中平六年（189年），刘宏终于是没有挺过去，于四月间驾崩。弥留之际将心目中的继承人皇子刘协托付给他特别信任的宦官、上军校尉蹇硕。蹇硕手掌西园禁军，是刘宏非常倚重之人，现在更是将此等大事托付给他。
灵帝不喜欢皇子辩，而喜欢王美人所生的皇子协，这是众所周知的事情。群臣奏请灵帝立皇太子时，灵帝认为皇子刘辩行为轻佻，没有帝王的威仪，不适合做皇帝，想立皇子协为太子，但因何皇后在宫中受宠，而且何皇后的兄长何进任大将军并在朝中位高权重，故立太子之事久拖不决，一直到灵帝驾崩时都没有立太子。
何进等外戚自然是希望刘辩登基的，刘辩是何皇后所生，又是灵帝在世时存活的诸皇子中年龄最大者，为长子。自古传于长子，是名正言顺的。何进等外戚自然是虎视眈眈的，这样的情况之下，刘宏便将自己喜欢的儿子刘协托付给了蹇硕，希望蹇硕能帮助他登基为帝。
蹇硕接到皇帝的旨意，自然是用了心思。他想先杀何进再立皇子协为帝，要不然何进等一干人力量实在强大，朝廷之上，又没有他们这些黄门说话的份。于是一番策划之后，他请何进入宫，想先诛杀了何进，然后立刘协为帝，那个时候他就没有什么好怕的了。从龙之功啊，这是多么大的诱惑。
何进接到旨意，自然不敢怠慢，现在刘宏已经到了弥留之际，所有人对他的情况自然关心无比，更想知道他到底立了谁给继承人。太子之位空着，这也是祸乱来源啊。何进在进宫之时，司马潘隐迎了上来。
“拜见大将军。”
潘隐是蹇硕的心腹，却早被何进收买，何进对他也算客气：“别多礼了。”刚说完，何进发现潘隐的眼神示意，仔细一看，潘隐那焦急的神色，何进心中一惊，在仔细想想，潘隐虽然被自己收买，但为了不被发现，一向是对自己不加辞色的，现在却主动见礼，还用眼神示意。那意思就很清楚，里面有危险。
何进当即下令回转，一溜烟的跑路了，连府邸都没敢回，直接冲到了军营之中。大军保护之下，何进才安了心。继续联合自己的人策划着新帝之事。蹇硕听到何进跑了，除了杀死潘隐，也是无奈，何进的实力强劲，来硬的也不是办法。他虽然掌握着西园禁军，可人家何进是大将军，名义上是手握天下兵马的。而西园八校尉中，要是对何进动手，又有多少靠得住的？
第三天，刘宏终于咽气了，这位‘传奇’商人天子转世投胎当商人去了，而皇帝之位在朝堂之上引起一番争论。十常侍在朝中自有自己的代言人，可无奈何进一党实力强大，而‘立长’这一名义也无数士人维护的。
在一番争论之后，皇长子刘辩继位，尊其母何皇后为皇太后，由于刘辩年少，何太后临朝称制。宣布大赦天下，改元为光熹。封皇弟协为渤海王。封后将军袁隗为太傅，与大将军何进同录尚书事，共掌朝政。
这一招非常厉害，袁隗的声望非常之高，袁家四世三公，声望遍及海内，袁家支持刘辩，很多人都会动摇。何进一党本就势力强大，在拉上了袁氏之后，地位更是稳固。
蹇硕无力阻止刘辩的登基，可他依然想改刘协继位，因为这是刘宏的遗愿。十常侍们虽然权势滔天，除了好事什么都干…………可对于皇室，他们却有着异常的忠诚，因为他们权势的来源就是皇室。蹇硕更是对刘宏忠心异常，就是在这么恶劣的条件下，他依然想着遵从刘宏的遗愿。
只可惜何进并没有给他机会，新天子登基之后，太后与大将军、太傅主政，何进干的第一件事情就是派人逮捕蹇硕杀掉。所谓一朝天子一朝臣，皇帝换了，这十常侍自然没有以往那么嚣张了。可随着蹇硕被杀，他们又聚集在一起了。
黄巾之乱时，朝廷的两大集团，宦官集团和外戚集团暂时合作了一段时间。随着黄巾主力的平定，两大集团再度敌对。刘辩正是在这样的情况下即位的。刘辩继位后，由于年少，一切政事取决于临朝称制的母后和手握兵权的国舅大将军何进。何进外戚集团和宦官集团的矛盾愈演愈烈。
因为何进杀掉了蹇硕，现在让十常侍们非常惶恐：“我们再不行动，怕是都死无葬身之地了。前头咱们刻意忍让，何进这屠户还是杀了蹇硕，不能在等了。”
“是啊，现在何进召并州牧董卓带兵进京，想干什么诸位难道想不到吗？董卓名为并州牧，可他一直屯兵河东，带领的都是边军精锐，等他们一到。我们的西园禁军也不是对手，那时候，咱们只有死的份了。董卓是什么人？连天子的诏书都干不听从，还会不敢杀我们几个吗？”
几个人正在一起讨论，忽然一个小太监连滚带爬的跑了进来：“爷爷不好，大将军去了长乐宫，要求太后下旨诛杀几位爷爷。”
常侍们一阵大乱，张让急问：“太后怎么说？”
“太后仁厚，说各位爷爷都是先帝亲近之人，不让大将军行事。”
“还好，还好。”
听的张让庆幸，赵忠却怒了：“好个屁，太后能约束住何进这屠夫吗？那些士兵可都听何进的。”
几人都看向了赵忠，张让也没了主意，也看向赵忠。赵忠也发狠了：“各位，先下手为为强，后下手遭殃。趁着宫禁还在咱们手中，先杀掉何进这屠户，要不然就等着他来杀咱们吧。”所有人都在赵忠的言语下同意了。
不过这个时候何进已经出宫了，十常侍们连忙预备甲士，等待机会。这个机会没有让他们等多久，没几天何进再次入宫，让自己妹妹何太后下令诛杀十常侍。
嘉德殿前，何进看到了这帮太监拦住了自己的去路：“本官要出宫，尔等拦住本官，意欲何为？”
张让阴阳怪气的说到：“大将军国事繁忙，该休息一下了。”
何进一惊，拔剑出鞘，不过四周出现上百名甲士，他那里反抗的了，被杀死。等他的属下吴匡、张璋、袁术等得知何进被杀害时，登时大怒，带兵杀入皇宫，要杀尽宦官，一场大乱开始了。
