两千骑兵散落山坡上、树林间歇息，漆黑的夜幕和前出的侦骑就是他们最好的保护。跟随李祚陵已经多日的骑兵们都知道，这位定襄将军秉承了他的先祖——飞将军李广的带兵法门：体恤士卒、军规简明。只要地形合适、派出警戒的侦骑，自己就可以在宿营之处自由行动。
李祚陵就着皮囊中的清水啃过干粮，又检查了“绝尘”的蹄铁，见爱马“卡嘣卡嘣”地嚼着草豆饼（草料和豆料一起发酵后制成的饲料），这才放心地四处巡视。
“将军！”休息的士卒们纷纷起身。
李祚陵坐进士卒堆中，招呼他们坐下后，问道：“这一日一夜的急性，累不累？”
有个士卒抢先回答：“不累！”余者纷纷摇头表示相同的意思。
“怎么会不累？我都累得要死！”李祚陵躺倒在地，伸展四肢，长长地伸了个懒腰，又坐起身来道：“如果这样的累能够让我们少流血，让我们更容易击败敌军，弟兄们也可以更轻松地斩杀敌人、建立军功，你们说，这样的累划算不划算？”
士卒们点头应道：“划算！”
“弟兄们跟着我是要报效国家、建立军功的，不是来送死的。这一点，我很清楚。就像清楚我这右手也只有五个手指头一样。”
士卒们哄笑出声，引来周围更多的弟兄。
“将军，从范夫人城出击浚稽山时，属下就跟着你。从浚稽山到定襄郡城，再到这里，咱们狄道骑和长水骑总共才折了十余名弟兄，却斩杀了胡虏两千多，还有了这么大的一个定襄郡城！”说着话，那士卒夸张地举起双臂比出一个圆来，在其他弟兄的点头附和声中，他又道：“属下本是正卒，现在也是伍长了，每月两百钱的军饷都攒着，有一天回到陇西老家，也能置办田地、娶个媳妇儿了。”
“对！对！将军何时带我们回狄道啊？”
西羌入侵之事，他怕扰乱了军心并没有通告全军，此时部下如此一问，他倒有些头大了，却在几十双眼睛的注视下，不能不立即答复道：“陇西我们是一定要回去的，不过，我不想就这么带着弟兄们回去。这一路征战下来，弟兄们没有少吃苦受累，如果不能衣锦还乡，从此过上丰衣足食的日子，那是我这个做将军的无能。”
士卒们在不自觉间把他们年轻的将军围得更紧了。
“如今国家乱了，你们也因此担心家人，我也很担心呐！”李祚陵看着一个个充满期待的眼神，侃侃而谈：“可是，我们回到家乡后，能让诸侯不再互相攻伐，能让胡人不再寇边，能让国家从此太平吗？如果不能，那我们回家能过上什么日子？”
士卒的人堆中有个声音说道：“将军，请带我们打回去，扫平乱贼，让国家从此安定下来！”
“对！打回去！”李祚陵攥紧拳头放在胸前：“乱世之中，唯有自己强了才不会被别人欺负，才有能力让一郡、一部（州）乃至整个安定下来。如今，我们只有三千轻骑，力量还不够强大。因此，我们需要时间，需要安心在定襄整军经武，直到有能力安定国家、打回陇西时，我必然带着弟兄们衣锦还乡！”
士卒们纷纷攥紧了拳头，学着李祚陵的样子放在胸前，说道：“我们都听将军的！”
王恪站在一边已经有些时候了，此时才挤进人堆，向李祚陵道：“侦骑回报，发现几拨人马从南边向宋军大营去了。属下按照将军的意思，没有拦截。”
李祚陵信心满满地道：“好！今夜，宋军营中必然大乱！宋中时可睡不好觉了。”
王恪忙趁热打铁说出了自己的主意：“将军，我愿率本部人马夜袭宋营！”立时，周围士卒中好几个王恪的部下纷纷请战。
李祚陵连连摆手：“不急，他还乱不到没有战力的程度，此时出击伤亡必大，我可要带着弟兄们安然无恙地衣锦还乡！”
闻听此言，不少士卒都红了眼眶，却更起劲地叫嚷着要出击宋军。
