元清真人门下大弟子齐勉之第一个走出光圈,凝神一看,已经身处万佛顶正北约七里处的半空中,立即打诀施法,展开腾空之术,悬于空中,等待同门聚集。很快,众人鱼贯而出,随即散在一旁,等待三位师傅出来。山风吹过,众人衣阙飘飘,悬于半空之中,犹如神仙中人。
三位师傅也次第而出,察看众人,并无一人落下,元清真人手一挥,身后玄门关闭。众位弟子新奇讶异之余,又暗赞掌门法力高强。三人并排,元清真人居中,元静和元虚两人分列左右,一齐向西北方飞去。身后,十八位弟子也展开法术,紧紧跟随。一行二十余人,疾若流星,很快就消失不见。
大巴山,位于神州西部,东端与巫山相连,西接摩天岭,北为汉江谷地,南就是蜀地。多峰丛河谷,林木茂密,主峰大神农架,高达千丈,相传是上古时期神农氏遍尝百草,疗民疾矢的地方。虽然比不上峨眉山的风光秀美,灵蕴深厚,但是物产丰饶,多珍禽异兽。
黑石谷位于大巴山西端,距摩天岭仅两百余里,地势险峻奇绝,占地甚广,谷中怪石嶙峋,颜色乌黑,黑石谷之名,由此而来。由于树木参天,阴森幽暗,树下溶洞处处,深不可测,人不敢进。谷之东北,有一处地脉,灵气充盈,方圆数百里之精怪魔妖,不时前往,以汲取灵气,加深修为。年深日久之下,谷中妖魅横行,不仅打猎采药之人多为所害,而且附近山中百姓也经常被掳去,或加以烹食,或吸取精血。七年前阳魔为了躲避正道中人围追,避入黑石谷中藏匿,由于附近妖魔精怪众多,搜寻不易,正道中人搜索数次未果,还损失了不少人手,不得已只好作罢。而阳魔在谷中却如鱼得水,依靠本身的深厚魔功,收服群魔,以供驱使;又占据地脉灵气最丰盈处修炼魔功;更不时出谷四下掳掠生灵,百姓深受其害。
个多时辰后,峨眉派众人到达了黑石谷西南的入口处。元清真人集齐弟子,吩咐策略。
元清真人道:“元静师妹在我左后方,元虚师弟在右后方,我们三人以三才阵入谷,相距不可超过三里。众位弟子在阵中,如遇妖魔,可自行消灭。如对方逃遁,你们追捕不可远过三才阵一里之外。修为较高的弟子不可贪功冒进,也须照顾同门。如遇道行高深,难以歼灭之魔头,可发讯号唤我等三人前去。”
其余众人点头称是。
元清真人抬头看天,约莫是未时刚过,道袍一挥,自先步入谷中。众弟子随后进入,最后是元静、元虚两人。
谷中寂静无声,鸟鸣猿啼也毫所闻,刚步入半里许,就进入密林中。古木参天,枝繁叶茂,阳光照下,只在树下厚厚的一层落叶上投下点点光斑。林中幽暗阴冷,走在其中,只听的到脚下树叶沙沙做响,让人精神紧张,毛发直竖。
十八位弟子形成一个环形阵,缓步向前。元清真人已经深入谷中,被浓密的树木遮挡,不知距离几何。而身后的两位长辈似乎也是有意历练众位弟子,并没有紧紧跟随。
走了里许,并没有见到什么妖魔精怪。修为已达结丹中层的齐勉之先停了下来,对众位同门说道:“我等入黑石谷是诛妖除魔,如果以这种走法,非但难以发现妖魔,即使走遍全谷,恐怕也要几个月的时间。不如我们也效仿三位师叔师傅,三人一组,以三才阵为形,各自搜索妖魔,主动出击。如遇强敌,可发师门讯号求援。”
齐勉之身为掌门元清真人的大弟子,名义上相当于其余诸人的大师兄,他如此安排,又合乎情理。众人纷纷点头。人影闪动,十八人已经分成了六个小组。齐勉之注目一看,师叔元静师太门下的孙不宏、凤瑶、柳慕篱三人果然是结成了一组,而且元虚师叔门下四人中的三个也是结成一组,剩下一人才与自己的师弟师妹分为一组,不由苦笑摇头。
