青铜贼原本是活跃在涿郡附近的一股土匪，但由于楚景帝兴兵征讨东夷，各地的军马、粮秣要在涿郡汇集，朝廷对沿途的漕运极为重视，特派涿郡郡丞崔无真派兵沿着潞水河道清剿土匪，作为涿郡土匪绺子的龙头老大，青铜贼当然被重点照顾，杨卿正一个金汤阶段的土匪头子，哪里是定军阶段崔无真的对手，接连几战，被打的大败，领着溃匪顺着桑干河逃到马邑，躲在万里燕山里，近年来大楚民生凋敝，很多活不下去的人不得不铤而走险，万里燕山中大小绺子多如牛毛，也不少他杨卿正这一股。
青铜贼在燕山安顿下来后，烧杀抢掠，绑票勒赎，火并其他绺子，日子过得逍遥快乐，可杨卿正觉得一山难容二虎，那红胡子根基太深，他强龙难压地头蛇，在这里发展根本没有什么前途，还是杀回老家涿郡，想办法东山再起的好，和手下一合计，再干上几票，捞够了路费再走人。
这时候，宋青儿的商队正经过他管辖的山道，青铜贼前哨探得这支队伍有十几匹马，在这个马价飞涨的时期里，无疑是块大肥肉，杨卿正点齐了寨子里一百五十名精锐埋伏在山道两旁，这些青铜贼每个人都有三年以上刀头舔血的经历，杀十几个两脚羊还不是宰鸡用牛刀，连马匹也大意的留在山坡上树林里，可哪里想到，这次却踢到铁板了，非但买卖没做成，而且损失惨重，折了三十多人才杀死对方五个，这才知道这块肥肉里藏着骨刺，嘴咬上去，扎得满嘴是血，还吞不下去。
同样是活跃在边塞的土匪，红胡子的势力范围在马邑，大当家陈季真出身土匪世家，他老爹陈天龙是当年万里燕山里第一个结成绺子贼首，但过了不久，陈天龙就被大楚官兵剿灭了，陈季真子继父业，整合了旧部，他自称是草原室韦部落沙钵可汗的后人，靠着室韦皇室血统的旗号，召集了一些铁勒、室韦、回纥、柔然、夷人等草原好汉，在边塞上烧杀抢掠，大楚官兵来了则避入塞外，胡人骑兵来剿则逃入大楚，实力很快壮大起来。
‘红胡子’是牧民给陈季真这伙土匪起的绰号，因为他们抢掠时，不论其人有没有胡须，都以丹红涂满口嘴作胡须状，看起来像一群食人血的恶魔一样，靠着这凶狠的名气，燕山大小绺子无人敢惹，但从涿郡逃散下来的青铜贼却似乎不知道红胡子的凶名，屡次在虎口拔牙，红胡子庇护下的商队他也敢抢，大大影响了红胡子的财路和名声，作为边塞土匪总瓢把子的陈季真，早就想收拾他们，但苦于山区地形复杂，一直寻不到人，听完前哨的报告后，立即点齐三百人马从山寨里面杀了出来。
红胡子能在草原横行无忌，靠着就是骑射，在山里面骑不成马，但不影响他们发挥弓箭上的本事，几轮箭射了下来，青铜贼就伤了一片，好在青铜贼人人身披甲胄，弓箭穿不过去，这才免得全被被射死。
杨卿正见势不好，一声呼哨，所有能跑的青铜贼，弃掉林子里留下的战马，蹿入山坡旁的灌木丛里，一直逃到弓箭射不到的地方，他不是傻子，面对人多势众的红胡子，能跑掉多少算多少，这笔帐以后会连本带利的算回来。
红胡匪射了几轮箭后，拔出腰间的弯刀，高声嘶吼着不同的语言，以半扇形从山道上包抄下来，他们中无论是身披甲胄的汉人，还是穿着各式兽皮的草原族人，嘴边都长着血红色的胡须，显得凶神恶煞，极为吓人。
石破天心中暗暗叫苦，刚送走了狼，又来了虎，他伸手紧握着刀柄，将身体护在宋青儿前面，其他人也抓着兵器互相靠拢着，紧紧团在一起。
“陈大当家的，我们是宋家寨的，来的时候，已经交过买路钱了！”宋达从队伍左侧转到前面，作为宋家子弟，商队的安全要摆在第一位，路上遇到劫匪时，有责任站出来进行交涉，宋黑子被杨卿正击伤了，所有的重任压在他身上。
“是么？”从红胡匪中走出一个身形魁伟的大汉来，高鼻深目，赤红色的脸上根根虬须竖立，也是一样的红色，映着阳光，像是涂了鲜血一样。
“大哥，确实有这么个事！”他身旁有个胡人打扮的汉子操着怪异的汉语回答道，他叫做陈六儿，是陈季真的亲兄弟，过往商队送钱买路都要跟他先讲好价钱，否则道上安全自负，经常出塞的宋达，和他打过多次交道，因此也认得。
