晓色微透，天空仍是一片暗灰色，四周沉寂无声，只闻得徐风掠过叶梢，簌簌作响。
戏班一小厮刚刚起床，拎着桶到井边打水。他揉了揉惺忪的睡眼，打了个哈欠，慢慢摇着轱辘。突然井面冒了两个泡，浮出一张狰狞的脸孔：面色紫青、肥头大耳、双目怒瞪、口唇外翻，恐怖至极。
小厮惊叫一声，跌坐在地，狠狠的喘了几口气，扯起嗓子大嚷：“快来人啊，有人死在井里了！”
附近的小厮们听到叫喊，纷纷围过来，七手八脚的将尸体打捞了上来。很快东厂的人便来了，经辨认之后确定死者乃戏班的伶人阿徐。东厂提督尚铭立即令人到阿徐住处搜查，竟发现了三百两纹银、一柄玉如意和数支浸毒的铁针。
毒针与刺伤皇子的一模一样，而玉如意却是许些年前万贵妃千秋之贺，尚服局所敬献。种种迹象表明，阿徐就是当日西苑行刺皇子之人。而阿徐之死似乎恰验证了王昭妃那句话，“万岁的旨意尚未出门，凶犯就被灭了口。”
皇帝下令封锁消息，但紫禁城的朱红宫墙无处不透风，宫中的嫔妃们都有各自打探讯息的特殊渠道。
事发次日，已然获讯的王昭妃和唐荣妃相继前往永寿宫，七嘴八舌的聒絮一番，矛头齐戳万贵妃。毕竟，除了悍妒的万贵妃，还有谁会如此憎恨这对可怜的母子呢！何况还有那枚玉如意作铁证。
纪淑妃泪眼中的愁怨浓的几乎化不开，她也深信万贞儿就是谋害儿子的主使！
寂夜如斯，霞色鲛绡帐层层垂落，迷漫在凤床四周。夜风过处，纱浪微漾，泛动着脉脉软滟红波。
而此刻，在纪兰心的眼中，它们红的异常，艳的刺目，仿佛是杀戮过后的血流，令人心惊肉跳。她抬眸，望了眼身旁之人，小心翼翼道：“妾听闻东厂在那伶人的住处搜到一枚昭德宫的玉如意．．．．．．
朱见深的脸色猛然一沉，打断了她，“休要听那些人乱嚼舌根子，贵妃禀性纯良仁厚，对樘儿疼爱都来不及，断然不会有加害之心。”顿了片许，声色倍厉，“日后若有人再妄加揣测，胡言乱语，朕决不轻饶！”
纪兰心垂下眸子，两滴晶莹的泪珠滑落下来，“妾知罪。”她抽噎着说。
朱见深的神情柔和下来，揽纪兰心入怀，软语宽慰，“不要再胡思乱想了，朕定将此事查个水落石出。”
纪兰心不再言语，默默的靠在他的胸前，厚实的胸膛依然温暖，而她的心却冰凉如铁。
次日午后，骄阳如火。苍柏疏朗的绿叶被炙晒得卷缩起来，枝梢的蝉扯着沙哑的嗓聒鸣不已，给闷热的空气平添上一层烦燥。
璃楉来到昭德宫，只见各处一片热火朝天的忙碌景象。
宫娥太监们正在仔仔细细的查点宫中所有器物藏珍。而万贞儿则在大殿中召见兄弟——锦衣卫指挥使万喜。
殿中的冰釜不断吐露着寒烟雪雾，两个宫娥卖力的挥动着七彩雀翎扇，万贞儿仍觉燥热不堪。璃楉调制了一杯冰镇鲜果露，她饮过后，轻舒口气，才觉凉爽了许多。她拈了一颗梅子放入嘴里，嚼了几下，望着万喜，“你说一个小小的伶人怎生如此胆大包天，敢到我昭德宫行窃？”
万喜身着香色交领飞鱼袍，腰系鸾带，斜跨绣春刀，加之他身长八尺、健硕魁梧形姿，益发显得英伟飒爽、威武不凡。他宽额高颧，须眉美鬣，一双与万贞儿形似的凤目闪烁着如鹰似隼的犀利光芒。他微皱眉，“怕只怕有人故意而为之。”
“借刀杀人，嫁祸本宫？”万贞儿的神色阴郁而沉重，一抹怒火窜烧在眉梢，迅速蔓延至整张面孔，眼见万喜捋须颔首，顿从宝座怒起，拍案大喝，“本宫倒要看看何人吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土。”
