江南投机活动让很多人损失惨重，尤其是几个盐商，心里不免愤恨。其中一个叫做破罐儿的，原来是个痞·子，后来卖身给李一年家做了奴才，溜须拍马曲意逢迎等事都做得，又心狠手辣能做恶事，被李一年父亲看重后来做了管家。等李一年发迹后，他也跟着发达起来，靠着李家摇身变成了个盐商。
这人心黑手毒还贪财无度，这次看着别人囤积丝绸他也跟着参合，没想到最后损失惨重，他心里不满，却把把邓西恨上了。破罐儿正是赵泗筹钱的时候邓西找过的几个盐商之一，可那时候他看到情况不乐观，便没有答应，等丝价大涨的时候想参加，赵泗那时候已经不需要钱了，所以邓西就谢绝他了。便这样他只怪邓西不肯带着他一块玩，最后邓西赚了钱，他自己却亏了。
明代的盐商利润丰厚，但是却不是每个人都能做的，做盐业买卖必须要有盐引。这盐引就相当于营业执照，没有盐引就从事这买卖叫贩卖私盐是有罪的。扬州最大的盐引拥有着正是李一年，其余就是上次清洗过的几家盐商，但他们现在在李一年的打压下苦苦度日，不少已经交了盐引回老家了。
像邓西这样的虽然祖上几代人都是盐商，但手里还是没有盐引，靠着挂在别人的名下才能做这生意，当然会给持有盐引的人上交一些好处的。邓西现在是靠在李一年名下用他的盐引在做买卖，破罐儿也是靠着李一年，他们算是同门了。可这历史上的斗争往往是越亲密越残酷，比如朋友、兄弟之间的斗争往往是你死我活的。
破罐儿跟邓西同样靠着李一年吃饭，但是他是新进来这行业的，而邓家已经做了几代，积累的人脉丰厚，所以虽然是同样的买卖但邓西总是比破罐儿做的好。破罐儿心里早都不服气，常常想算计他，可奈何邓西跟李一年是表兄弟，他几次进谗言李一年都没有理会，破罐儿又是个极能察言观色的，此后便不再诋毁了。可这次投机事件发生后，他是从心里认为邓西算计了自己，这个仇不报心里难受，于是成天盯着邓西看他出什么错误。
总算是给他找到了个机会，这日本该是盐商们来给李一年交孝敬银子的日子，可邓西竟然没有来，只是派王佐来说了下暂时没钱，延后几日。还带来了一个人，说是故交之子，原来也是做盐商的，现在想重操旧业投靠李一年。可这小子是个愣头青，说话没谱在见到李一年后说了几句没头没脑的话，破罐儿见李一年面露不喜，知道自己机会来了。
晚上借口给李一年带了些珍奇古玩，被李一年请进了书房说话。
唠叨了半天终于提到了正题上，先拿那个愣头青说道：“少爷，近来邓少爷可是给您这里塞了不少人啊。”
李一年手里赏玩着破罐儿送来的一个瓷瓶，随便应了声道：“是啊，他这人就是这样，别人求他从不拒绝的。”
破罐儿笑着，脸上带着谄媚：“我可听说他带来这些人，可都是给他抽头呢。”
李一年皱眉道：“真有此事。”
破罐儿道：“千真万确啊，您也知道邓公子仗着跟您的关系，他给的成例银子是最少的。可他买卖的盐却是最多的，还有他那些人也都是这样，一个个牛气的不得了，眼里只有邓少爷，可没有您啊。”
李一年自从成了扬州盐商中扛大旗的人物后，前来逢迎谄媚的人越来越多，他也少了刚开始出道那会笼络人心的心思，从来都是威大于恩的，最见不得别人眼里没有自己，听破罐儿这么一说，心里就不喜了，放下手里的瓷瓶道：“这话可不能乱说。”
破罐小心道：“是，是，小的也不过是为少爷考虑，怕少爷您菩萨心肠被那些刁人占了便宜。我还听说···，”这里破罐故意卖起了关子。
李一年道：“听说什么。”
破罐儿道：“小的不敢说。”
