却说卞机不明白徐沐之为什么说退就退，皇上之前明明说好了要借机生擒那个天下奇才的，怎么事情还没有成功，就要退兵了，那不是前功尽弃么？
他想问，但是一看到徐沐之那温润如玉的招牌式笑容，心里竟然有点发毛，也不知道是为什么。荆南国内人人都道这二皇子是个大贤人，礼贤下士，体恤百姓，又能淡泊名利，不像皇家人，倒像个翩翩浊世佳公子呢，可是，卞机多年钻研帝王之术，又已经过了不惑之年了，人生经验丰富，他总是觉得这二皇子如同春风般的笑容里面总是藏着什么似的，不懂的人，尤其是女子，很容易沉溺在其中，但是，在卞机那阅人无数的眼睛里，这笑容就值得研究了。
卞机总是觉得这二皇子不简单。他多次向太子进言，要太子小心这看起来无害的兄弟，但是，太子不听。
这次出兵大顺，二皇子本来是因为极力反对而惹得皇上龙颜大怒，皇上还下令不准二皇子踏出京城一步，这二皇子怎么又出现在前线了呢？还跟那个天下奇才在一起上演一出劝和的戏剧？若按二皇子平时爱民如子的表现，做出此举也未尝不可；但是，要考虑到那个天下奇才的话，事情似乎不那么简单了。这两个人同时出现，一个如同天女散花，一个如同仙人般雪中吹笛，会是巧合么？呵呵，卞机向来不相信巧合的——世界上是没有巧合的，有的只是必然。
卞机眉眼低垂，细细思索了，心想，向来以后还要多多留意这位二皇子的动静才是呢，太子不在意，身为军师的自己还是多多留心为好。这次自己不明就里，不如静观其变，看看其目的何在也好。
卞机这样想着，也改掉了平时身为一军之帅的威势，事事听从徐沐之调度。徐沐之心下了然，却也不动声色，脸上还是那标志性的微笑。军中将士见了卞机这般，不明就里，都以为是这位二皇子的仁德把这个刚愎自用的元帅都折服了呢。桑晓战知道卞机是个老狐狸，也是不动声色，只是协助徐沐之点校兵马，回师去了。
再说周睿、霍霜梧这壁厢的情况。大顺回师晟京，一路无事。这次周睿没有从青屏山过了，之前在那里遇着了三个古怪的山贼，霍霜梧还差点被他们带走了，还有那个智谋过人的漠北军师公孙子，林子里跟他的一场斗争，可谓是罕见的恶战了，要不是有人暗中相助，还不知道会怎么样呢。周睿也曾将那位出手相救的神秘老人禀告赵熙，但是赵熙派出专人查探，也没有查出什么来。这人是敌是友，一时也弄不清楚。因此，周睿这次很慎重地选择了一条宽阔的大路。
高煦见周睿这般慎重，心里不免暗暗感叹。看来大哥是忘了吧，之前之所以走青屏山那条路，是因为宽阔的大路被潜入大顺的漠北人用计堵住了，大顺军才迫不得已走青屏山的；更何况，大哥已经摆出一字长蛇阵，于攻于防，已经是最好的阵法了，后来中了公孙子的计谋，变了阵，以至于霍军师被接走，那也不能全怪大哥呀。更何况霍军师也没有怪责大哥的意思。唉，看来，这次大哥，真的是想要把霍军师捧在手心里，倍加珍惜了吧，即使很可能没有结果。
高煦没想到，自己的想法，会随着一个美貌高贵的荆南女子的出现，很快地成为现实。
就在周睿大军回师晟京的时候，赵熙收到了来自荆南国皇帝的国书。赵熙看了几行，不禁皱了皱眉头，随即又叹了口气。这次，荆南要搞什么花样呢，战败之后，来个这样的招数？天下间谁人不知道自己一向专情，如何要送这样一个女子过来？
赵熙继续看下去，眉头皱得更深了，他的呼吸声也变得重了些，好像周围的空气都变得浑浊了，呼吸有些困难似的。
赵熙把国书收好，站了起来，双手叠放在背后，在御书房里来回踱步。诸葛亮是一步三计，周瑜是三步一计，只是，这皇帝这样来回踱步，能想到多少应对之策来呢？
赵熙心下正烦恼，太监通报兵部侍郎韩褚来了。赵熙向来信任韩褚，正要召见几位得力的大臣来见，刚好韩褚就来了，便将国书所言给韩褚讲了，问韩褚的意见。
韩褚也是知道赵熙向来专情的，十年前，皇上为了昭仪皇后，废尽六宫，皇后仙逝后，也没有再亲近过那位女子，只得灵儿公主一女，再无其他子嗣了。太后多次劝说皇上，都没有结果，也只得罢了。如今荆南以和亲为名，未必就是以两国交好为实罢。
于是韩褚皱着眉头，向赵熙说出了自己的担忧：“皇上，依微臣愚见，荆南此举，实在居心叵测。和亲公主，也可以是最为亲密的奸细。”说到最后一句的时候，韩褚故意把音量降低了。
赵熙道：“韩爱卿，此事你有何高见？”
韩褚没有正面回答，反而问了赵熙一个问题，让赵熙措手不及：“坊间相传皇上与周将军为霍军师而不和，虽则与事实多有不符，但是空穴怎么能来风？微臣斗胆，敢问皇上，皇上是否喜爱那位名叫霍霜梧的军师？”
赵熙本来不想过早表明自己的态度的，怕对霍霜梧不利，但是既然一向忠君爱国的韩褚问到，又遇到这等情况，只得说道：“是的，朕正因此烦恼。还请爱卿教朕处治之法。”
韩褚心中暗暗叹了口气，说道：“皇上请恕微臣直言，江山美人不能兼得，请皇上以江山社稷为重！”
赵熙何等聪明，一听这口气就知道韩褚的意思了，虽然早就想到韩褚会这么说，但是心里还是堵得慌：“你这是说，要朕放弃霜儿了？”
韩褚看着赵熙那有些铁青的脸色，知道皇上不高兴了，后果很可能很严重，但是，他还是直言了：“皇上，微臣并非要皇上放弃霍军师，而是用另一种方法留住她！”
