凤凰镇的第一声鸡鸣响起，林炎从小床上爬了起来，这才发现自己昨夜连衣服都没有脱下就睡着了。心道：定是昨天被那些富家公子折腾的够呛，才疲累到忘记脱下衣服。等自己长大了，定要他们好看！不知不觉中，林炎用起了昨天那个小女孩对他的“威胁”，那是因为林炎平时很少和外人打交道，对听到的新鲜话自然记得比较清楚。但是想了想，到底给他们什么“好看”，林炎也说不出个一二三来。洗漱之后，林炎开始点火造饭。
早饭比较简单，煮过一点稀粥，林炎从瓦罐中弄出一点以前腌制的野菜。自己吃过后，给婆婆装上两碗，蹑手蹑脚端进婆婆房间。
婆婆仍然沉睡未醒，林炎有点心酸。以前都是婆婆第一个起床，做好了香喷喷的早饭，才会叫林炎起床吃饭。现在才一年多时间，婆婆沉疴难起，精神日渐萎靡，自己做饭她都听不到了。把饭菜放到床头，林炎不忍心叫醒婆婆，看了一会，林炎就轻轻退了出去。
回到自己的小屋，林炎开始整理自己上山需要的东西。
小斧头是必须要带的，虽然公公有留下一把柴刀，但是对于林炎来说，那柄柴刀还太过于长大，也太重了一点，不如小斧头顺手。
草绳已经破烂不堪，估计还不如山北坡那片密林里随处可见的野藤结实。
林炎拿起一个葫芦，绑在腰带上，这个可以装些泉水，以备不时之需。
扫了一眼墙上的大弓和墙角的铁枪，林炎暗叹，自己什么时候才长的高大壮实些，那么公公留下的那些东西也有了用场。
把全身上下收拾利落，林炎抖擞精神，迈出了小屋。屋外空气清新，除了远处传来的阵阵鸡鸣声，四下里仍是一片静谧。此时才寅时过半吧，东方那颗大星还是光芒四射，远方的群山顶上刚刚露出一片鱼肚白。
林炎望了望婆婆的小屋，迈步向山上走去。
凤凰镇的西面和北面都是群山，其中最有名的当属北面的凤凰山，不仅是高度远超过其余，而且奇石绝崖，流泉飞瀑，草长莺飞，蝶舞处处，美不胜收。更为出名的，是此山物产丰饶。满山苍翠的，是无数的高大树木，种类繁多，可供周围村民建筑和柴火所需；而且树林里灌木丛生，多种野果缀生其间，不乏甘甜清脆者，所以上山打猎的猎户和进山游览的旅客短时间都不用携带干粮。
林炎绕过官道的拐角处，才算是到了山脚下。因为林炎所在的小茅屋虽然也算是山下，但是临近的，却是一片乱石丛生的崖壁，没有几分身手，是很难爬上去的。所以尽管绕一点远路，林炎还是选择从略平坦的西北面上山。
林炎虽然年纪甚轻，但是独自上山也近一年了。因为公公过世后，婆婆的身体也不太好，林炎虽然年小，也只能单独上山，砍些木柴送到镇上换米盐等应用之物。此处山麓比较平坦，林炎又是轻车熟路，很快就到了近山腰处。
山腰往上，林木甚密，而且灌木丛生，人迹就比较罕见了。因为临近官道处的大片树林是镇上砍柴取木的理想地方，弄妥后很方便的可以下山，如无需要，也就没有必要费更大的力气向山上爬。林炎却也知道，山腰以下是不可能有什么珍稀的药草的。只有攀到近山顶，或者是四周山里渺无人踪的地方，才有可能发现。