李一年喝道：“你说就是。”
破罐儿才故意压低声音道：“我听说邓少爷最近跟巡抚家的公子来往密切，今日就跟那公子在画舫上面喝酒呢，已经一整日了。”
听到这里李一年不语了，心里开始沉思，破罐儿也乖巧的不打扰。
李一年心里打鼓了，他现在是名副其实的扬州第一盐商，其他大小盐商缝节都来孝敬还常有常例银子奉上，能坐上这个位子全是靠了跟现任知府是至交。破罐儿说邓西近来塞了不少人，确实如此，那些人上交的成例确实少了些，本来李一年以为是刚入行经营的不好。可邓西又跟巡抚公子走那么近，难道是心里有什么计较，今日竟然也没有送银子来，恐怕不是单单一个没钱这么简单吧。可邓西毕竟是自己亲戚，自幼又是一起长大，要说他想害自己肯定是不可能的，但是有什么想法那倒也正常，如果能靠上巡抚那以后在扬州跟自己平起平坐，甚至取而代之也不是不可能，所以不能不妨啊。
李一年想着脸色一时一变，破罐儿在旁边看着知道自己的话起了作用，瞅准时机说道：“少爷，我看这邓少爷八成是起了什么心思。”
刚好跟李一年心里想的一样，不过他脸上还是不动声色，道：“哦，我们表兄弟之间，会有什么心思。”
破罐儿作出一副痛心状：“少爷您就是心好，岂不知人心隔肚皮。今日邓少爷竟然没有来送成例，您以为当真是没钱吗，我可是知道这几个月他做丝绸生意可是大大发了一笔财呢。就算是没钱，也该自己前来说才对，派一个猪狗一样的奴才来算什么事啊。”
李一年道：“我们都是买卖人手里一时错不开也是正常的，他不是陪巡抚公子吗，没能自己来也不是什么大事，我们兄弟之间也不用计较这些个。”
破罐儿道：“少爷你把人家当兄弟，可人家未必把你当兄弟啊。”
李一年笑道：“怎么如此说。”
破罐儿扑通一下跪倒道：“少爷，事到如今小的也不能不说了，您真的以为邓少爷就真的安心在您手下干下去吗。他结交巡抚公子，就真的没有所图吗，小的可听说了，他大把使着银子，想托巡抚弄盐引，恐怕这扬州日后就没有您的立足之地了，我们这些托庇在您门下糊口的恐怕也就死无葬身之地了。”说完一把鼻涕一把泪的痛哭起来，跟死了爹似的。
李一年不忍道：“唉，你这是干什么，起来好好说话。”
破罐儿道：“少爷您不能这么坐以待毙啊，知道的是您心地好，不知道的还以为你软弱可欺呢。”
李一年道：“那你说我要怎么办。”
破罐儿道：“不妨给邓少爷些教训罢，让他也知道他是靠着谁吃饭的，现在都这样了，难保以后会怎么样呢，不然不说我们这些手底下的人不服气，就是您的威名也要受损啊。”
李一年叹道：“唉，我知道了，你看着办吧。”
破罐儿得了这话，心里知道自己得逞了，当下连家都不回，连夜去找了一个人。
他找的这个人也不是个省油的，乃是当地的矿监，人称王公公。这矿监是万历皇帝派往各地征矿税的太监，万历皇帝特别贪财，又挥霍无度加上在位期间的几次战争国库入不敷出。于是为了积聚钱财，到处搜括，向全国各地各地派遣矿监税使。这些太监仗着皇帝撑腰为非作歹，看上谁家房子了就说下面有矿，要在这里开矿，限其搬家，这还算好，还有说人祖坟下有矿的，不上交一笔银子就要拔了你家祖坟。更有拦路设卡，甚至公然抢劫，乃至激发民变的。为此地方上的官员也大都不喜欢这些宦官，可奈何参劾总是没有作用，慢慢也便听之任之了。
破罐儿找的这个王公公是个新到的宦官，身上还没有染上许多恶习，平素里倒也兢兢业业，常常视察当地矿产。扬州地方矿产稀少，是有少量煤矿能够开采，这王太监新到任整日还担心完不成皇帝交给的任务，常常发愁。
