却说子诚见他太太近日不想吃烟，以为那戒烟药果然灵验，自己也就要戒，请医生来如法吃了一剂，困了一回，醒转来对着烟膏烟具似乎不十分想吃，遂把那烟膏烟具等教人收拾藏过一旁，免得放在面前，勾惹旧瘾。两三日间，倒也无碍，没有什么变动，只是觉得下元虚。
那一日在二堂上坐衙理事，审过几起案子，将要退堂，忽然奔进一个地保来禀道：“西门外强盗打劫，抢去了一爿钱庄。”子诚听了，眉头一皱，立起身来望里就走。满堂吏役不知什么道理，都猜不出他的意思。有的疑心他听见了强盗，就吓了进去，但他是老州县，谅不会这样胆小。
他起身以前，听得他身上哗剌一声，他便立起来向里走，像是惊惶的样子，不知那公座上有什么东西？大家一看，却看不出什么，只是闻着一阵臭气。这是什么缘故呢？原来前面说过，他自戒烟以后，有个下元虚个毛病。这日正要退堂，被地保上来一禀，多坐了一些时候，那股气振不住，肠腑中的秽积，直冲下来破关而出。他把眉头一皱，想要熬一刻，却早已淋漓满裤，所以只得立起身来望里面奔。
衙役听得哗刺一声，就是他黄龙出谷的时候。他奔进去到太太房里，忙将裤子换了，教丫鬟去收滚水一盆进来，洗了屁股，再传通班捕快，教他们速速会同汛地武弁绿营老将，以及巡防保甲，前往捕盗。盗踪去谅不远，追着了重重犒赏。
有他那贴身服事的二爷出来说：“方才老爷坐在堂上，因一时屎急，来不及出恭，就在堂上出屎，出得满裤裆的屎。”
大家听了，哄堂大笑，说：“老爷出屎，从来没有的，要算天下奇闻，可以上得无双谱。只他好好吃烟，为什么忽然要戒呢？”大家一阵发笑，里面的老爷听见了，老羞成怒，重复出来，把适间禀报的地方，打了五百大板。
地方算晦气，说道：“老爷没有吃鸦片，在公堂上面出屎，总不成是小的害老爷的。”那班值堂的皂隶掩着口笑，暗暗的说道：“老爷出屎，地方不出屎，他就要打到你出屎，你不要不识相，认个晦气下去罢。”老爷见衙役皂隶，一个个掩口胡卢，勃然大怒，把惊堂木一拍，要打个满堂红。大家见势头不对，一声吆喝，哄堂而去，把个老爷。在堂上。老爷倒也无法，只好一个人踱了进去。
再说那班马快奉了本官钧谕，齐集了伙计，出城来会同绿营老将、巡防保甲，约有二三十人，呼红喝绿，到那抢劫的地方，高声喊道：“强盗在哪里？强盗在哪里？”那邻右人家听得好笑，说道：“见鬼！强盗早已逃得不知去向。”一个老将说：“这班匪徒，也晓得老爷们的威风，却已闻声远避。但不知向哪一方逃去？去当不远。”
有那口健的人说道：“强盗向西南而去，离此五里之遥，有个古庙终年没有香火，常为匪类潜踪，如今想在那里分赃，你们追上去，可以人赃俱获。”
捕盗的人听了，大家骚乱了一番，说道：“我们赶去！”于是明火执仗，蜂拥的向西南追赶下来。路上，那空枪施放得响声不绝，单刀铁尺，亦舞动有声。约莫追了有三里光景，人影全无。大家有些力乏，远远见有村落，于是都向这乡村上来。到得那里，已是初更以后，乡里人起得早，困得亦早，这时都已困静，只有临路几间茅屋，里面射出灯光。
先一个捕快推门进去，一看是一个乡村小烟馆，烟客尚未散尽，吃烟的人，都是烂毡帽、破棉袄、芦花蒲鞋，有的黄铜灯、毛竹枪，困在那里过瘾；有的潮烟管、破茶壶，坐在那里谈天。烟馆里的老班，手里捧着枝跌断的黄铜水烟筒，坐在那里吃水烟。烟馆里的伙计，手里拿把破扇，蹲在那里煎烟。
那班巡兵捕役陆续的拥进去，把个小小烟铺屋子已经塞满，尚只得进去了一半。进去的人都叫道：“吃鸦片，吃鸦片。”把那些烟鬼吓得呆了。
开烟馆的大胆，问一声：“各位哪里来？”有个人喝道：“你管我们哪里来的，我们到你这里来吃鸦片，你快教那些人让开去！”那老班带笑的说道：“众位爷，我这里屋小烟铺少，烟也无多，各位只好对不住，别处去吃如何？”那烟馆老班身旁站着一个年轻马快，伸手就是一下腮巴子，骂道：“老爷们吃烟有钱，你赶我们出去？”随手又是个左右开弓，打得个老班乱钻。
