淑妃之案已交由东厂和宫正司联合查办，七八日过去了，依然未有眉目。被牵涉的御膳房庖厨、尚食局两位女官及相关人等都已被拘禁，直到案情水落石出才得释放。周太后觉得皇后太过柔弱，不足以护佑孙儿周全，遂将他接到仁寿宫，由自己亲自抚养。万安宫里传出喜讯，王昭妃有了维熊之兆，这对悲痛中的皇帝似乎是一种安慰。几日来，圣驾再未踏进昭德宫，万贵妃清楚，皇帝的心中扎入了一根芒刺，皇子西苑遇刺，淑妃遇害，她都难逃嫌疑，她的辩解苍白而无力，皇帝的信任最终被一件件残酷的“事实”掩埋。
早膳过后，璃楉陪着万贞儿到宫后苑散心。经过澄瑞亭时，听得前方传来娇脆的笑声，万贞儿闻声寻去，目光透过繁花簇锦，定格在碧塘边两抹亲昵的身影之上。
王昭妃小鸟依人的倚着朱见深，娇言软语的问：“万岁，你猜妾腹中是皇子还是公主？”
朱见深伸出手环住了她已然渐粗的腰肢，“当然是皇子，朕的皇子越多越好。”
随侍皇帝的太监挡在了万贞儿面前，恭敬行礼，“拜见贵妃娘娘。”他似乎故意拔高了嗓音。
万贞儿未理会，侧过身，抬起手捂住了胸口，仿佛那处正散发着阵阵痛楚，“走吧。”她幽幽的说。
身后有个低沉的嗓音唤了声“贵妃。”她转身，无奈的步过去施礼，“妾见万岁和昭妃谈的兴致，不敢打扰，故而失礼，请万岁恕罪。”
朱见深扬手示意起身，王昭妃上前预备施礼，朱见深一把将她揽住，“你有孕，身子不便，不必行礼了。”
王昭妃的小腹已明显的鼓了起来，圆滚滚的，像揣着个大皮球。约摸有四个月了，她果然隐藏的很好。她嫣然谢恩之时，忽然抚着小腹“唉哟”的轻吟了一声，朱见深的神色立刻紧张起来，伸手扶住她关切的问：“是肚子痛么，朕马上传太医。”
王昭妃杏眼微饧，桃腮带涩，嘴角梨涡乍隐乍现，娇笑可人，“小皇子刚才踢了妾一下。”
朱见深面部绷紧的肌肉松弛下来，惊悦之色攀上眉梢，手移上她凸起的腹部，随后朗朗大笑，“朕的皇儿动了。”
万贞儿妒火中烧，握扇的手指慢慢收紧，一刻也不愿再待了。她向前挪了一小步，正准备告退时，不知何处响起了委婉的歌声。
那歌喉愈唱愈高亢，愈高愈嘹亮。声入云岫时，遽尔一落千丈，犹如玉觚坠碧池，落到一半却又蓦然升起，宛如白鹤唳松阴。真是婉转遏月，逸响回风。宫中能有这副珠喉的不是唐荣妃，又是谁！看来嫔嫱们眼见万贵妃即将失宠，都蠢蠢欲动起来。
朱见深搁在昭妃腰际的手不经意的放了下来，看来被歌声迷住了。王昭妃的脸色变得有些阴郁，她轻轻的拽了下朱见深的衣襟，“万岁，妾有些累了，想回宫。”
朱见深回过神来微笑颔首，对着万贞儿道：“朕先送昭妃回宫，改日．．．．．．再去看你。”他的语气是犹豫的、不确定的，不等她回应，搂着昭妃径自离去。
万贞儿一瞬不瞬的盯着二人亲密的背影，少顷，咬着嘴唇扭头而去。尚未走远的朱见深禁不住回眸，匆匆一瞥却是意味深长。
万贞儿回到昭德宫，坐于贵妃榻上，使劲的摇着手中纨扇，要将方才满怀忿气一拂而散。
璃楉低声道：“娘娘难道要坐以待毙，眼睁睁的看着万岁被她们抢走？”
