清明过后，沉寂了一冬光秃的树木长出了新芽，绾卿回宫两月有余，这期间萧毅在没有来坤宁宫，遇上皇后侍寝的日子，萧毅搪塞不来，就这样，绾卿日子过得倒也心安，照样每日定时处理宫中事务，绾卿虽不很熟悉，但有小德子、冯姑姑、夏公公从旁协助，还算驾轻就熟。
只是来坤宁宫问安的宫妃是越来越少，**的人都是七窍玲珑心，看皇上冷落皇后，皇后对下也宽和多恩，就逐渐的放肆起来，开始的时候，还找借口称病不来朝见，慢慢的想来就来，想不来就不来，各自为政了，在一次例行问安的妃嫔散后，私下里冯姑姑担忧地对绾卿说：“现在**妃嫔就不把皇后放在眼里，将来形成趋势就难以改观了，长此以往，恐生变故也未可知”。
绾卿也意识到这一点，就思谋着说：“姑姑说的是，我如不想办法在**立威，恐将来难以立足”。
绾卿这样说着，心里已经有了计较，但还想听听冯姑姑的意思，毕竟她在宫中摸爬滚打多年，又在先孝嘉皇后身边侍候过，就看着冯姑姑，问：“姑姑，以今时之势，怎样才能服众”。
冯姑姑早有准备，想都没想就说：“娘娘，可以一人作伐，震慑**”。
“这个主意甚好，我也这么想”，绾卿点头赞同。
“但不知娘娘以什么人作伐”？冯姑姑探寻地问。
“德妃”绾卿不紧不慢，说得是云淡风轻，冯姑姑听了，心里却是一惊。
冯姑姑本意是拿一般的低等宫妃开刀，没想到皇后娘娘却想到了德妃，心里想：“这皇后娘娘还是年轻，不知事，不知道深浅，自己有必要提醒她一下”。
于是就拿起桌上茶壶给绾卿的茶碗里续了些水，递过去，斟酌了一下措辞，小心地说：“皇后娘娘的主意固然很好，但动德妃恐引起悍然大波，到时皇上怪罪下来，只怕弄巧成拙”。
绾卿接过茶碗，胸有成竹地说：“我自有分寸，姑姑不必多虑”。
一日，又是各宫妃嫔向皇后问安的日子，绾卿一早就好整以暇，早早坐于殿上，但时辰已近中午，宫妃们才稀稀拉拉地陆续来了，妃嫔们三三两两姗姗来迟，又理所当然地归座，又三五成群地交头接耳，有两个宫妃声音比别人大些，这个说：“有日子没见，姐姐近日可好，妹妹想念的紧”，那个说：“妹妹几日不见，又漂亮了，妹妹是用了什么办法，看妹妹的肤色白皙，香粉用的是宫中的吗？”
这些人全然不把皇后放在眼里，连冯姑姑看了都皱了下眉头。
正说得热闹，就听：“当啷”一声脆响，惊得大家抬头一看，尤其方才正说得热闹的宫妃，一时之间不知道发生了什么事，左顾右看，只见皇后娘娘重重地把青花瓷碗撂在了身边的高几上，由于力大，满满的茶水溅了出来。
再往脸上看，皇后已收起平素温婉的笑容，是一脸的寒霜，第一次见皇后震怒，顿时大殿上鸦雀无声，人人屏住呼吸，齐齐的朝着皇后望去，绾卿开口了，这一次，声音也没有往日的柔和，而是冷冷的带着一股冰凉的寒意，“夏公公”，
“奴才在”看皇后娘娘脸色不善，夏公公不敢怠慢，抢步上前垂首待立等着皇后吩咐。
“把敬事房的管事的给我找来”大家一听都觉得疑惑，皇后葫芦里卖的是什么药，平白无故传敬事房做做什么，要传也该是皇上才对。
正自猜想，绾卿又说了一句：“把妃嫔妃侍寝的水牌给我拿来”。
“渣”皇后盛怒，夏公公不敢怠慢，领命去了。
大殿上静悄悄的，没有人敢在说话，都低垂着头，皇后冷着脸，不安的冰冷的气流在大殿中游动。
不肖半个时辰，夏公公就回来了，后面跟着敬事房的太监，手里还端着朱漆花卉纹盒，这里大殿上的妃嫔们紧张的透不过起来，都翘首以盼，见到他们的身影，才暗暗松了一口气，紧跟着心又提了起来，既好奇又紧张皇后要做什么？