天已经大亮，而且天上万里无云，看来是个好天气。林炎坐在一棵巨松根上，暂时休息一下。摸了把额头上的汗水，林炎仰头看着高耸入云的凤凰山，暗想莫非世上真有凤凰，不然怎么给山取这个名字？山顶还从未去过，不知道能不能找到药店里看到的那种人参。又低头暗骂自己没用，刚过山腰就已经汗流浃背了，如果真的像神仙一样会飞，可以背着婆婆道山顶了，看到什么药草，就可以直接让婆婆服下。
胡思乱想一会，林炎又站起来，继续朝山顶走。手中的小斧头不时挥动，砍断挡路的树枝或者是灌木。因为人迹罕至，没有现成的道路可循，脚下又是多年积压的落叶，松软不堪，而且还不时遇到些奇怪的蔓生植物或者是粗大的藤类，每前进一步，所耗费的力气要比在山麓密林里多的多。林炎人小力弱，走不多时便气喘吁吁，不得不休息一下。好在身处密林，甚是凉爽，也不用担心逐渐热毒的太阳。
或许是已经攀到了近山顶，林里的雾气突然多了起来，丝丝片片，如梦如幻。林炎无心观光赏景，仍是闷头上行，好在脚下的山是有坡度可循，否则这里雾气浓重，必然会迷路。
走过一片丛生的灌木，林炎眼前一亮。这里是近山顶的一片凸起的地方，居然还有一块大石头，上面平坦的紧，可以临时休憩一下，阳光毫无遮拦的从天上照下，所以这里一片明亮，不同于密林间的昏暗阴森。
林炎跳上大石头，走到边缘，向下一望，不由又退了一步。原来这块巨石下面居然是近半悬空的，只压在下面的一道石梁，好在悬空在外的那一半比较薄了一点，而压在石梁上的一半厚重了许多，所以即使站上去十来个壮汉，也未必把这块巨石压下山。这么大一块石头，必然不是人力所放上去的，大自然的鬼斧神工，让人感慨万千，自叹人力之渺小。
巨石以下，满目葱翠，凤凰山与邻近诸山的美景可一目而览。满眼绿意之间，又有几处白练飞泻而下，是山上的泉水流淌而成的瀑布，有一处瀑布显然水量较大，又或是冲在碎石之上，水花飞溅，腾起阵阵水雾，阳光射下，七彩斑斓，美不胜收。
山风吹来，林炎心里似乎也轻松了许多，舒展四肢，长吐了一口气。身后云雾缭绕，亦真亦幻，山间景致迷人，恍如仙境。如果巨石之上，有人峨冠博带，长袖翩翩，必然有山民误认为是仙人下凡而顶礼膜拜。只可惜，林炎是个粗布麻衣的小孩子，手里还攥着一把小斧头，而且忧心忡忡，自是担心他婆婆的身体，断然做不到仙人的潇洒飘逸，心无杂念。
片刻后，林炎又跳下巨石，打算再向山顶攀去。一进密林，立刻觉得有些寒冷，许是刚在阳光下晒了一会，又走进阴暗的林间，一时不太适应吧。林炎从巨石左方向上，这里灌木丛生，野藤遍地，完全让人料想不到，咫尺之外，居然有一块寸草不生平滑如镜的巨石。
向上攀的数十步，林炎的衣服已经被雾气打湿了。这里的树木更显高大粗壮，不时可见十人合围的巨柏。地上的草和灌木也少了许多，似乎也不耐高处的阴冷。
转过一棵巨树，突然眼前一动，似乎是正在低头啃食的一头小鹿被林炎所惊吓，跳了开去，撒开四蹄，跳到了十来丈外，才敢回头看到底是什么。见到身材瘦弱矮小的林炎从树后转过来，小鹿似乎胆怯之心少了许多，还歪着脑袋打量林炎。手中只有一把小斧头的林炎也看到了是头小鹿，见猎心喜，但是随即叹了口气，自己没有弓箭在手，仅凭这柄小斧头显然没办法捕到那最擅跳跃奔跑的小鹿。