“整件事可能经过非常周密的策划，来者不善，娘娘当谨慎提防为是！”万喜提醒。
璃楉插过话，“万岁英明神武，当然是相信娘娘的，所以也无须畏惧。”
万喜嗟叹，“陛下相信，永寿宫未必信。”
万贞儿冷哼一声，不以为然，“信也罢，不信也罢，她能奈我何？”她嘟起红唇，吐出一颗梅核，哐当落在银盘上，转头望向璃楉，“永寿宫有何动静？”
璃楉拣了几句王昭妃和唐荣妃的“挑拨之言”呈述给万贞儿。万贞儿细长的柳叶眉随着她的言语逐渐蹙拢，最后锁成一道怒火中烧的直线。
璃楉说完后，又转换了语调，“不过，淑妃说那歹人连暗害皇子的胆量都有，闯入昭德宫行窃也不足为怪，而且拿自己宫中物件收买贼人，岂不欲盖弥彰，所以玉如意只是个巧合。”显然，这只是她为打消万贞儿对纪淑妃的顾虑而编造的说辞。
万贵妃的眉头果然松展许多，她舀了一小勺刨冰，放进嘴里抿了抿，似笑非笑，“她还算是个聪明之人。”
璃楉又道：“鹬蚌相争渔翁得利，或许有人故意想挑起昭德宫和永寿宫的纷争，好坐收渔翁之利，娘娘要冷静，切莫中计。”
万贞儿若有所思的点了点头，“你到那边看紧了，一有风吹草动，立刻来向本宫禀报。”
璃楉连忙唯唯称诺。
步出昭德宫，璃楉不知不觉行到了丹馨苑。只有在这里，只有在菡霜面前，才能暂时放下伪装，做一回真实的自己。
二人并肩坐在岸边，璃楉踢掉绣鞋，将赤足濯进碧池中，一缕缕清凉的气息从趾尖缓缓传遍肌髓，释解着盛夏笼罩周身的炎热空气。
菡霜轻笑，“去了永寿宫，不必每日提心吊胆，心里也安实多了吧？”
璃楉长长的叹了口气，她不过是万贞儿借机安插在永寿宫的一条眼线，何来安生之日？自己就像一个傀儡，一颗棋子，永远都被人操纵着，没有自由。怏怏的拾起一块鹅卵石向池中掷去，远处悠然游弋的鸥鹭野鸭惊起，凄鸣扑翅，纷乱飞散开来。
这时，一阵风从湖面吹来，林中的树叶纷纷散落在地，飒飒有声，仿佛行人踯躅的脚步声。菡霜猛然扭过头，睁大杏眼往周围逡巡。
“怎么啦？”璃楉问。
菡霜浓密的睫毛闪了闪，凑到璃楉耳边，神秘兮兮，“最近苑中不太平！近几日，我常在半夜里听到响动，好像是人的脚步声，可推开窗，却未见半分影踪。”她言语时神色颇为紧张，“会不会杭皇后的鬼魂又回来了？”
鬼作怪倒不怕，就怕人作祟！璃楉不禁联想起苑中那条密道，难道还其他人在里面走动？
璃楉的沉默加剧了菡霜内心的恐惧，她花颜失色，神经似拧紧的琴弦，绷得紧紧的，“六年前溺水的苑中看守，会不会真是遭冤魂索命而亡？”
似有一股阴森的寒气随着她的话音向空气中弥散开来，璃楉禁不住激灵灵一个冷噤，下意识的回过头去。不远处，密密的灌木丛重叠交错，低矮的苍松与翘曲的古榆盘根错节的纠缠在一起；长满瘿瘤的枝桠犹如鬼魅的魔爪向四周伸延；几根青藤伸出弯曲的蔓须卷绕着松干，仿佛一条条吐芯的毒蛇潜伏在丛林，随时准备发动攻击。丹馨苑的清宁忽然令人不寒而栗，阳光似乎不再像往日般明亮，阴云笼罩着上空。
空气凝滞良久，璃楉捻了个响指撕裂四周的静穆，“听说兽房驯养了几只小猎犬，不如我弄一只来帮着姐姐看苑子，顺带做个伴，壮壮胆。”
菡霜笼烟撩雾的罥烟眉微展片刻，重又颦蹙起来，“宫人是不可以私自豢养猫犬的。”
璃楉耸耸肩，抛出一个轻松的微笑，“非养宠犬，而是照看苑子。”她拍了拍菡霜的手，“姐姐只管安心，这点芝麻小事，妹妹我足以应对。”
菡霜云鬓轻点，终是解颐。