敬事房管事跪在殿上：“奴才给皇后娘娘请安，不知皇后娘娘昭奴才前来所为何事”，
“呈上来”绾卿的声音透着严厉，在寂静的空旷的大殿上回荡。
敬事房的太监一头雾水，往前跪走几步，高高把盛着玉牌的朱漆花卉纹盒举过头顶，大家眼睛一眨不眨地看着绾卿，只见她缓缓地从明黄云纹朝服宽袖中伸出芊芊十指，白生生的，嫩如鲜藕，那样美好，以至于让人一瞬间的屏住呼吸，突然绾卿以极快的动作把一个羊脂玉牌攥在了手里，大殿静静的没有一丝响动，都没有呼吸落地的声音，靠近皇后坐的妃嫔分明看见皇后手里拿的是刻着德妃名字的牌子。
只听绾卿声音冷冷的，带着一股寒风从大殿上刮过：“这个牌子，本宫收了，德妃妹妹不是一直身体羸弱，不能走动吗，那就从今个起让她安心静养，侍候皇上的事还是由这些妹妹们分担吧”。
众人怎么也没想到皇后会来这一手，大大出人意料，看的人都呆呆的傻傻的。
绾卿又朝敬事房管事太监说：“好了，你回去吧，这里没你的事了”。
敬事房的管事太监有些为难，嘴张了几下没敢说出来，绾卿见状明白他想说什么：“如果皇上问起来，就说我拿了，让皇上找本宫来要”。
敬事房的小太监这才领命叩头起身出去。
傍晚，绾卿坐在梳妆台前，不让雁翎和青枚动手，比照前次迎驾着意打扮了一番。
刚刚装扮好，“咣当”一声，菱花隔扇门已被一脚踢开，萧毅怒冲冲出现在坤宁宫绿雪殿，快步进了西暖阁，几大步走到绾卿面前，怒目瞪视着绾卿，可能是情急之下，一改往日的沉稳喜怒不形如色，绾卿缓缓地从椅子上站了起来，不慌不忙地对雁翎、青枚和宫女们说：“你们都下去吧”。
众人看这个阵势，都退出去，在寝宫门外石级下垂首待立，以备皇后随时召唤，雁翎、青枚最后出来，轻轻把门带上，站在廊庑下。
屋内帝后二人剑法怒张，长久地相互对视着，绾卿没有畏缩，萧毅压下满腔的怒火，开口问：“朕听说，德妃的牌子让你给拿去了，朕还真没看错，你这个嫉妇，只是没想到，你竟敢这样嚣张，明目张胆，毫不掩饰，枉为侯门之女，安国公是怎么教导女儿的”。
皇上的这一席话说出口，绾卿不怒反倒笑了，这一笑，咧着鲜红的嘴，萧毅别过脸去，绾卿镇静自若，眼睛里没有一点惊慌，一字一句，不卑不亢地说：“怎么臣妾做的不对吗，如果每日臣子们都不来朝，皇上会怎么办，是听之任之还是整顿朝纲”？
萧毅被问得哑口无言，转过脸来，一时没有找到理由辩驳，绾卿又高昂起头，挺了挺诱人的峰峦说：“嫉妒会用这种愚蠢之极的方式吗？用这种方式博宠？”，绾卿的声音里有一丝不屑。
也许是这丝不屑，激怒了萧毅，眼看着萧毅理屈词穷，恼羞成怒要发作。
绾卿见状，心说：“不能把他逼急了，毕竟是九五之尊，逼急了可不是好玩的”，就换了一种语气，转而柔声娇嗔地埋怨道：“何须皇上亲自跑一趟，待德妃妹妹病情有起色，本宫就让她侍奉皇上，怎么皇上这么猴急，和年轻人一样？我大晋皇上乃一代明君，怎么会沉溺于女色”。绾卿后面的话，是捧着萧毅说的，她也怕真正激怒他，就难以回转了，以卵击石自己会吃亏的。
萧毅理亏，心有不甘，让这个可恶的女人站了上风，一腔怒火无从发泄，一甩袍袖，一扫，桌上的茶壶茶杯都打落在地上，脸色铁青地指着绾卿道：“你信不信，朕能废了你”。
绾卿展颜一笑，说：“信，您是皇上，要做什么不需要理由，更何况欲加之罪”。
萧毅冷声道：“知道就好，你好自为之”。