万贞儿喟然一叹，“不这样，又能如何？”皇帝此次动了真，下旨不许锦衣卫插手此案，也不准万家兄弟进宫探望，使她与外廷隔离，而内廷等人本就见风使舵，现今风向将变，也都阳奉阴违起来。一向横行后*宫的她怕是头一次尝到了孤立无助的滋味。
宫娥端上冰镇过的西域葡萄，万贵妃拈了颗放进嘴里，嚼几下，吐出几颗籽儿来，“他是在故意气我，这么多年了，他的性子我何尝不知。”
万贞儿也许是在自我安慰，因为她在言语时，眉端逐渐敛紧，眼眶微微泛红。她用白巾拭了拭手，自言自语般的说：“不知东厂那头进展如何？”
东厂提督尚铭本就与昭德宫交往不深，如今万贵妃即将失势，他更是避而远之。若皇帝逼得紧，指不准会为结案交差，将脏水都泼到昭德宫里。而宫正司掌纠察宫闱、戒令谪罪之事，平日里也只负责查处违反宫规或宫眷行为不轨等小事，主事谢宫正虽是万贵妃一手提拔，但这次主要是协助和配合东厂查案，帮不了什么忙。
唇亡齿寒，万贵妃这颗大树若倒，他们这些猴狲的日子也断然不好过。璃楉不禁叹了口气。
当晚，朱见深在御书房宣召御马监掌印汪直。
他一面批阅奏章，一面道：“你对淑妃之案如何看？”
他的语气清淡如微风卷过竹稍，仿佛只是随意一问，汪直岂敢随意一答，他谨慎的回道：“此案是由东厂和宫正司查办，臣未曾过问，不敢评断。”
朱见深未动声色，声音依然维持着平静，“你认为贵妃可有嫌疑？”
汪直掌心微微涔着汗，小心翼翼道：“淑妃娘娘在昭德宫遇害，贵妃娘娘自然难逃嫌疑。”
朱见深的脸色忽尔阴郁下来，“汪直，你不要忘了，当初可是贵妃将你举荐给朕的。”
汪直心头一颤，“贵妃娘娘对臣有知遇之恩，臣没齿难忘。不过食君之禄，为君解忧，微臣身为大明臣子，只知为大明效力，为陛下效忠。”
朱见深的神情慢慢恢复了平和，“你要记住今日之言。”他放下手中笔，声色俱肃，“朕命你暗中调查淑妃之案，有任何情况，直接来向朕禀奏。”
汪直跪地，恭敬一礼，“微臣遵旨。”
朱见深默然片许，沉声道：“先去昭德宫。”
汪直抬头望了朱见深一眼，心领神会，“微臣明白。”
次日一早，汪直便去昭德宫拜见万贞儿。
汪直迳入殿中，俯身施礼，继而道：“微臣愿为娘娘效犬马之劳。”
汪直的到来可谓雪中送炭，万贞儿总算无须再坐以待毙。她脸上现出一缕欣慰之色，“内府衙门里，也只有你是真正向着本宫的。”令汪直起身，又道：“不能指望着东厂和宫正司，你去好好地查一查这事情，就不信那歹人不露出一点马脚。”
汪直提出盘问当日在场宫人，万贞儿令璃楉将相关人等领到偏殿。当汪直询问到纪淑妃是否食过蛇汤时，众人回答均是肯定的一辞。凌梅不能言语，她的目光从众人脸上飘过，闪烁了一瞬，而后点了点头。
汪直又要求查看晴岚殿。案发后，东厂在此查探过，万贵妃有所顾忌，命人锁闭。
璃楉回房取来钥匙，打开门前铜锁。殿中摆设均未动过，完全与当晚一模一样，只是桌上器具酒樽等全部被东厂作为证物带走。汪直仔仔细细的检查了每一处，桌椅上下，墙角横梁，几案上宫花香炉等。万贵妃极爱干净，往常宫娥们每日要进殿打扫三次，将每个角落都擦拭的几乎纤尘不染。自从被锁闭后，这里无人再清扫，桌椅案几面上已积了层薄薄的尘埃。
汪直查完之后未置一词，只是向璃楉点了下头，便离开了，也不知是否寻出了端倪。
