日机还在来回俯冲，向中山舰疯狂地投掷炸弹，并用机枪进行扫射，没等他靠近，只听轰隆一声，火光一闪，舰尾又中弹了，舰身开始剧烈地晃动，敌机见军舰已失去抵抗能力，便蝗虫似的来回俯冲，继续对着军舰狂轰滥炸。魏行健倒在甲板上，他又有一条腿被炸掉了，成了一个血人。他双眼微张，仅剩的一只手颤巍巍地抬起，似要抓住什么。他实在不想死，他那么想见到心爱的佳莉，渴望重逢，实现他们的誓约。却在这时，又一声震耳欲聋的巨响，在他身旁爆炸了，浓烟蔽天，那血人已不见踪影。
几分钟后，军舰轮机舱开始进水，舰首首先下沉，没入水中，受伤的萨舰长被搀扶上救生艇。当救生艇离开半浮半沉的中山舰时，日机还在穷追不舍，用密集的机枪朝着救生艇疯狂地扫射，将之击沉，艇上所有的官兵全部葬入海中。
此刻中山舰已向左倾斜40度。副舰长命令弃舰，小陈等几个士兵离开血水横流、大火熊熊的甲板，跳入水中，奋力向岸边游去。又一声炸响，几位回首望去，冲天的水柱中，舰尾已高高翘起，不过眨眼工夫，军舰便迅速下沉，直至消失。
一世英名的中山舰，带着无尽的伤痛和屈辱，从此沉入了江底，为保卫大武汉之战留下一个悲壮的结尾。
24日晚，汉口市长发表最后的讲话，宣称：“保卫大武汉之战，我们是尽了消耗战与持久战之能事，我们的最高战略是以空间换取时间。……我们于人口的疏散，产业的转移，已经走得相当彻底，而且我们还掩护了后方建设……”他的这一决定使汉口有了一个相对和平的沦陷，也使这里的人们免遭南京大屠杀的厄运。
夜深了，这座曾经热闹的城市，此时却寂静得没有声息。处在恐惧中的人们还在猜测，国军的撤离会让敌人面对的只是一座空城，一片焦土。
然而，在他们准备炸毁一些具有战略地位的设施时，却受到英国海军的无端阻挠，继而落空。
注定是一个不眠之夜。
10月25日，日军第6师先头部队已推进到了汉口近郊，与镇守在岱家山碉堡群的国军第545旅发生激烈战斗；晚6时，枪声渐息，岱家山失陷。
晚10时，日军第6师团第23联队率先进入汉口市区。26日凌晨5时，日军第11军波田支队从宾阳门突入武昌。27日午后，日军第15师团的第60联队占领汉阳。
武汉三镇沦陷。
蜂拥而来的日本记者像苍蝇一样四处活动。他们举着照相机，跟踪拍摄一张张占领武汉的瞬间：日军乐队奏着凯歌，耀武扬威地行进在还残留着“保卫大武汉”宣传画的街道上；日本兵在一片废墟的汉口市府门前咧嘴笑着；日军的铁蹄踏过汉阳铁厂；意大利士兵列队欢迎进入租界的日本军队；意大利领事盛装接见日本军官……太多了，足以让他们在新出版的报纸上大肆炫耀一番。当然，也不乏正义之声的抨击，留守的霍桑等人就愤然揭露美国炮舰静静地停靠在码头，坐山观虎斗，以谴责外国势力在日军侵略汉口时，只顾自己的利益而不保护中国人民的势利行为。
那时，在汉口大华饭店的一扇窗口，徐瑷隔着帘子看到一队日本兵从冷清寥落的中山路踏步而过，回头对身边一位清秀的姑娘说：“玉倩，以后有你我忙的呀。”
“是的，徐姐。”玉倩冷眼俯视着那群不可一世的侵略者，脸上露出一丝轻蔑的笑容。她是上面派给徐瑷的助手。徐瑷知她这年春天在武昌上过军事训练班，当过报务员，现留在汉口电报局工作。名义上，她是徐瑷的妹妹。
此时，素有“川鄂咽喉”之称的宜昌，已成了最繁忙的城市。从江边到13码头数里长的空地上，已被密密匝匝的亟待转运的货物塞得水泄不通。
日军正在疯狂地向这座城市推进，敌机不断飞临宜昌上空进行轰炸。
更为严峻的是，自10月中旬起，长江上游只有40天左右的中水位，过后便是漫长的枯水期，较大轮船根本无法航行。即要在40天内，所有的人和货物必须运走。而大批难民和伤员还在不断涌进宜昌，几十万出川抗战的部队和装备，也亟待通过长江航线，奔赴战场。
40天，完成这样大的运输量，除非出现奇迹。由于能走峡江的只有民生轮船公司的二十几艘轮船和两艘外轮，而民生公司单艘运输量只有200-600吨，依运力计算，全部运至重庆需要整整一年时间。