说完，怒匆匆头也不回走了。
绾卿站在那里，这时看皇上走了，雁翎、青枚赶着进来，方才那一声茶杯落地的声音，让她们心惊肉跳，生怕小姐吃亏，此刻看小姐没事，才稍稍放了点心。
前面，冯姑姑正在那里检查宫中各角门，是否落锁，见皇上怒匆匆出来，无可奈何地摇摇头。
好事不出门，坏事传千里，德妃被皇后收了玉牌的事，只过了一个晚上，就传遍了**的犄角旮旯，这一招果然奏奇效，在到问安的日子，就没有敢无故不来，而且也都服帖了一些，那是后话，不管她们的内心如何，起码能维持相安无事就好。
德妃依旧没来，这一回是真的病了，气病的。
在宫中摔了一个杯子，急怒攻心就真的病了。
“皇后娘娘，老爷班师回朝了，今晚皇上在交泰殿设宴，犒赏三军。”绾卿午睡刚醒，听雁翎欢喜的说。
一怔之下，绾卿心中一阵狂喜。
夜晚，明月高悬，绾卿站在内宫离外廷最近的华芳阁上，遥望着交泰殿。
那里今夜灯火辉煌，照如白昼，身着五颜六色彩装的宫娥们，来往穿梭，丝竹管弦，奏出喜庆的乐章，王公大臣，群情激奋，美味珍馐，开怀畅饮，场面热闹。
皇帝萧毅下旨，穆云飞父子，大败突厥有功，特封良田千顷，黄金万两，穆云飞位列三公，其子封抚远将军，镇守边陲，其义子皇甫绍特封三等车骑校尉，统领皇城北门兵马，封赏有功将士。
绾卿心潮起伏，傍晚时分，绾卿的大嫂辛氏曾来宫里看望绾卿，绾卿很久没见过家人，看见辛氏心情激动。
辛氏系八府巡按之女，端庄贤淑，双方见过礼后，辛氏欲言又止，犹豫不决，绾卿看她大嫂此行似有话要说，屏退所有人。
辛氏看室内无人，确定安全后，凑近绾卿耳边，悄悄说：“你兄长让我有机会来知会你一声，你在宫中要处处小心，万岁爷对我穆家甚是提防”，绾卿对此深知，不以为意。
辛氏又环顾一下左右，压低声音又说：“此次出征突厥，分兵三路，副帅葛刚殿后接应，你父兄在突厥腹地深陷重围，他拖延时间不及时伸出援手，几乎全军覆没，是你义兄皇浦昭及时赶到，拼死营救，才得以生还，大晋兵马损失十之有七”。
辛氏声音细小，但绾卿听来却犹如一声惊雷，副元帅葛刚系皇上亲信，没有皇上授意他焉敢如此，难道皇上是想一箭双雕，让阔斡可汗与我穆家同归于尽，而且不惜以牺牲千百将士的性命为代价，手段之狠辣，令人发指。
绾卿此时浑身如坠入寒冷的冰窖一般，瞬间心中闪过葛刚的身影，一阵锥心刺骨的疼痛，周身麻木，辛氏看着绾卿神情异常有些害怕，叫了两声：“皇后娘娘，皇后娘娘”，绾卿还是不语，辛氏提高声音，又叫了声：“卿妹”，绾卿才回过神来。
绾卿表情甚为忧虑，对辛氏叮嘱道：“回去告诉爹爹，与朝中大臣少往来，老爹爹上书皇上辞官告老，兄长在军中不问世事，凡是由副帅葛刚定夺”。
辛氏点头，辛氏又说了什么话，绾卿仿佛都没有听见，绾卿木然，心像被掏空一样，直到辛氏出宫后，绾卿静坐许久，才恢复正常思维。
心下盘算，不能这样坐以待毙，暗恨萧毅，手段阴狠，恨葛刚无情，一想到葛刚，绾卿心碎欲裂，往昔种种，历历在目，刻骨柔情化作一腔愤恨。
夜深人静，绾卿从华芳阁回到坤宁宫，躺在凤床上，久久不能入睡，卸去伪装，绾卿泪流满面，五更天绾卿才沉沉睡去。
梦沉而纷乱，一会是硝烟弥漫的战场，人喊马嘶，老父亲、大哥、皇甫昭被敌重重包围，骑在马上左冲右突，满脸溅着血腥神情疲惫。
梦转而进入另一个场景，塞外黄沙弥漫，两匹快马在前面急奔。