他天资聪颖,料想师傅所言的历练,恐怕也包含了让众位同门互相磨合,多多接近之意。峨眉派三位长辈各自收徒授艺,虽然并没有产生摩擦隔阂,但是三人门下各位弟子,已经隐然有相互比较之心。这次黑石谷除魔,掌门师傅又许下三件法宝,虽然是激励众人勇往直前,诛魔除妖,但是三位长辈门下弟子显然也有憋了一口气,想要得到法宝,也可以为自己师傅脸上增光,所以同门暗暗竞争,在所难免。
但是转念一想,大敌在前,如果身边的两个同伴是自己熟悉之人,自然是要方便的多。于是齐勉之拱手道:“诸位师弟师妹,万事小心,切莫轻敌大意。”随后带着两位同门往西北而去。余下众人,也结成三才阵,分散开来,向不同的方向走去。如此一来,搜索的范围大大增加。
孙不宏带领两位师妹走的是东北。三人之中,柳慕篱修为最浅,在聚神期中层。此时诸位长辈不在身边,同门又分散开来,自然有点心头惴惴,见眼前树林越加阴森幽暗,不由加紧脚步,贴在了凤瑶的身边而行。三人都从储物袋中拿出防身武器,孙不宏和凤瑶的都是剑,而柳慕篱的则是一对银光闪闪的金属环。三人呈品字形,谨慎前行。
突然停到西北方一声巨吼,声传数里开外,似乎是齐勉之的一组已经和什么妖魔遭遇,动上了手。三人豁然一惊,凝神静听之下,却也再没有听到第二声吼叫,似乎是已经被消灭。孙不宏年纪虽然不大,但是已经数次尊师命下山除魔,经验丰富。笑道:“柳师妹不用如此紧张,这里仅是黑石谷的外围,妖魔和其他地方的相比,也未必更强到哪里去,何况三位长辈就在左近,随时可来支援。”柳慕篱听他如此说,才渐渐镇定下来。而凤瑶则始终是凝神静气,眼观六路,耳听八方,玉容平静。
忽然,柳慕篱似乎是看到了什么,身体轻颤,道:“孙师兄,瑶师姐,你们看前面那是什么东西?”声音略略发抖,似是甚为吃惊。
凤瑶凝神一看,昏暗光线下,左前方的一株巨树旁有一个黑黝黝的事物,略呈长方形,在树下岿然不动。看样子,似乎是装奁死尸的棺材。
凤瑶刚想对躲在身后的柳慕篱说那只是一口棺材,无须害怕。却突然发现这棺材似乎是动了一下,心中大奇,立刻挥剑在身前,凝神不动。孙不宏也提剑在旁,注目而视。
只见那黑色的棺材一阵轻颤抖,似乎里面有什么东西在震动,突然,棺材里似乎发出一声低哼,远端抬起,似乎是有什么东西要撞破棺盖出来。凤瑶手中宝剑一提,轻启檀口道:“好妖孽”,就要上前除妖。孙不宏却喊了一声“等等”,凤瑶站定,扭头看着师兄孙不宏,虽未出言相询,但是一对妙目里似乎也满是疑问,柳慕篱更是惊讶地望着这位大师兄。
孙不宏却脸露笑意,对两位师妹说:“这只不是妖魔,而是一只棺材兽,不伤人的。”
两人大奇,再次注目而视,只见那棺材一阵颤抖,远端突然有一个黑色的脑袋抬起。乍一看,会让人以为是棺材中的干枯发黑尸体成精,欲跳出棺材。但是仔细一看便会发现那黑色脑袋并不是人头,要大的多了,跟小号的米缸相似。紧接着,棺材整体一抬,居然从下面钻出四条腿来。哼哼声中,这东西扭转过了身子,竟然是只野兽。头大颈短,遍体黑毛,身子长方,形如棺材。两女都未曾见过这等野兽,瞪大了两双妙目,对这野兽注目而视,满脸讶异之色,如此表情出现在一向冷静的凤瑶脸上,更是少见。旁边的孙不宏似乎被凤瑶这充满小女儿神态的绝世姿容所摄,也呆了一呆。
随后,这棺材兽迈开四蹄,慢慢走开,兀自摇头晃脑,低哼声不绝。
孙不宏干咳一声道:“这棺材兽是产自大巴山的一种野兽,虽形状骇人,但是却以嫩草和野果为食,不伤人的。我以前去秭归除魔时,曾在附近山上遇到过,当时也被吓了一跳。”
柳慕篱这才平复下来,拍着胸口道:“果然是无奇不有,倒被它吓了一跳,下次再遇到它,定要斩下它的一条腿,让它不能到处乱跑吓人。不过,孙师兄你的阅历真是丰富。”一幅小女儿娇憨之态,凤瑶也忍不住对她抿口一笑。
就在此时,异变突起!