每天，位于怀远路的民生宜昌分公司办公楼，已被购票的人群挤成里三层外三层，请求安排货物上船者前呼后拥，他们把公司人员拉到馆子里商谈，希望早点离开此地。一些武装押运货物的军官则没这份耐心，他们气势汹汹地叫嚷，甚至掏枪进行威胁。秩序一度混乱，使本就紧张的运输加重了阻滞，人心越发地焦躁恐慌。
赶到宜昌应付局面的董子琛，见眼前的状况一时难以控制，如果持续下去，势必会对这次撤离带来不可挽回的后果，不得已，他马上打报告向卢总经理反映此事。
10月24日清晨，董子琛接到卢总经理的指示，停止一切交涉、请客，马上组织安排抢运。公司在办公室前张贴了告示，公布相关条例，又动用警察维持秩序，混乱的情况才有所缓和。为了缩短运输时间，民生公司制定了三段航行。每艘船以吃水深度、马力大小为基本依据，用一部分船只先运货物到三斗坪，当即返回，再由公司调船运至万县或直达重庆。而重要物资和大型货物则由宜昌直接运至重庆，并在重庆满载出川抗日的士兵，再顺江而下。
为了尽快抢运难民，公司对客运舱实行“座票制”，将二等舱铺位一律改为座票，这样可以增加一倍以上的客运量。鉴于三峡航段不能夜航，要求各船尽量用夜晚装卸，抢在白天航行。并在三峡航线增设码头和转运站，又征用木船800多只，以运载轻型物资。
记者刘明泽到达宜昌时，每天眼见着民生公司的轮船，无数只的木船，冒着日机疯狂的轰炸，在峡江来回地穿梭着。宜昌至重庆的航程，遥遥千里，途经10多个县，险滩多达数百处。每天都有消息传来，民生公司的轮船和木船被炸毁，或撞礁，每天都有船员献出生命。
40天后，江水低落，一度喧闹的宜昌城突然宁静了下来。董子琛陪着卢总经理在江边码头巡视着，眼见堆积如山的设备物资已全部运走，人员已撤离一空，宜昌大撤退奇迹般地结束了，他们终于如释重负。
一直跟踪采访的刘明泽，记录了这样一组数字，整个大撤退中，民生轮船公司运送部队、伤兵、难民等各类人员，总计150万，货物100余万吨。而在整个抢运过程中，被炸毁的轮船有16艘，116名民生公司员工牺牲，61人受伤致残。
也是在那时，他认识了董子琛，两人一次偶然谈起尚留在汉口的罗佳莉和徐瑷，才知彼此都心有所系，同病相怜。伤怀之际，也不免唏嘘感慨，女人一旦横了心，可是巾帼不让须眉啊。
已到达重庆的沈仲明，依旧是个忙人。那次去开会，碰到军统局的戴副局长，闲聊中，沈仲明随意提了一句汉口的交际花徐瑷。戴局长略一迟疑，不由轻轻一笑：“那样的人才，岂能闲置一边？”
两年后的那个春夜，在沦陷区的汉口，一度冷清的新市场大舞台灯光耀眼，人头攒动。原来久不登台的“汉口之花”罗佳莉小姐，将要在这个晚上领衔主演梅派剧目《游园惊梦》。大小车辆在门口排成了长龙，前来捧场的，不少是达官显贵，社会名流。一般市民，倒不在多数。即便如此，门口还是把持有宪兵站岗，一些便衣特务也出没其间，时而对面孔生的盯上几眼，甚而搜身，戒备森严，如临大敌。也难怪，发生在本市的几桩离奇的市府要员被刺案和仓库爆炸案，至今尚未抓到凶手，总让人神经紧张，不敢掉以轻心。
交际花徐瑷小姐也前来捧场，这种场合，总少不了她。跟她在一起的，还有妹妹玉倩。两人花枝招展，仪态万方，是当晚戏场一道亮丽的风景。
大舞台里座无虚席，前排就座的除了几位日本军官，便是市府要员。
徐瑷照例与熟识的来宾打着招呼，谈笑风生，却没在意玉倩落了单，已不在视线之内。
随着几声开戏的鸣锣，戏场渐渐安静了下来。
帷幕徐徐地拉开，悠悠的笛声从后台传出来，便响起春香召唤小姐的娇音。
只见那纤腰楚楚的杜丽娘，莲步乍移，飘然而出。
梦回莺啭，乱煞年光遍……
抛残绣线，恁今春关情似去年？
这杜丽娘，媚眼如丝，神情忧愁，在花园里兜兜转转，那一搭是湖山石边，这一搭是牡丹亭畔，风物依然而伊家已去，那两声如怨似叹的轻唤好像用尽了她的一腔真气似的，着实叫人销魂落魄。