“买路钱么，算是交过了，可救命钱呢？”陈季真望着地上那染血的青铜面具，和面具后面那同样狰狞的脸，意思很明显，没有我们赶来救命，你们的下场，和这些戴着面具的人没有什么区别。
“陈大当家，这恐怕不太妥当吧！”宋达脸色一变，捏着刀柄的手有些发白。
“有什么不妥当的，老子为了救你们，出动了这么多兄弟，可不能白干活！”陈季真的心情非常好，今天击败了青铜贼，夺了他们上百匹战马，这样的胜利，足可让他的名头在塞外再上升一个点，所以对宋达耐性解说，收你们的钱是有道理的，哪里有光卖命不给钱的？
“可陈大当家，你们也得了杨卿正近百匹战马啊……”宋达试图说服他打消念头，出行在外，商队的安全摆在第一位，其次是利益，最后才是自己的生命。
“******，和老子讨价还价！嫌命长了么？”陈季真火冒三丈，对方如此不识相，真想统统杀掉了事，红胡子行走草原，绑肉票不是作风，但杀人一向不手软。
“陈大当家，你作为一寨之主，好歹也要讲些道理吧！”宋青儿的声音里透着怒火，面对陈季真的威胁，作为商队的主人，她有必要站出来向手下兄弟表明态度。
“咦？”陈季真和手下红胡子喽罗惊奇不已，这商队里还有女人，刚才宋青儿一直被刘石济挡在身后，所以没人看见，这时人走在前面来，虽然帷帽将她的面貌遮得严严实实，辨不清美丑，可从黑衣下那曼妙无比的身形来看，显然不会差到哪里去，土匪在山里头过日子，除了大小头目抢着有压寨夫人外，其余喽罗们过得跟和尚没什么区别，这时见着女人，有伸着舌头流口水的，有咬着嘴咽唾沫的，眼睛都瞪得老圆，仿佛想穿透宋青儿帷帽前的乌纱巾似的，目光里面闪烁着是血红的光芒，和嘴旁红色的胡须相互辉映。
“马匹，兵器，还有女人，都给老子留下，其余的放你们走！”陈季真抛出了价钱，为了救你们，弟兄们翻了两个山头，趟过三条小溪，出了一身的臭汗，怎么也得补偿补偿，至于女人嘛？抓回去刚好做老子的八姨太。
“****奶奶的，简直放屁！”
“什么？白日做梦！”
宋黑子、宋亮大声叫骂着，众位同伴也将砍得有些豁口的大刀一致对外，摆出了一副鱼死网破的样子，跟土匪没有什么道理可讲，大不了拼个你死我活，临死也要拉两个垫背的。
“不识抬举，兄弟们……”陈季真一摆手，正要下令，却被石破天一声打断道：“陈大当家，先别急！”
“你有什么话讲？”陈季真环眼一瞪，将眸子里的怒光笼罩在他一人身上。
“我听说陈大当家是室韦沙钵可汗的后人，草原上真正的英雄好汉，做事情向来公道的很。”石破天先送对方一顶高帽，缓和一下剑拔弩张的气氛。
“哼！你小子倒有些眼光。”陈季真被他一捧，心里的怒火消了不少，心说这个年轻人头发短见识却不浅，我手下怎么就没有这么一个人呢？
“陈大当家虽然仁义，可手下弟兄们要张嘴吃饭，我们行商的花钱买路那是里所应当的事，可是做买卖讲究的是细水长流，倘若我们这次被青铜贼给全灭了，那么以后，陈大当家帐上也会少了一笔收入！”石破天点明双方的利害关系，没有我们商人过道，你们跟谁收买路钱，杀了我们，那是自毁财路！
“这个……”陈季真当然听的懂他话外之意，作为呼西戎沙钵可汗的后人，陈季真一直想重振先祖声威，他的眼见比一般土匪头子远一些，一般对于过道的商贩，只要对方识相，肯花钱免灾，他不会把人逼到砸锅卖铁的份上，因为秉着和气生财的原则，不但队伍一直没有什么挫折，名声也打出去了，不费一兵一卒，就财源滚滚而来，家底渐渐也雄厚起来了。
“陈大当家，这次在塞外，我们买卖没做成，亏得血本无归，也没有什么好孝敬的，下次出塞，定会备好重礼，我宋达亲自送上寨子！”宋达见陈季真的神色，似乎被石破天说动了心，铁是要趁热打，所以他立即大声作出保证，商队的安全应摆在第一位，宋寨主若是得知，也不会怪罪自己的。
“嗯～这样吧！你们留下兵器和女人，其余的人牵着马可以走了！”陈季真作出了让步，虽然他也舍不得那十来匹好马，可是做买卖不能逼得太狠，至少也要给对方一条活路，没有马匹驮货物，怎么出塞做生意？岂不是断了一条财路？