马上一对男女，女子伏在马上，背部中箭，鲜红的血已染红了银色的战袍，百米外一对人马紧追不舍。
过了一个山口，两旁悬崖峭立，前面一座大山阻挡，北方三月，山上积雪未融，刚到山脚下，后面箭密集射来，这对男女所乘马匹瞬间倒地。
男子爬起来，搀起女子向山上攀爬，后面追兵也弃马向山上追。
女子似伤势很重，脚步踉跄，眼看就要走不动了，在男子搀扶下勉强支撑爬到。
山上地势颇为平坦，丛林茂密，枯干的枝干上落着厚厚的积雪，穿过前面的一片丛林，悬崖峭壁似一堵墙挡住去路。
二人情急之中突然发现峭壁上有一个洞穴，男子搀扶着女子向洞口走去，洞很长很暗，二人摸索着向洞里走着。
后面追兵已到，眼看着追兵临近洞口，突然一声巨响，地动山摇，男子喊了一声：“不好，雪崩了”。
话音未落，大块的积雪以迅急的势头从悬崖上滚落，顿时堵住了洞口，原本借助洞口有一些光亮，但积雪一堵，洞内漆黑一片。
二人半晌方从突变的惊愕中清醒，又过了一段时间，外面已没了动静，想是雪崩已经结束。
男子摸索着身上的打火石，擦的一声点燃，洞内出现一点光亮。
此时女子伤势很重，已站立不住，男子扶着他找了一块平坦的地方坐了下来。
火又熄了，洞内复又回到黑暗，洞穴内阴冷潮湿。
男子开口说道：“你在这里不要动，我到前面看看”，说着，又擦亮火石，向洞穴深处走去。
过一会，男子转回，对女子说：“前面有一个地方平坦，有些干草，到那里去吧”。女子点点头，男子扶起女子来到洞穴深处。
果然有一小块平地，地上铺着干草，似乎有人曾经来过，男子笼了一些点着火，洞穴内暖了点，女子的伤口已简单的包扎好，止住血，但脸色苍白的像一张白纸一样。
男子取出背后的干粮和水壶，递给那女子，女子推让着不过，接过水壶放在嘴边润了润干裂的唇，男子脱下衣服，给女子披上，自己四处看了看。
山洞内不知道从哪里吹进来一股冷风，使洞内有了一丝新鲜空气。
男子用手指敲了敲堵在洞口的雪块，由于北地常年高寒，高山上的雪一点点堆积成雪和水融合在一起，非常坚硬。
男子取下腰间佩剑，在冰雪块上剜着，只留下几道划痕。
随后几天，男子昼夜不停地挖着堵住洞口的冰雪。
时间在一点点过去，开始还能记得用手指掐算着日子，慢慢的、时间久了黑暗的洞穴里没有了时间概念，也不知过了多少天，男子的挖掘工作进度很慢，看来出去很无望。
由于洞内条件恶劣，女子的伤口慢慢渗出脓水，脸也更加惨白，不时疼得额上布满了密密麻麻细碎的汗珠。
又过了两天，女子浑身发冷，发起了高烧，男子心内着急，又别无它法。
慢慢的渗出的脓水变成黑黑的带着暗红，男子觉得不好，中了毒箭。女子疼的紧闭双眼，浑身打颤。
男子无法，咬咬牙，从腰间抽出短刀，寒光一闪，女子睁开眼睛，默默地点点头，从带血的衣袖里慢慢地抽出嫩白如藕的臂膀。
男子把短刀放在火堆上烤了烤，待刀刃变红，走过来。
此时女子已吃力地把一方丝帕咬在嘴里，男子一手拿刀，一手握紧女子受伤的手臂，一咬牙，刀落下去，女子身体剧烈抖动，豆粒大的汗珠从额上滚了下来，银牙咬碎，人疼的昏了过去。
许久才悠悠醒来，伤口上的腐肉已经剜掉，手臂已包扎好，是用男子的中衣扯下来的一条布缠裹，男子紧紧搂着她，疼惜地擦拭着她额头上的汗珠，拿着水壶一点点往她嘴里喂着水，这也是仅有的一点水。
随后的日子，男子又开始无望的挖掘工作。
挖掘工作停下来的时候，男子坐下来两个人对望着，默默无言。此时说什么已经都多余了，他们的干粮已经快吃完了。