心里也奇怪，为什么小鹿不在草木更茂盛的山腰觅食，却跑到这比较阴冷的近山顶呢？四下一瞄，就有发现，原来这棵巨松之下，树根凸起，占地甚广，地面比较湿润，长了许多苔藓，间中杂着许多菌类。林炎打量半天，其中的多数都不认识，也不知道是否可食，也没有见到镇上药店里所售的人参。
正思量之间，忽然发现小鹿转头撒蹄就跑，急匆匆似是比刚才被他所惊吓更甚。心下奇怪，暗忖自己也没有扔斧头砍它，它怎么那么慌张。眼睛余光一扫，林炎全身一抖，一屁股坐在地上。
阳光从树枝缝隙间落下，七八丈外，居然有一头满目凶光的金钱豹。这头豹子显然是潜伏远处打算偷袭觅食菌类的小鹿的，却被林炎破坏了好事，满腔怒气直接转到林炎身上来。这豹子长五尺余，满身金钱大小的斑纹，正自甩动尾巴，慢慢向林炎走来。
林炎平时都是在山腰以下砍柴，偶尔也见过松鸡，山兔，獾子或者鹿出没，手上没有弓箭的他，从来也没有捉到过什么野味。又何曾见过这么庞大凶猛的野兽？林炎脸色发白，瑟瑟发抖，手里的小斧头也几乎拿捏不住。他当然也想到了死亡，如果在这里丧身豹口，婆婆没有人照顾，必然无幸。林炎暗叫了一声：“不！我不能死，我还要给婆婆采人参治病呢”。手上的斧头不由紧了一紧。
豹子似乎并不很饿，也不着急扑杀这看似没有多少肉的小猎物。一步步逼上来，尾巴仍是左右晃动，眼里的凶光却丝毫不减。
林炎慢慢站了起来，挪动身体，慢慢转到巨松后。金钱豹进逼不舍，距离已经逐渐缩小到三丈许。林炎发了一声喊，手一挥，把小斧头掷向金钱豹，仓促中也没空回头看是否击中，他却已撒开两脚，舍命向山下逃去。豹子闷声不吭，紧追不舍。
刚跑十几步，林炎就似乎已经听到了身后豹子的咻咻鼻息。心下大骇，脚底下却又碰到一段树根，还没等喊出来，身体就已经前倾，滚到下去。好在山腰以上的树木虽然巨大，但是数量却少了许多，而且树下的灌木野藤也稀少，并没有阻碍林炎向山下滚动的身体。金钱豹却不肯放弃到了嘴边的食物，依然扑身向下，紧追林炎。
翻滚中的林炎已经是跌的七荤八素，不辨东西。滚下十来丈远，居然又到了那灌木野藤遍地的山腰巨石处。哗啦一声，林炎就已经滚进了灌木丛中，豹子体型细长，灵活之极，自然也是钻了进去。
一路爬上山的林炎自然知道这灌木的右边就是那块巨石，而直直滚的话，就是自己上山来的路了。如果仍然逃到山腰的密林里，是无论如何都逃不过豹子的追赶。于是在心念闪动之间，林业就已经扭腰向右，朝巨石的方位滚过去，几乎同时，林炎的额头就被巨石下石梁的碎石碰了一下重的，几乎昏迷，全赖猛一咬牙，才支撑着自己清醒，虽然已经皮破血流，但是滚动之势居然也减缓了下来。林炎知道生死就在一瞬间，他抽眼一看，脚下已经是野藤遍地，来不及思考，就直扑了过去，不管粗细大小，林炎手抓住了三五棵藤。滑动之间，就已经身体腾空，到了支撑巨石的石梁之下。
也全赖石梁埋进山间的部分由于不知道多少年被巨树野藤逐渐侵蚀，坚固的石梁也出现不少缝隙，而且树根树藤生长其间，把不少石头都顶碎，所以石梁和山体相连的部分有不少碎石。金钱豹扑到灌木丛中，饶是它目光犀利超过林炎十倍，也被满目的灌木枝叶和野藤闪乱了一下，再以扑时，脚却触到了碎石。金钱豹低吼一声，似乎也被刺痛了。顿了一下身形，却发现眼前是一块巨石，石的两侧生有不少野藤，因为不喜日光，野藤并没有攀到石上生长，而是自然的分开，由巨石两侧垂到石梁下面去了。金钱豹凶目一扫，已不见林炎人影。