旁人劝开了，说道：“我们都是公差，追赶强盗到此，你不要弄差了。”那老班道：“是，是，是，我说我这里地方小，站亦站不下你们这许多人，请你们分几位到别家去。”一个保甲问他说：“教我们哪里去？”他说：“我们这村上有三爿烟馆，请你们把人匀做三起，那就可以了。”一个老将说道：“好，好，那两家领我们去，我们就分做三起。”老班没法，领了他们到那两家去。
这里先进门的自然据了烟铺，没有躺处的退出去，跟着那老班到别家。那乡村里的烟馆，都差不多情形，这第一爿烟馆的烟客，见他们来势凶恶，早都从后门溜了出去。那两爿烟馆里的人，见他们入来，也都让开去。这起人就在三爿烟铺吃烟。有瘾的过瘾，没有瘾的也欢喜吃两筒消遣消遣。这鸦片烟账总归要记在陈大爷账上去的。没钱的烟落得吃了几筒；那不吃烟的人，齐着十几个，教这烟馆伙计去找了本村总甲来，教他去弄半夜餐来吃。
总甲领了那一班人，排门去敲这家要米，那家要柴，东舍出菜蔬，西舍出酒肴，弄得一村数十家人家，鸡犬不宁。他们把饭煮熟，菜烧好，聚在一处，就在村前打麦场上，狼吞虎餐的吃。吃完之时，天色已明，那三爿烟馆里的烟，早已吃光，连那炉子上煎起来的十两烟都吃完了。
天色既明，他们要入城去，由总甲说好说歹，这一起人凑了几吊钱出来，分给三爿烟铺。他们去了，这村上人家，没有一个不咒骂，说他们哪里是捉强盗？他们还比强盗狠的多！
只可怜这临路一家烟铺，最是遭殃，捕快们凑出来的钱，是总甲拿去了。那两爿烟铺都怪他领道，一齐向他算账。这许多差役兵勇，本来俱是黑心，鸦片吃不了，他们会打成了泡带去。这三爿烟铺，一日没有烟卖，那老主顾也只好到别村去吃。第一爿烟铺的烟吃去顶多，适逢煎烟的时候，他们已经看见，又不敢不供给他们。吃去了烟没有钱，还要赔偿那两家的，统算倒弄掉几十吊钱，简直与遇盗一般。
再说这些捕快绿营巡防，回转去各归自己处所。捕快到得衙门，入去回覆，只说盗已去远，一夜未曾缉获。那被盗的钱庄亦经官踏看过，据报抢去五千余金。那钱庄的东家是本地一个绅士开的，不时进禀来催破案，子诚催比捕快，捕快已几次逾限，比亦比过几次。盗与赃却无从追缉。子诚不得已，悬着赏格，却也没有影响。
一瞬事已隔年，那庄家就进省去，告追上司，把张子诚先行撤任，仍命缉捕，捕到了还可弥补，不破案定要开参。子诚发急，一面托人在上司处打关节，求宽缓；一面要想托人到京中去走门路。
后来打听得从前乔师爷他现在某王爷府做记室，颇见信，遂思量去投他的门路。其时他已离任，那班幕友都已如鸟兽散，各人另就别处馆地去了，只有那苗秀夫是他信任的人，又是账房，交代尚未算过，所以还跟着他。他就备三千银子一席酒，请他吃了酒，然后说明要托他入都去营干。这秀夫与他平时投契，也是义不容辞，就携了行李，带着三千两银子汇票，辞别登程，一路入都来。
一日阻雨涿鹿客中，连日天不放晴，一个人在旅馆中非常沉闷。客寓后面有一个蒙馆，因到蒙馆中来看看。见一间东倒西坍的旧屋，纵横放着三五张桌子，历乱坐着十几个学生，天地玄黄，赵钱孙李，吱喔吱喔，念得倒也高兴。那读《大学》、《中庸》的，已算得是高等弟子。还有那说方块头字的，天地君亲师，喊得也响，颈项中的筋，都喊得坟起。
一个先生，约莫四十余近五十岁的光景，几茎花白胡须，头上一顶西瓜皮帽子，带得已是油光透亮。身上大布之衣，脚上穿的是长统转转袜。那上身的马褂袖子，足有一尺二三寸阔，其长过膝。宽袍大袖，真是古道可风！可惜吃鸦片，屋里避风处设着张榻，先生横在那里吃烟，烟具恶劣，那烟灯罩的玻璃，已是两片，一个烟盘是用的考篮盖头。先生在那里吃烟，学生就躲懒不念书。有那伶俐的，口里念书，手里却拿着物事玩弄，眼光不在书上；也有的走下位来惹事招非。
那先生一面吃烟，一面还在那里喊，呼一口烟，含着枪喊道：“念呀！”再呼一口烟，再喊一声：“不念要打了！”学生如不听见。先生断断续续，好不爽利吃那口烟，吃完了，竖起来，拿着烟枪，这个敲几下，那个骂几句，打得学生，哭的哭，笑的笑。
秀夫看着不禁失笑，遂出来到自己卧处，坐一回，天晚了，吃过晚膳，开灯过瘾。忽然出一桩怪事出来，不知什么怪事，且听下回分解。
