沃阳乃位处雁门郡西北的一个不足六千户的小县，县城东西长约八百步、南北窄约四百六十步。长方形的小城北依群山，城北一里许就是穿山越岭、逶迤而过的长城；城南乃是一条小河，名曰毛儿河，雁门郡西部都尉黄礼就驻军小河南边的高地上；城西也是山地、树木葱茏、虎豹横行；城东有驿道连通雁门郡城，驿道边有一浅丘，名唤长虫岗，乃是西部都尉指定的狄道骑驻军之处。
那朱偡对李祚陵及狄道骑甚好，安排了交接事宜，要了兵丁名册和战马、军械数字回去郡城不久，大量的军资、民夫就通过驿道源源送来，狄道骑的新营寨也因此在十日内就建设完毕。
倒是西部都尉黄礼却甚为奇怪，对狄道骑这支归于下辖的精锐骑兵几乎是视而不见、不闻不问，对年轻的李祚陵也不冷不热、轻视之态显而易见。
少了顶头上司的束缚，李祚陵正好大展拳脚。他一面积极整军，把狄道骑和长水骑完全融合在一起；一面派遣便衣侦骑四出打探消息，随着侦骑的回报，天汉的乱局也渐渐清晰；一面约束部属，与当地士绅豪强多有结纳，使客居之军也渐得沃阳人心；另一面，则命左骑丞弦如意携带财物，私下交好郡、县官吏和各部校尉。
一月下来，雁门郡上下竟然对狄道骑和李祚陵颇有好评。
这一日，黄礼遣人传令，一年一度的秋阅将至，西部都尉属下各部要提前操演。为这事儿，李祚陵召集属下军官会商。
部督鲁宪人虽秀气，脾性却甚是火爆，一听要操演就起身叫道：“那黄礼素来瞧不起咱们，哼哼，这次操演正好让他看看什么叫长水骑？什么叫狄道骑！？他手下那一千骑兵，我看就是一群窝囊废，上不得台面！”
李祚陵忙道：“孟义别急，说到底，咱们也是黄都尉属下。”
新晋司马张乾阴测测地笑道：“孟义兄要拿真本事出来，却不知还是给黄都尉长了脸面。”
“我！”鲁宪本要争辩，却又一想，这事儿本就如张乾所说啊！乃丧气地闭口不言。
“操演，机会难得。”李祚陵正色道：“平时要操演，咱们还得想方设法筹措军资粮饷，如今有郡上支应，咱们正好将队伍拉出来好好历练一番！嗯，这个，也正好向郡守大人多要一些黑豆、草料，前段时间出塞击胡，战马掉膘厉害，单靠草料长膘是不行的！”
左校丞兼亲骑队率弦如意掌管着五十名亲卫骑兵和全营的文书、钱粮、辎重，闻言笑道：“箭矢、蹄铁、战刀也得多备一些，还有一些弓弩使用日久，不堪用了，正好索要。”
“马无豆料不肥，人无酒肉不壮，所谓酒壮英雄胆，太守大人还应当拨些酒肉来才好。”部督吴浚说着话，自觉也不大现实，乃“哈哈”一笑。
李祚陵皱眉道：“如我等自己把自己当做客军，如此作为也无不可。不过，客军终究是客军！因此，即便我等一心回乡，也要时刻注意言语行止，别让人生疑才好。”
“喏！”众将齐声应答。
“报！”一名亲卫进帐伏地道：“禀校尉，派去陇西的探马回来了！”
顿时，原狄道军官们俱都看向帐外。
“传！”
一人应声进帐，正是派往陇西的三骑之一，他边施礼边颤声道：“大人！西羌进犯金城、陇西等地，董司马力战而死，所部大多溃散，陇西一地遭羌人洗劫一空，西羌兵锋直指天水，幸得天水成家家主领私军三千拒之！”
李祚陵失声道：“我凉州八镇骑兵何在？”
侦骑回道：“俱都拥兵自重，或与西羌勾结，趁火打劫。凉州刺史褚雄号令不动，乃弃官归里，却被安定太守陈寥所部追杀于阴密！属下还听说，邹茂大人回师勤王途中，在西河遭遇朔方军伏击，兵败后投奔河东太守。”
天下乱了！凉州也乱了！家在凉州的狄道军官们个个面色大变、方寸大乱，心急如焚之际又束手无策，只能呆看李祚陵。
李祚陵强作镇定，问道：“你这一路可曾探知北军诸校的下落？还有，你们三人南去，为何只有你一人回来？”
“诸水一战后，北军本就残破，多半溃散，少部精锐随大将军去了颍川。”侦骑颇为伶俐，他顿了顿，又道：“我等三人同去陇西，得知西羌犯境后，一人径去成纪接应校尉家小，一人潜过渭水联络狄道营溃散旧部，独属下快马回报。”
“嗯！办得好！”李祚陵点头道：“弦如意，记下功劳，赏钱八百。下去好生休息，如有问题再招你前来。”
“喏！”侦骑退下。
“天水郡归成家了。”李祚陵叹道：“现在看来，我们必须决定一件大事！”
众军官心有所感，只等校尉发落。
“成家蓄谋已久，如今拥有兖州山阳郡、连结并州雁门郡，以西羌之变占据天水郡。所据之地纵然分散，可成家必然有所考虑，其盟友多为我们所不知。哼哼，三千私兵就能力拒击败董司马所部的羌兵？你们信吗？”