到最后男子已停止了挖掘工作，因为一动弹很消耗体力，男子把省下来的食物让给女子吃，自己只喝点洞内的雪水。
慢慢的有些体力不支，尤其是那女子还受着伤，最后，两个人连动弹的力气也没有了。
最后进入昏迷状态，二人紧紧地相拥在一起，头脑有些错乱，神志不清，处在幻觉中，脸上似有幸福状。
就在他们生命的最后时刻，突然轰隆隆几声巨响，眼前一片光亮，把他们从昏迷中叫醒。
他们艰难地爬到光亮的地方，眼前一片刺眼的阳光，二人忙捂起眼睛，此时外面的世界已冰雪消融，他们在洞穴里足足呆了一个多月。
他们勉强支撑着爬下山，直到天黑，敲开了离山最近的一户人家的门。
一对老夫妇看见二人如此模样有些错愕，随即善良的老妇人做了些热腾腾的粥饭，他们饱饱吃了一顿，这是她们平生吃的最香甜的饭菜。
在茅草屋的土炕上暖暖的睡了一觉，天亮后，女子换上老妇人青年时代衣裙，女子伤口已经慢慢的愈合，男子换上老夫一套干净的算是他最好的衣衫。
恢复本来面目的二人原来是一对少年男女。
二人走出茅草屋，山下已是初春时节，天高云淡，二人相视一笑，阳光下少年男女宛若一对璧人。
少女如高山上的雪莲纯洁美丽，少男如阳光般俊朗。
梦境中的人是已位正中宫的皇后穆绾卿和此次征讨匈奴的，镇守边关的年轻副帅葛刚。
美丽的画面突变，绾卿梦境中一张脸在眼前晃动，面目狰狞，一点点逼近，恍惚是萧毅冰冷的面孔，瞪视着自己。
忽地，出了一身冷汗，绾卿从梦中醒来。
一夜辗转，天边已露晨曦。头有些发沉，勉强支起身，乳母李嬷嬷进来。
“小姐，身子不舒服就躺着吧”李嬷嬷心疼地边说边扶住绾卿坐起来。手习惯性地在额头上摸了摸。又试了试后脖颈。
“啊呀，这身上像滚碳，烫的吓人，奴才传御医吧”。说着朝门外喊人传太医院御医。
服了一剂药，绾卿沉沉睡去。
恍惚听有人低语，绾卿缓缓睁开眼睛，头脑清醒了许多，想王太医的药起了作用，看雁翎俯身在床前。
见贵妃祥氏也在旁，绾卿眼前一亮，祥氏身穿月白锻夹袄，湖蓝色长裙，仪态万方。
“臣妾听说皇后娘娘贵体欠安，放心不下过来瞧瞧”。祥氏看绾卿醒了，带着一脸关切也凑到跟前，柔声说道。
“着了点风寒，没什么大碍，让妹妹惦记了”，绾卿打起精神。
“我那有祛风散寒的药丸，回头我让人拿来几丸，用温黄酒送下去，很管用的”
“谢谢妹妹了，让妹妹费心了。”绾卿感激地看着祥贵妃，祥氏虽然比绾卿年长，但绾卿身为皇后，按宫规**嫔妃无论长幼，绾卿皆称其为妹妹。
“臣妾就不打扰皇后娘娘了，皇后娘娘有什么需要尽管吩咐臣妾。”说罢，祥贵妃跪安了。
一刻钟，祥贵妃贴身宫女燕芸送来用锦盒装着的几丸药。交给雁翎。
过一会屋内无人，李嬷嬷低声问：“小姐，这药怎么办。”
“扔掉两丸，其余的收起来，小心别让人看到。”
“小姐说得对，这深宫防人之心不可无，不过这祥贵妃看着很良善。”
“但愿如此”。
青枚进殿来，手里端着琥珀托盘，里面用银碗盛着绛紫色的红枣冰糖姜参汤。
李嬷嬷端给绾卿。绾卿一口气喝下去。
李嬷嬷心疼看着绾卿病中日渐消瘦的脸，语重心长地说：“孩子，做女人就得认命，你这个样子，既苦了自己，又对亲人有什么帮助呢，还不如设法保全亲人平安，也不枉此生所作的牺牲”。
绾卿半晌抬起模糊的泪眼，哽咽着说：“妈妈，我心里苦啊”，一头扑到李嬷嬷怀里抽泣着，李嬷嬷轻轻拍着她的背，一如当年，嘴里自言自语着说：“会好的，一定会”。