尽管头痛欲裂，林炎也还保持着头脑的清明，由于不知道野藤的长度和石梁的高度，林炎在发现自己身在石梁以下，就握紧了野藤。虽然仍是在生长中，但是粗糙的藤身也把林炎的手磨的皮破血流。林炎咬牙承受，一声不吭。等确认自己已经从那凶狠的金钱豹口中捡回一条命之后，林炎狂跳的心才逐渐平复下来。
担心那豹子会躲在林间等他上去，林炎不敢再向上攀爬。看身下野藤的长度还有不少，林炎忍着手上的剧痛，向下滑去，手中的野藤尽了，就换一根更长的，两手交替，逐渐下滑。
不知道下坠了多少高度，林炎手里的最长一根藤也到了尽头，向下一瞄，林炎暗叫了一声：苦也！原来身下是一处谷地，也是遍生树木，隐约还听到流水声，但是这根藤的长度显然还差了一截，自己距离实地还有十数丈。而且野藤垂下，距离那石梁下的山体有一丈多远，而且也是一片绝壁，只生的些不知名的野草，根本无法攀援。谷地的阳光显然不及山顶，所以树木的高度矮了许多，无论如何也碰不到树顶。
林炎心地坚毅，在野藤上思索片刻就有了计较。他又返身向上攀去，越向上，野藤就越多，林炎攀了五六丈，身边的野藤已经有六七根。林炎不顾野藤的苦涩，用牙齿一根根的咬断，咬下来的，就缠在自己的腰带上，然后把最长的那根野藤和剩下的一根捆绑在一起，以保证结实。林炎就又攀了下来。
到了最长的野藤尽头，林炎就抽出腰间的断藤，捆在一起，尽管已经是筋疲力尽，全身酸楚不堪，手上和头上阵阵疼痛，林炎还是咬牙坚持。好在平时经常打草绳结，林炎把两根野藤连接在一起，打了个结，倒也算结实。随后就继续下攀，等野藤尽了，就再次打结。
等到腰间的野藤也用光，向上看去，四五根野藤连接在一起，尽管野藤坚韧，林炎也瘦弱轻盈，野藤还是发出阵阵藤筋断裂声。林炎向下一望，虽然还有两丈许的高度，但是掉下去应无大碍。而且这时候野藤的韧性也到了极限，无法再次上去了。林炎把心一横，叫了声：公公保佑。手一松，从野藤上跳了下来。
两丈的高度，对于身高才三尺的林炎显然也是太高了点。好在近丈处，就碰到了树枝，噼里啪啦，压断了不少树枝后，林炎终于屁股着地，掉到了地上。
树下虽然野草丛生，但是林炎的屁股也差点摔成了八瓣。暗谢了公公一声，林炎揉着屁股爬了起来。抬头一看，这里的树都不高，而且多数是桃树，此时桃子满枝头，虽然并没有完全成熟，看来也可以果腹。林炎顺手摘了几个，抱在怀里，四处寻找刚才听到的流水声的源头。
虽然也是近山腰的一个小谷，谷地比起近山顶的阴冷来也好了许多。而且这里没有巨大的树冠遮挡阳光，谷地的草木显得非常茂盛。林炎抱着桃子，走了片刻，就找到了一处汩汩流出的泉水，虽然不很大，但是也顺着地势，形成了一条小溪，向谷外流去。林炎照着水面，看了看自己的额头，不是很严重。于是掬水洗了洗血迹，也把手上的伤口清洗一下，随便洗了洗桃子，不管生熟，就啃了两个。这时才发觉自己衣衫尽湿，手脚酸痛。但不管如何，这条命，还是自己的。