“不信！”王恪恨声道：“说不定这次西羌犯境就是成家勾引来的！”
李祚陵摆手示意，等王恪住口之后，又道：“成家如此，其他诸侯公卿们呢？！天下真的乱了！朝廷权威不再，诸侯拥兵自重，有军队就有地盘、城池，尚可争雄天下、鼎定九州！诸位，试问我等是在此客居他人之下？还是杀回陇西、天水，受连家的摆布？或者就此散去，各自在这乱世之中求存？抑或……”
众军官互相看看，齐齐起身走到李祚陵的面前，部督吴浚道：“我等请大人示下！但有所命，甘效犬马！”
李祚陵见众人神色俱都恳切，乃道：“我等千里奇袭浚稽山，孤军坚守颓当城，都是我天汉朝忠勇的将士，乃是数一数二的精锐之军！纵然当下客居沃阳，却也要心存四海之志，荡平诸侯、一统九州，还大政于汉室，使天下重归太平！”
狄道、长水两骑军官本就受了权臣、诸侯的窝囊气，此时一听此言，顿觉胆气升腾，乃齐声应道：“荡平诸侯、一统九州！”
李祚陵摆手令众人回座，闭目沉思了片刻，睁眼道：“弦如意。”
“属下在！”
“你带三十名精当弟兄，以行商之名携重金乔装南下，接应长水、狄道家眷和狄道骑余部。一路之上多加留意各方讯息，随时回报。即去！”
“喏！”弦如意心知李祚陵是特意让自己办这趟差使，也好妥善照顾李、弦两家，乃欣然领命而去。
“王恪！”
“在！”
“你遣心腹弟兄去河东联络邹都尉，告之我情。我意，既然朔方军能擅自袭击狄道营主力，那我也不妨趁此次秋阅奇袭定襄（汉时定襄在今呼和浩特市和林格尔县东北）！如若能成，则我部可脱离雁门节制、自立门户，与诸侯一争雄长！”
部督吴浚一脸惊容，拱手道：“定襄乃是重镇郡治，凭我两千骑怎能轻易得手？且我自恃为王师，又怎能对同为汉臣的定襄郡守轻开战端？”
“王道不存，焉有王师？”李祚陵看着众军官的容色，心知他们即便对当今时局不满，有了自立争雄之心，却未必能下这个手！这是一道坎，一道决定未来的坎，必须说服他们。
“昔年周王室衰微，诸侯逐鹿，先后有春秋五霸，皆尊奉周天子，以为王道，自称王师。实则，如五霸无国力、军力，以何服众？以何尊奉周天子？以何称王师言王道？当今天下浑浑，诸侯相攻，所为即是城池、土地、百姓，有此三者即有国力、军力，即为王道之本！我却客居沃阳小县，若无突破，何谈兴王师、行王道？”
吴浚再问：“为何选择定襄？我看……雁门最好！”
“若单从军事难易而言，雁门当然最好。”李祚陵起身，行到众军官中间，侃侃而言：“可是，雁门于我军有收容之恩，我若反之则民心不服。再者，雁门与山阳、天水素有连结，狄道家小多在陇右，若攻雁门，则得罪巨野侯，家小不保。又则，如我攻下定襄，则可与雁门保持关系，也可借巨野侯以及张太傅之势！”
“大人深思熟虑，在下佩服！”
深思熟虑四字被吴浚故意加重了语气，众人醒觉，原来校尉大人此间所说并非一时心血来潮，而是早有谋划！
李祚陵见众人有些心动，趁热打铁道：“定襄乃边地重镇，自武帝时就屡屡加固，可谓城高池深、易守难攻，按理说此地绝难攻取。可是我却听说定襄郡守与都尉不和，加之汉胡之战令郡属各军北调，太守属下之北部都尉、东部都尉两军屯聚于安陶，郡都尉属下之西部都尉屯军于武城，两部一南一北互不统属，几成交兵之势，却因兵力相当而尚未最后翻脸，定襄城乃成为两部之缓冲，以别驾驻守，兵力空虚。此时，我异军突起，以轻骑急袭定襄城，如能拿下，则在定襄局面内形成三足鼎立之势。”
鲁宪道：“还需考虑如外家兵马袭取定襄城，则郡守、郡都尉两家会合力来攻！”
“哈哈！”李祚陵笑道：“拿下定襄，则一郡钱粮、军械皆在我手！且城墙高厚，两千军足以坚守多日。而郡守、都尉两军本有罅隙，又无钱粮支撑，决不能久战！”
吴浚暗暗拉了一把鲁宪的胳膊，两人会意齐心拱手作礼道：“我等愿为前锋！”众军官一见两位部督都表态了，忙纷纷作礼。
李祚陵见此，笑道：“不急，不急，秋阅之事乃是重点，没有钱粮军械，咱们拿什么去奇袭定襄？再说了，如何奇袭？还得等侦骑回报之后决定。”
司马张乾满脸崇敬之情地道：“大人深谋远虑，属下唯有效犬马之劳！”
“各部准备操演，我这就前去请黄都尉观操！”
众军官纷纷离座归营，整顿兵马去了。