李祚陵起身摇头，坚定地道：“等到宋军像泥沙砌成的墙，一推就倒时，你们才能出战。此时，人人必须好好休息，养足精神，照顾好自己的战马。这是将令！”
“喏！”好几十个人的声音齐齐响起，惊飞鸟儿一片。
再说宋中时营中。
桐过、骆县相继失守的消息被败兵传来，接着，老巢武城又有人来报：附近发现游骑。
这些消息不胫而走，使得军心惶惶、人人自危。宋军士兵原本就不想打仗，因为他们在郡城的敌手乃是本乡本土的定襄人！说不定还有一些从小玩到大的弟兄分属两个阵营呢！普通士卒的心里其实也很清楚——自己的主将宋都尉是个不尊天汉法度、不奉太守符令的“逆贼”，如今甚至要攻打郡城，那不是公然反叛作乱是什么？最反感宋中时举兵的还不是普通士卒，而是如屯长、队率、什长的低级军官，这些人旧出行伍，自然明白朝廷的一些法度，也因身为军官的缘故，或多或少听到关于宋都尉的一些传闻，也接触到一些秘密，更能从如今后路被断的事实中发现：自己身处的军队是进退两难了！
因此，宋军营中整夜都有人扎堆议论，宋中时命人止住了普通士卒，却无法阻止他要依靠的低级军官们。不得已，他只得连夜召集部属队率以上军官，在中军大帐外商议军情，以安军心。
“……武城有一千精锐留守，加之城墙高厚，敌方轻骑难以强攻，当可稳如泰山！”宋中时身穿锁子甲，肩披锦缎绣花战袍，端坐主位高谈阔论：“而我大营扼要据守、封锁驰道，又是深沟高垒、以逸待劳，必能击退敌军进攻，阻止敌步军携带攻城器械南下。因此，我等只要安心据守此地，敌纵然占据了桐过、骆县两城，却也得不到郡城接济、难以立足。到时候，他们还得乖乖地将两座城池还给本都尉。哈哈！”
一个束发于顶却未戴皮盔，身穿镶铜皮甲的低级军官起身道：“都尉大人，在下有话。”
宋中时点头道：“你是何人？有话不妨直言。”
那军官向宋中时抱拳道：“在下前屯队率王义，方才率队出营巡视，见南山中山鸟惊飞，想必是……”
“此事本都尉已经知道，那不过是敌军的疑兵之计。再者，黑夜出击乃兵家大忌，此节暂且不提。”
“大人！”王义道：“在下听营中弟兄传说，雁门郡的援军不会来了，那我军如何能坚守此地、攻下郡城？在下还听说，那个轻骑袭取郡城的李祚陵乃是飞将军后人，曾率八百精骑奇袭胡人的浚稽山，斩杀无数……”
宋中时大怒道：“大胆！王义，你这是有意为敌军张目不成！？来人啊，把他拖下去好生看管。明日，本都尉要以他的人头祭告天地，以振全军士气！”
立时有两名甲士上前，取了王义的腰刀，架起就走。王义却是脸带冷笑，一句告饶的话也不说，默默而去。
余人皆不敢说话，也不敢求情。他们都知道宋中时的脾性就是如此！
西部都尉袁维见气氛紧张，忙笑道：“大人的意思是以坚守此地消耗敌军，待敌军锐气已尽时再出击，必获大声，可顺势攻下郡城。”
距离主位稍远的角落里，有人悄声道：“当面并无敌军，敌军都在后路和郡城呢！我们是进退两难，何来以坚守消耗敌军锐气之说？”
旁边人忙小声附和：“张兄弟说的是，人家何用强攻武城，只要轻骑袭击大营与武城之间的粮道，咱们可就……嘿嘿，等着饿死吧！”
先前那人道：“这宋都尉本就没打过仗，上次征胡就推三阻四地拒不出兵，此次倒好，为了一个郡城却倾巢而出。可怜王义大胆直言，却落个斩首祭旗的下场！不公呐，不公！嘘……不可说，不可说。”
附近的军官们都尖着耳朵听两人谈话，主座上的宋中时和袁维的话却没有入耳……
