“穿个鬼子军服还跟宪兵队一块儿你说怎么样？！”
“你不会看错吧？”
“不会！哥哥什么眼神啊？！”
“那你意思张大川是一鬼子？”众人声调顿时低了八度。
“他是不是鬼子我管不着，反正小辫哥哥手里攥着，你来不来吧？！”
“不来你能怎么着？”
“不来？不来我让杨子敬灭了他！！”
高大栓提出最后一个问题：“那你为什么想到让二芬去约张大川呢？”
“她傻呗。”
“谁傻了？！”二芬挟风带雪冲进屋里，揪起刚子耳朵喝道，“几天不见长本事了？！”
众人乐疯了，在一旁哈哈大笑。刚子脸面上下不来，将二芬扒拉到一旁恼怒道：“你干吗呀？！”
二芬委屈得不行：我好心好意千辛万苦跑来看你，你却在背后这么编派我，要换着我姐，林娇娇，你会这么对她，这么在背后编派她吗？！二芬越想越灰心，抹泪冲屋外去了。
高大栓扯扯刚子说：“赶紧啊！”
刚子坐炕沿上纹丝不动：“干吗？！”
“你不让她帮你递信吗？”
“是啊！”刚子赶紧趿拉个鞋追到屋外拉住二芬。外头寒风夹裹着雪花，他不由得打了个寒噤，头脑顿时也清醒了许多，“不就开个玩笑至于吗？”
“有你这么开玩笑的吗？！”二芬爆发道，“是，我傻，我要不傻就不至于明知你喜欢我姐还愣往上冲，就不会一见老爷子就四下打听到处找你了！”
刚子一听说二芬见过老爷子，惊得魂都没了，结巴道：“你、你见着我、我们家老爷子了？”
“松手！你拽疼我了！”
刚子赶紧松手问：“你、你哪儿见到老爷子的？”
“偏不告诉你！”
老爷子攥她手里了！刚子双腿发软，头一回在二芬跟前低声下气说：“求求你了祖宗！”
二芬越发拿糖道：“这会儿你喊啥都没用了！”
“那、那你说，我怎么着你才管用？”
二芬手指顶在他鼻尖上说：“以后，不许凶神恶煞那样对我！”
“我以后再对你有半点不敬，我先拿刀剁了我自个儿！”
“不许在背后编派说我坏话！”
“我以后逢人就夸，说我们家二芬怎么怎么漂亮、贤惠、能干……”
“还有聪明！”
“对对对，聪明！”
二芬扑哧笑道：“说话算话？！”
“绝对算话！”
明知道刚子哄她开心，二芬也乐得开心，道：“那行，看你服软份儿上我就告诉你吧，我真的见着老爷子了！”
刚子声音有些哆嗦：“在哪儿见的？”
“东乡村工作队！”
五
二芬捎来刚子口信，张大川心头一块石头终于落地了。他能听到石头落地的那声巨响。
晚餐时，他破例让高纪兰给烫了壶清酒。高纪兰见首长拨云见日一扫多日阴霾，乐不可支，颠颠地跑前跑后替他端菜倒酒。
“你也坐下陪我喝两杯吧。”首长说。
高纪兰欣然从命，端起酒杯说：“祝首长马到成功！”
张大川将杯中酒一饮而尽，说：“我出个题助助酒兴怎么样？”
“好啊！”
“依你看，刚子这次托二芬捎信约我是何用意？”
高纪兰略微想了一下说：“来者不善。”
“怎么个不善法呢？”张大川酒兴更浓。
“他既然已经在泰兴楼见到郑责，理应识破我们了。当时他一怒之下劫持李茂才，和林娇娇一起来我们东乡村，他来干什么？是想当面对质呢，还是找回他们家老爷子？我想应该是他一时冲动下的非理智之举。现在两天过去了，明知道老爷子在我们手里，本应该投鼠忌器，可他却主动约您见面，这只有两种解释，一是他这人实在是愚昧透顶，不知好歹自投罗网；第二种可能是，他胸有成竹，挖坑等着您呢！”
“他刚子有多大能耐挖一个什么样的坑呢？”
“与杨子敬联手？这点上我没有太大把握。”
“二芬在哪儿遇见刚子的？”
“一个叫什么王庄的地方。”
“二芬见到八路了吗？”
“没听说，倒是有些皇协军跟刚子混在一起。”
“所以，杨子敬被排除了。”
“您意思是说，刚子拿皇协军挖坑？如果是这样，刚子他也太自不量力了！”
张大川笑着抿了一口酒说：“你以为呢？”
“虽说他这人算不上聪明绝顶，可也不至于笨到飞蛾扑火吧？”
“这跟聪明愚笨无关。”
再往下高纪兰就有点吃不透了。
