了，也可能会以哈哈的笑声作为报答，但是她，这位“边民”的妻子，却怎么也笑不起来。尽管景大姐在整个讲述过程中脸上一直挂着讨好的笑容，但她所感觉到的却是一种奚落，一种委婉的责怪……
她用有违一般礼貌的、使人难堪的冷淡态度来回报了景大姐，然后便佯称自己身上太脏，想马上去洗个澡，把她打发走了。
她在浴室里泡了差不多有一个钟头，也不知到底是要洗掉什么……
“你放心，艾扎不是个恍惚人，身体又结实得跟铁打的一样，出不了大事儿的！”
从一坐上吉普车，只要郑雪稍稍表现出一点儿闷闷不乐的样子，尹光智场长便会及时地来上这么一句，随之扑面的烟气使她不得不暂时停住呼吸。几年不见，这位当年因买不到香烟曾经用茶叶末来解瘾的老农垦，现在好像是决心要把那些损失都补回来似的，不到半天时间，就已开了两包香烟。他比五年前老了许多，神色也相当疲惫，可是一路上那双皱皮耷拉的眼睛却定定地睁着，像是被什么棘手的问题纠缠住了。开初，郑雪还想从他的神态和语气中窥探出丁点儿“内情”——那是她短暂的错觉，似乎身边这位“农场主”对他手下的那块土地上所发生的任何事情都必定了解一样。不过她很快就放弃了这种可笑的侥幸心理。他们离开农场已经十几天，不可能知道艾扎负伤的事。唉！一切的一切，到了再说！
“农场工作嘛，少不了被磕着碰着的，但要说发生大事故，也不那么容易哇！”尹光智道，“去年一年，我们农场还没有发生过恶性事故。我看哪，十有八九是艾扎这小子想婆娘想疯了！俗话说‘公不离婆，秤不离砣’嘛，要是我屋头那个离开这么久，我也受不了的！”老头儿说着，很响地打了个呵欠，突然来了精神。
这原本不过是一种活跃气氛的玩笑话，可郑雪听来却不是滋味，她就像遭到了什么侮辱一样，脸部开始发烧。司机郭娃子又来火上浇油，轻飘飘地丢过来一句：“场长，我看你是不是昨天的酒劲还没有消完罗！说话应该看个对象，讲点文明吧！”
“废话”！尹光智伸手在小伙子的后脑勺上挠了挠，“小郑是外人铛？说个话还需得着咬文嚼字的！你说铛对？”他回过头来笑咪咪地望着郑雪。
郑雪不得不做出无所谓的样子，同时又装着被窗外的什么景物吸引，把脸转了过去。当年在农场，她对在各种场合通行无阻的粗俗话就深恶痛绝，为纠正艾扎在外人面前开口闭口“我婆娘……”的说话习惯，她不知发过多少回火。离开农场，这一切自然也就远去了，可是归来伊始，它便又迎面扑来，而且是通过堂堂场长之口！不过，应当说，这还不是令她心头不舒服的根本原因，根本的是场长的话中所隐约包含着的某种旁敲侧击的暗示……
“小郑，你是我们农场有史以来出的第一个研究生，名副其实的女状元铛！你给我们这些人都争了光。”
“不过你的艾扎也是好样的。你离开农场后，有好几件事情艾扎处理得真不错呢！”
郑雪若有所动，抬起头来望了场长一眼。
“我记得很清楚，就在你上大学后的第二年——当时我还在分场——一个返城回重庆的知青想跟农场的未婚妻吹掉，写信给她说：这是大势所趋，没办法的事，艾扎、郑雪正式结了婚，拖儿带崽的人都还在打脱离呢！他们当初结婚时，轰动了全农场，州里的报纸还作为典型进行宣传，现在还不是要分道扬镳了。他还说是亲自听你们家的人说的。消息一传开，有些原来就认定你们‘非吹不可’的人就添油加醋，说是你们离婚报告都寄到场部了。一时农场里议论纷纷，叹息的、骂娘的、幸灾乐祸的，真可说是满城风雨。我们怕艾扎受不了，一边了解情况，一边打电话到队里，让他们密切注意艾扎的情绪。结果呢，直到风波平息，他也没有一点反常的表现，真是稳得住呢！坦白说，这连我都没有想到。当然罗，现在我在你面前说这件事，似乎有点儿不妥，但我相信你听了还是会高兴的，对吧？”
面对着尹光智的笑脸，郑雪的笑神经再次出现了“故障”。她不清楚场长同志是不是知道艾扎醉酒大闹舞会的事（她猜想景大姐十有八九是不会放过这么个重要‘听众’的），但她几乎凭直觉就能肯定，这位曾参加过他们婚礼的老农垦此刻并不是想着意表扬艾扎什么，而是在对她含沙射影！
