亚洲腹地，幼发拉底和底格里斯两条大河及其众多支流像一条条血脉滋养着土地肥沃的两河平原。从人类诞生之初，这片面积广大的冲积平原便是人类繁衍生息的优良场所。从数千年前的苏美尔王朝，阿卡德王朝，到后来的古巴比伦王国，亚述帝国，新巴比伦王朝，米底王国，再到现在统治着这片土地的波斯帝国，幼发拉底河和底格里斯河见惯了这片土地上人类王朝的兴衰。
巴比伦城便坐落在幼发拉底河的西岸，到过这座城市的希伦人回到希伦世界后会向人感叹：啊！为什么那样宏伟、状美的城市却属于野蛮的波斯人所有？就算把雅典、科林斯、斯巴达等这些希伦世界最雄伟的城市加起来，也抵不上这座城市的十分之一！
这话语虽有些酸溜溜的嫉妒，但希伦人还是保持了其曾经拥有过的客观诚实的美德。见证了数代王朝兴衰的巴比伦城曾一度毁于战火，但历经米底人和波斯人数代帝王的修辑完善与扩建，现在的巴比伦城宏大精美处确可称为天下第一。而作为波斯帝国的西都，号称万王之王的波斯皇帝每年有大半的时间都停驻于此城，使其成为亚洲的心脏，繁华热闹处，天下无双。遍数希伦世界，确实没有一座城市可以与这座雄伟繁华的都市相提并论。
巴比伦城中心，波斯皇宫，薛西斯三世皇帝的书房内，面上皱纹已生的薛西斯三世皇帝坐在由犍陀罗进贡的楠木制造成的办公桌后，俯身批阅着各地送来的奏折文件。阳光透过雕花窗棱上那来自埃及的玻璃照进室内，照亮了墙上来自黎巴嫩的织绵。墙角处，北欧进贡的琥珀香炉里点燃着来自印度的香料，一缕细细的青烟袅袅升起，满室清香。
良久，薛西斯三世皇帝直起身来，顺手将手中的鹅毛笔放回桌角处一个精美的彩陶笔瓶内。伸展了下有些酸痛的腰背后，他的目光停留到了桌角那个彩陶笔瓶上，这个笔瓶来自雅典的塞拉米库斯陶器厂，但却是从希伦商人手中购得，而不是雅典政府上贡的。这便是这个彩陶笔瓶与房内其它物品最大的差别之处，也是它吸引薛西斯三世皇帝目光最多的原因。
“希伦！”皇帝的口中喃喃的说出这两个字，然后转过身来，目光投向了身后墙上那张几乎占了一个墙面的地图，这张地图上绘制着人类已知的世界。这个已知世界，除了那些没有征服价值的蛮荒之地外，绝大部分都已经处在波斯统治之下，只有、、、、、、薛西斯三世皇帝的目光投向了西方大海深处那个半岛，大流士一世和薛西斯一世两代波斯皇帝折戟饮恨的地方。
有生之年，我薛西斯三世定要完成先祖的遗愿，将这个半岛纳入帝国之版图。这位薛西斯一世以下最具雄才的皇帝在心中誓言道。并且他相信这一天不会再让他等太久，因为他已经为此目标暗中布局谋设好多年、、、、、、
门外传来小心翼翼的敲门声，薛西斯知道这是他最宠爱的侍卫巴果斯，当他一个人呆在书房处理政务时，这间书房只有这个年轻的侍卫被允许不经召唤而靠近。
“什么事，巴果斯？”薛西斯三世皇帝开口问道。
“非常抱歉打扰到您的安静，尊敬的陛下！但是，您的左相马拉维斯说他有十分重要的消息要向您汇报。”门外年轻的侍卫答道。
“哦，召他进来吧！”皇帝回答一声，将目光从地图上收回，转回身来坐正，等待自己的大臣前来向自己汇报。
马拉维斯年约五十，身材高瘦，面容清峻，一双细长的眼睛，目光十分锋利。他跟着年轻的侍卫来到书房门前，侍卫推开门，躬身伸手做出请的姿势。马拉维斯对年轻的侍卫点下头，抬步走进书房。
门外年轻的侍卫正打算关上大门，却听薛西斯三世皇帝扬声喊道：“巴果斯，你也进来，作为一名王族子弟，你不可能永远只做我的侍卫，依你的年龄，应该让你接触一些国家事务了，我想这也是你父母让你来到我身边的主要原因。”
巴果斯愣了一下，接着脸上露出一丝惊喜，迅即掩去，垂首道一声：“遵命，陛下！”跟在马拉维斯身后走进书房，然后神态恭敬的垂首侍立于一侧。
马拉维斯微带惊异的望了这个年轻人一眼，这是一个十分英俊的年轻人，出身于波斯王室大流士一支，在波斯王室和高等贵族圈子里有着良好的声名。皇帝准备栽培这个年轻人？马拉维斯心里如此闪念了一下。然后注意到薛西斯三世已经将目光转到自己身上，忙收起心神，端正神情来到书桌前跪下向薛西斯三世叩首行礼。
“好了，马拉维斯，我忠诚的左相大人，这儿是书房，不是大殿，不用这么拘礼。快站起身来，告诉我你给我带来了什么重要的消息？”薛西斯三世问道。
马拉维斯站起身来，躬身奏报：“启禀陛下，今天军驿送来两份消息，皆关系重大，臣不敢丝毫耽搁，前来报于陛下。这两份消息，一份来自弗里几亚，吕底亚总督沙米尼斯与弗里几亚总督西尔提斯的五万军队在吕底亚对阵希伦斯巴达国王阿格西劳斯和佣兵王色诺芬，大败，现已退守弗里几亚首府。”
“哼，这两个蠢材！”薛西斯三世怒骂一声，打断了马拉维斯的汇报。不过皇帝整体上还算平静，仅仅是骂了这么一句，没有马拉维斯想象中应有的震怒。然后皇帝淡淡道：“这算不上什么，我从来没有期望这两个蠢材能够打败阿格西劳斯，他们只要能坚持我在小亚半岛上坚壁清野的政策，阿格西劳斯和色诺芬翻不起多大的浪花！告诉我，马拉维斯，你属下密探送来的情报中，两位总督可曾严格执行我的命令？”
马拉维斯忙道：“陛下坚壁清野的政策，两位总督大人已经很严格的执行了。”
薛西斯三世点点头，“嗯，那就好。另一份消息是什么？”