张大川将杯中酒一饮而尽，抹抹嘴说：“谢谢你的晚餐，现在该去看看咱们那位老爷子了，看他有没有什么话要捎给刚子！”
老爷子安排在原先张大川住处，那里原先是个大户人家，青砖厚瓦雕梁画栋。调整时许多队员不解道，有这必要吗首长亲自腾地儿？张大川笑笑说，民族统一战线嘛！老爷子晚餐菜谱也是张大川亲自定的，两荤一素，由当地挑选的一位大嫂帮着进食。张大川进屋时，老爷子刚吃完饭，张大川低声问那位大嫂说，吃得怎么样？大嫂回答说，胃口还不错，吃了差不多一半。张大川满意地点点头说，好好。
老爷子半躺在床榻上闭目养神。有时间没剃头了，头发和胡子都有些长，但精神和气色看上去都还不错。张大川走上前打招呼说：“您好啊老爷子！”
老爷子睁开眼睛看了张大川一眼，哼了一声，随即又闭上眼睛继续养神。
张大川端了把椅子坐在床前，微笑道：“老人家这两天休息得怎么样啊？”
老爷子又“哼”了一声，随后说道：“天天躺床上天天休息，过犹不及啊！”
“老人家机锋健得很嘛！”
“我既不参禅又不拜佛，榆木疙瘩何来的机锋？”
“难道老人家从的是黄老之学？”
老爷子终于睁开眼睛看了他一眼：“先生有兴趣谈谈吗？”
“晚辈后学，岂敢在老人家面前班门弄斧？”
“老子《道德经》有云，‘人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。’不知先生怎么看？”
当年在满洲任职期间，张大川闲来无事，读了大量中国古典文献，其中也包括老子《道德经》，老子这段是说柔弱胜于坚强的道理，尤其“是以兵强则灭”这句。老爷子开门见山究竟是什么用意？是指日本凭借强大武力横扫中国和东南亚，但最后注定要灭亡吗？
张大川心里一惊，正搜肠刮肚编排应对之辞，老爷子第二冲击波已经到了：“‘以道佐人主者，不以兵强天下。其事好远。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善有果而已，不以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄。果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。’”
这段更狠，直接说“不以兵强天下”，不应以武力称霸天下，如果不听劝非要打，那就叫作“不道”，不合于道，“不道早已”，你就会死得很惨。老爷子这已经不是在怀疑，而是直接认定坐他对面这位“先生”就是个鬼子了！
张大川还在做无谓的抵抗：“请问老人家，这个‘果’字作何解释啊？”
“结果的意思，你可以理解为胜利。”
“那也就是说，以兵强天下也是有可能取得胜利喽？”
“没听见前面还有一句吗？，‘善有果而已，不以取强’，善于用兵者，不以武力逞强为上，跟孙子‘屈人之兵而非战也’一个意思。后面才是‘果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄。果而不得已，果而勿强’这五句，即便非打不可，而且也打胜了，别自夸也别骄傲，因为这个结果属于不得已而为之，‘果而勿强’，千万别再用强，诸如南京大屠杀、铁壁合围、三光政策这都属于‘果而用强’，其结果一定是‘早已’，撑不了几年的。”
“听老人家一席谈真是胜读十年书啊！可我还有个疑问，战争有正义和非正义之分，日军占我国土屠我人民，难道我们也不应该拿起武器保卫家园吗？”张大川还想最后测试一下。
“当今中国是谁在‘以兵强天下’？！”老爷子似笑非笑看了他一眼，“另外先生，你刚才好像站错队了吧？”
“唔？”
“如果我还没有老眼昏花到人兽不分的话，你应该属于‘以兵强天下’那边的吧？”
张大川一口气憋在胸口上不来，他用仅存的最后一点理智问道：“您是怎么得出这个结论的？”
“一个八路工作队哪来的日本清酒！”