有道是，无风不起浪。那位写信的知青所讲的，并非全属瞎话。她刚回到重庆那阵子，怂恿她离婚的亲朋好友简直是没断过线，特别是老太太，成天在耳边数落、唠叨，使她不得清静，莫奈何，只得用“刚上来就搞这种事情影响太不好，过两年再说吧”之类的话来搪塞，老太太哪里理解女儿的众多难处，便完全按自己的一厢情愿来看待这句话了，逢有人问及此事，回答得都是一干二脆：“离定了！只是缓期两年执行！”
没想到这些话早已越过万水千山传到艾扎的耳朵里！她感到一阵震颤。这么长时间以来他从未以任何方式向自己透露过这件事，他到底是怎么想的？
吉普车开始爬坡，浓烈的油烟味熏得人直翻胃。郑雪拉开窗玻璃想透点新鲜空气。一个头戴解放帽，腰挎长刀的山民的背影蓦地扑入她的眼帘，使她的脑子里条件反射似的“嗡”了一下。车子很快地接近了那个踽踽独行的汉子，不知为什么，在一闪而过的当儿，她就像害怕似地掉开了眼睛。理智告诉她，那不可能是他，可那“熟悉”的背影还是让她在心头敲了好一阵小鼓。
“还有件事儿，嗯，我看看，是大前年发生的——不知你听他摆过没有——他老爹到农场来找他，要他回澜沧老家去……”老尹点燃了烟，慢悠悠地说。
“为什么？”郑雪诧然地回过头去，望着吞云吐雾的场长。
“哦，我猜着了，你果然不知道。”尹光智莞尔一笑道，“那天我正在办公室里跟人谈话，一个黑布包头、满面风尘的老汉闯了进来，一打照面就说：我来找我大儿子……原来他是三分场九队工人艾扎的父亲，他讲小儿子讨了婆娘后，心变黑了，一天到晚拿气给他受，饭也不给吃饱，他活不下去了，来找大儿子回去跟他兄弟‘算帐’。我安慰了老人一番后，用小车把他送到了艾扎那里，咦，就是小郭送的嘛！”
“艾扎留父亲在队上住了几天，便陪老人回澜沧去了。队干部生怕他回去会跟兄弟动起武来，送行时一再告诉他千万要冷静。不想，没过多久，他又带着老父回来了。原来他那位老弟对他这位出门多年，而且讨上了‘城里洋婆娘’的兄长也有一肚子意见，是有意怂恿老父亲找他的。他弄明情由后，二话没说，带上老人便往回走……”
“这么说，他一直跟他爹住在一起？”郑雪听到这里，不禁冲口问道。
“哎呀，艾扎这个人，他连这也没告诉你么？”尹光智这回都有点儿不大相信了，怔怔地盯着郑雪道，“是住在一起，直到老人前年初去世为止。”
郑雪心中又是一惊：天哪，自己连半点都不知道！
“老人去世后，艾扎伤心得很，一天说不上三句话，人日渐一日地消瘦下去。队上觉得这样下去不行，便主动建议他到重庆探亲，换换环境，可能会好些。他开头不愿走，丢不下这边的工作，又怕影响你读书，但经不住大家左一句、右一句地劝说，还是动心了……下面的事情，就不用我来说了吧！嘻嘻”……
郑雪的眼前冒出了黑晕。
如果那一次她知道他是在这种情况下到重庆去的，她无论如何也不会……可这个“闷罐”！他为什么事前事后都把嘴咬得那样紧，一丝一毫也不泄漏呢！这能用怕影响我的读书来作解释吗？想不通……郑雪突然感到，自己对艾扎并非如过去一直所想象的那样“了若指掌”了。
车到墨江县城时，天已擦黑。
安排好旅馆，吃过晚饭之后，老尹说是要去找个什么人，径自走了。郑雪闲着无事，便邀郭娃子去逛街。
他们胡乱地看了几家商店之后，便沿着大路朝城边上的墨江桥信步走去。
“小郭，你不认识老艾吧？”连郑雪本人都感到蹊跷：自己怎么会在这个时候主动提到他，而且带着那么股子迫不及待的心情！
“你说的是艾扎？”郭娃子反问道，在得到证实之后，小伙子的眼睛一睁多大，好象她提的是一个很奇怪的问题，“岂止认识呵！”
郑雪的心头像是被什么哽了一下，一时竟无话可说了，待她确信小伙子的话中并未带有贬意以后，方才慢慢恢复了平和。
“不瞒你说，就在不久前本人都还替他打过一次小小的抱不平呢！”郭娃子道，“他这个人太老实了，你下去后恐怕得教教他才对呢！”
幸好夜色遮掩了郑雪的表情，不然郭娃子的谈兴肯定会受到影响。