破罐儿连夜拜访，直接就送上了一千两银子，王太监非常高兴忙命人摆上酒席。
席上，破罐儿給王太监道喜道：“公公，我最近得到了一个消息，说我们这里发现了个金矿。”
王太监高兴道：“当真。”
破罐儿道：“千真万确。”
王太监问道：“在哪里。”
破罐儿笑道：“就在邓家家宅地下。”
王太监道：“这怎么可能。”
破罐儿笑道：“王公公明日只需发令告诉那邓家就行，另外事成后，我这里还有三千两孝敬奉上。”
王太监心里顿时明白了，这家伙是要自己害人，心里还有些过不去，不过一想三千两银子，便开心了，而且没准那里还能敲一笔呢，何乐不为。
···
这边却说赵泗这边，取了银子后，当然就买下了那条英国船，看着那年轻轻却一脸病容，看着自己的船恋恋不舍的贵族公子赵泗还真有些不忍心。之后驾了两艘船返回广州，本来一船的船员现在要驾驶两条船，自然辛苦了，赵泗也承诺回到广州后都有赏钱，大家热情便都高涨起来。
启航后赵泗有些担心了，这英国船是不错，可却是艘炮舰。上面那么多大炮，到了广州被人发现，要么被当成海盗，要么自己被抓紧官府。一路考虑怎么隐瞒住事情，一路平静的就到了广州海外。赵泗便命两艘船在外海一个偏僻的海湾停住，等天黑了在慢慢的驶入广州，省的被人看出。
没停多久，突然一艘小船驶来了，而且奇怪的是，这小船直奔他们两艘船而来。
待得近前就发现有人在喊：“前面可是赵泗赵公子的船。”
赵泗眼神不错，一眼就认出了喊话的是潘家的小厮宋欢，这才放心下来。
宋欢很快上了赵泗的船，神色慌张，赵泗眼见这般忙问道：“你怎么这般模样，发生什么事了。”
宋欢道：“不好了。”
赵泗以为自己买了艘炮舰的事情被人发现了，可一想不对啊，自己还没有进广州呢，如何就能被人发现，肯定另有蹊跷，便问道：“怎么了。”
宋欢道：“李家被查封了，船队现在都封在港口了。”
赵泗惊道：“怎么会这样，那潘老爷没什么事吧。”
宋欢道：“我们老爷没有事情，幸好老爷认识官府里的老爷，而且只封了船队。不过现在听说要抄李家的家，我家老爷正在官府活动呢。现在派我来给你传信，我在这里等了好几天，今天才看到又两艘船，却不进港就过来看看，果然是公子你啊。我们老爷说让你先不要会广州，你这船跟李家关系太深，怕也被查了。”
赵泗道：“潘老爷真是细心人，替我谢谢他，只是我现在要去何处啊。这船上的水都快不够吃了。”
宋欢道：“我们老爷让我带了一封书信，说是让你去越南找一个故人，你看了就明白了。”说完拿出了一封信出来，赵泗赶紧接过，宋欢也说要赶紧回去看看，便下船走了。
赵泗打开书信一看，其中有两封一封是给自己的，另一封是给一个姓汤的。看完便知道了许多原委，原来不知何故李家走私日本的事情被官府提出来了。要说这走私一事，官府不可能不知道，只不过拿了李家孝敬睁只眼闭只眼罢了，今天又提出来肯定有些幺蛾子。赵泗跟李家没有什么深切的关系，便也不去操心，接着看信。潘安还让赵泗去越南清化府一位姓汤的师爷，说是早年与这师爷有旧，请他暂时在哪里暂避几日，相信念在旧情上会照顾赵泗的。
赵泗很不理解为什么潘安会想着让他躲到越南去，他想着只是广州出了问题，随便找个港口暂避一下也应该没什么问题，就算是福建离广东近，那也大可去江南啊。虽然这样想赵泗还是去了越南，因为他船上的补给不允许他远航到苏杭了，只能就近先到越南去了。