恰三春好处无人见，
不提防沉鱼落雁鸟惊喧，
则怕的羞花闭月花愁颤。
观众席有人在叫好，有的往台上抛撒钱物，入戏的女人掏出手帕在抹眼泪，几位正襟危坐的日本军官已露出淫邪的笑意……那美艳的杜丽娘实在比《惊梦》本身更有魔力。
徐小姐不知几时起了身，旁的人也没在意，以为是去更衣。
那台上的杜丽娘，还在浅吟低唱，婉丽的嗓音暗藏着忧伤，婀娜的身姿流溢着孤寂。
春呵春，
得和你两流连，
春去如何遣？
这悲悲切切的轻叹，似谓之伤春，岂知扮演者在道出她心中的哀怨。
心爱的人去了，她只能在梦里与他再次相会，结成夫妻。她就是那杜丽娘，无梦可寻的人生，多少年都是一个劫数，倒不如拼将一死争得个花花草草由人恋。如同汤显祖的题记：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”即便梦里不得相见，她也要追寻他而去。死生契阔，与子成说。
观众被她牵引着，正沉浸在“生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨”
的缠绵悱恻中，谁也没在意，帷幕里突然探出一支黑森森的枪口，刹那间，只听嘣、嘣、嘣的一梭子枪响，前排的几位应声歪倒在一边，观众席顿时炸开了锅，乱作一团。
“有刺客……”
后排的特务闻讯直冲上前，往台上扫射。
原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，
赏心乐事谁家院？
此时，台上莺声婉转的杜丽娘，该是那罗佳莉，她依然蛾眉颦笑，水袖轻扬，犹如在云端里飘舞，就像她第一次上台表演《天女散花》一样，落落大方，毫无惧色。忽而，那月白的长袍上，绽开了几朵鲜红的花儿，如春梅绽雪一般刺目。她轻抛一下水袖，迸着气力唤出一声：“君，我随你来了……”便袅袅如一片流云，一朵白莲，坠了下去……躺在地上的杜丽娘，美若天仙，玉容安详，嘴角还似存有一丝笑意，好像回到梦里，与她心爱的人团聚了。
一辆停候多时的汽车，只等乔装打扮的玉倩上来，便飞驰而去。背后有警车在嘶鸣。
玉倩坐在徐瑷身边，两人都面露悲戚之色。这次行动明知会对罗佳莉造成危险，她还是义无反顾，那些军官都是冲她来的。她必须孤注一掷，掩护玉倩的刺杀行动。
那次去罗家，玉倩无意一句要她留下的话，竟让佳莉错过与董子琛再续良缘的机会，得知董子琛伤心而去，玉倩便悔说不该。却不知，罗佳莉从小陈口中闻悉中山舰沉没，魏行健牺牲，倒是铁了心。
“这次多亏了佳莉作掩护，将手枪藏在化妆盒里……若不是她，事情没这么顺利。”玉倩流着泪呜咽道。
“她是准备赴汤蹈火的。”徐瑷面朝窗外，眺望夜幕中的几点星光，似乎在寻找佳莉的影子。
那个纯美的姑娘，总会令人称奇。第一次上台表演《天女散花》，就博得满堂彩。然后演唱《贵妃醉酒》，又令人惊艳。再后来，她演出《中国万岁》，引起轰动……依然是在台上，她完成了自己的复仇。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”徐瑷耳边萦绕着袅袅不绝的余韵，想着那如花美眷，似水流年，不禁泪如雨下。
“徐姐……”玉倩扯了扯她的衣袖。
“没什么，”徐瑷掏出手帕抹了抹脸，缓口气，才说了声：“记得给戴老板发个电报。”
“晓得。”玉倩应道。
默然了一会儿，忽听司机小陈在叫：“徐姐，后面有辆车像在跟踪我们。”
玉倩一听，即刻拔出手枪，徐瑷却按了按她，不动声色道，“我让警察局的内线作掩护呢，仅靠我们三个哪行？”
玉倩怔了怔，轻嘘了一口气：“还是姐姐想得周到。”
徐瑷眼望窗外，幽幽地说：“还没完。”
玉倩侧头看了她一眼，点头道：“是的，还没完。”
徐瑷伸出手与她握了握，彼此会心一笑。
汽车在沉沉的黑夜中继续穿行。
