升学之后，安迪和刘胖子他们只有每天晚上才能见面，不过他并不寂寞，相反，他的圈子更大了。安迪的时间排的很紧，他要和张宇学武术，要教艾莲英语，还要辅导雷鸣功课……为了能利用有限的时间做更多事情，他们每天中午都会在“垃圾公园”秘密聚会。
安迪的一心多用让众人甚感惊讶。安迪可以一边练武一边和艾莲练习对话，脑袋里还思考着怎么和雷鸣这榆木脑袋解释那些看起来很简单的数学题，甚至他还时不时逗逗猫。
“雷鸣，这道题应该这么做……”安迪耐心的给雷鸣讲着球面公式，他们已经在这个问题上浪费了半个钟头了。
“唉……”雷鸣听了半天还是转不过弯来，他郁闷的扔掉书本，跑到一边打起拳来。
“小郁闷，大郁闷生气了呢！”艾莲笑嘻嘻的凑上来，问道：“要不我给他讲啊？”
“安迪，我真服了你了！”张宇在旁插嘴道：“你这么讲谁听得懂啊……你知道你刚才说了多少个‘想象’吗？我在旁边听你讲的都快糊涂了！”
“就是。”雷鸣也停下来，忙不迭的点头道：“本来老师讲的我还有点儿明白，让安迪一讲我就完全搞不懂了。”
“呵呵，”艾莲抿嘴笑着说：“安迪，看你把大郁闷折磨的，亏你还这么有耐心……”
安迪挠挠头，不好意思的说：“我觉得挺好理解的啊，你怎么会听不懂……要不，还是你们给他讲讲吧。”
让安迪惭愧的是，问题经艾莲讲解之后，雷鸣马上就理解了。
“谢了。以后麻烦了。”雷鸣一脸感激的对艾莲说。
“没事儿，”艾莲狡黠一笑：“要不你认我做大姐吧，我对小弟一向是很好的啦！”
“嗯，以后你就是我大姐了。”雷鸣憨憨的答应道。
“不行！”安迪和张宇异口同声的反对道。
张宇前不久刚跟雷鸣拜了把兄弟，雷鸣算是他大哥，这么一搞岂不是他又多了个大姐；安迪更郁闷，他被张宇拐带着矮了一辈，现在竟然要变出三个“长辈”，他怎么能答应。
“反对无效！”艾莲掐腰瞪着二人：“认都认了，怎么不行？以后你们都是我小弟，知道吗？”
“知道啦……”张宇和安迪沮丧的答应着，他们哪里敢反对，即使顺着这小魔女，尚且时不时要受捉弄，要是惹毛了她，日子就真没法过了。
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就在安迪等人享受着愉快的午间时光的同时，在地球另一边的拉斯维加斯，一场暴雨骤然降临。
“老板，下这么大的雨，您还要出去吗？有什么事情交给手下去办就好了。”说话的人不是别人，正是影子的管家。
“刘管家啊，你知道我为什么喜欢黑色的衣服吗？”影子一边整理着领带，一边说：“因为我最喜欢阴云密布的天空了。这样的夜晚让人充满期待，不是吗？”
刘管家递过外套，说道：“最近外面不太平静，您该多注意自己的安全。这个时期还是少露面比较好。”
“呵呵，不用担心——你觉得这场雨能下多久呢？”
“不出意料的话，中午能放晴。”
“嗯……你现在看着这天空，乌云密布，电闪雷鸣，觉得他很恐怖，我倒觉得这不过是老天在虚张声势。雨总要停，我们必须抓紧时间，否则等到雨停了，这个城市会变得更脏。”
“老板，”一个蒙面男子走进房间，将一份文件交给影子：“这是今天聚会的名册，需要特别留意的人我已经标记出来了，您看看还有没有问题。”
“嗯……看起来今天会来不少贵客啊……”影子翻看着名册，掏出一支笔，勾画一番，将名册丢还给蒙面人，说道：“你安排几个人招待他们，我不希望他们出现在这场聚会上。”
“好的。”蒙面人接过名册，看了看，皱起了眉头：“老板，这个菲利普斯可不好惹啊，凭我现在能调集的人手，要拦杀他估计很难。”
“我知道。可惜没把影刃带过来……算了，先别管他，不过其他人务必给我摆平。而且——我希望他们死在路的尽头。刘管家，你明白我的意思，帮他去安排吧。”
“是。”刘管家微微欠身，和蒙面人一起退出了房间。
影子看了看手表，坐了下来，点起一支香烟，默默注视着窗外，待到烟燃尽了，他慢慢站起身来，走出房去。
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大雨淋透了城市的外衣，慢慢渗入血肉当中。街道上行人很少，在这样的雨天仍选择出行的，若非贫民，皆是豪贵。
一个醉醺醺的赌徒刚刚输光了全部家当，被赌场的保安丢了出来。醉汉歪打着伞，晃晃悠悠的走到马路边，吹着口哨冲排水槽撒尿，这时，正好一辆豪车从旁驶过，溅了他一身泥水。
直到车走远了，浑身湿透的男人仍谦卑的站在路边，不敢有任何怨言。在这座城市里，你什么都可以不知道，但是有几辆车是一定要知道的，那是帝王们的座驾……
拉斯维加斯曾经是美国最繁华的城市之一，然而现在因为能源紧张，很难得看到亮着灯的窗户，整个城市仿佛一片笼罩在阴云与水雾当中的黑色森林。
影子坐在黑色加长卡尔森轿车里，看着窗外被洗刷到模糊的城市，竟生出一些倦怠。当然，他是勤奋的人，这种负面情绪只停留了短短一个瞬间就被自身的免疫系统围杀殆尽。他掏出手表，看了看，对司机道：“车速稍微放慢一点儿。”
司机答应着，将车速降到很慢。
“这样很好嘛，雨中散步的感觉，又有多少人懂得享受呢？”
二十分钟后，黑色轿车在市中心的一栋大楼前停了下来。这栋大楼在如同长满黑草的沼泽一般的城市中，显得格外与众不同，它灯火通明，橘红色的灯光透过雨雾折射出奇异的光彩，像座燃烧的十字架。
车刚停稳，大楼门口的两个侍者就匆匆走了过来，一个恭敬的拉开车门，另一个撑起伞，遮着影子迅速走入楼内。
一进大门，立即有侍者给影子端来了椅子。影子坐在椅子上，端着热气腾腾的红茶，等侍者将他的鞋子擦拭干净，这才向赌场内走去。
这栋建于几十年前的高楼前两年刚刚大修过，现如今已经成为了拉斯维加斯的象征。当然，在战前，很多赌徒更喜欢去米高梅酒店，因为那里有更多的老虎机和便宜的餐饮。但是对于真正的赌徒，这栋名为斯沃劳的大酒店才是真正的圣地。就像它的英文名——Swallow——字面意思那样，它是一个巨大的钱坑，能吞掉进来的一切，无论是人，是钱，还是欲望。
在战前，斯沃劳大酒店和拉斯维加斯的其他大酒店比起来，显得并不出众——甚至有些寒酸。它的占地面积不大，酒店门口的广场看起来就像小镇的花园。设计这栋建筑的设计师是个色盲兼偏执狂，他不喜欢任何多余的修饰，也讨厌任何颜色，于是这栋酒店被建成了一个粗大的黑色圆筒，从远处看就像一个粗大的黑色烟囱，又或者是儒勒凡尔纳笔下的月球大炮。
这种建筑很不得拉斯维加斯人的喜爱，他们给这栋建筑起了很多名字，譬如“爆竹”、“碳棒”什么的。为了促使政府拆掉这栋和城市风格很不搭调的建筑，闲的蛋疼的人们还曾举行过数次大规模游行示威——当然，那都是多年前的事了。
从上个世纪开始，人类深陷资源枯竭的噩梦中一直无法醒来。战争爆发后，资源问题变得更加尖锐——这种情况下，彻夜灯火通明的斯沃劳大酒店迅速成了人们眼中最宏伟的建筑。
斯沃劳大酒店大厅的装潢十分另类，整个大厅的地板是由高档的苍山墨玉——一种大理石——铺砌而成；地板上铺着高档的黑羊毛地毯，就算拿着放大镜，也找不到一丝杂色；大厅四周的墙壁上贴着黑色的压花墙纸……这真可算是乌鸦的豪宅了，就连桌椅，都是漆黑一片。
乍看上去，这里算不上多奢华，如果抛开那些不起眼的黑色桌椅的话。那些桌椅都是用最上等的黑檀木精雕而成——据说这些黑檀木是星盟从印度尼西亚后抢掠来的，至于酒店老板通过什么途径从军方那里得到这些木料，那就不得而知了。
这个酒店的幕后老板正是影子。也只有像他这种疯狂迷恋黑色的偏执狂，才会不惜一切代价的打造这样一座黑色宫殿。
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大厅内正在举行一场酒会。这里聚集了来自整座城市——不，应该说来自整个美利坚的名流豪贵们。现在离酒会正式开始还有一段时间，宾客没有来齐，这些提前到场的，大都是些小贵族、小富豪，他们清楚自己的身份，能和这里的老板攀上交情对他们来说非常重要，所以他们早早的来到这里，希望能藉此显示他们的诚意。
大厅里的人们一边品着侍者送上的酒水一边闲聊着，他们并不着急，只是有些压抑——这里什么都是黑色的，简直就像举办排练葬歌的派对。
大小贵族们收到的邀请函上清清楚楚的写着，参加酒会必须全身着黑色，无论袜子、领带还是衬衣。
一些小贵族听说了斯沃劳酒店神秘老板的恶趣味后，恨不得把自己的皮肤都变成黑色，当然，没有人真的那么做，如果他不想被当成傻瓜的话。
相对而言，女人们花费的心思更多。尽管颜色单调，女人们仍想与众不同。黑色珍珠项链、黑玉手镯、黑水晶耳环、黑色丝巾、黑色披肩、黑色面纱……多亏了女人们的神通广大，倒是让原本压抑的气氛缓和不少。
