习惯是一只可怕的猛兽，连翘一手摸着马背，一面暗自思忖。
一连赶了小半个月的路，身下不是高头骏马便是马车木板，饶是再娇嫩的人都磨出了一分坚韧。一直身在冰天雪地中的人不会懂得什么叫做寒冷，但如若那人尝过了炉火的温暖，便会觉得原来寒冷是如此难熬。连翘默默叹了一口气，走过山川湖泊才晓得原来沈府是那般狭小，小到装不下一粒沙。
“小姐又在看马啊。”明儿小丫头端着一盆浆洗干净的衣服，从门边走来。
连翘应了一声，到一边水缸里取了一瓢水净了手，自发自动地帮她晾晒。
明儿和程岩在第二日傍晚的时候追上了他们，却没有见到马车，连翘一直奇怪既然他们四人都没有坐马车，那把车赶来做什么？贺兰瑾只是一直笑，笑的连翘很是不解，却又不好意思开口问，只能悻悻作罢。
这里是南国柳城，水泽府地，当朝太后出生并且成长的地方，城门口上遒劲的柳城二字，还是先皇御笔亲书的。原先张府的宅子自张万千和张夫人故去以后便一直空着，后来先皇下旨在张府旧址上建起了一座祠堂，里面供奉着张家的列祖列宗。张万千虽然膝下无子，但有了张太后这个女儿，也算得上是光宗耀祖了。
贺兰瑾租住的房子正好在张家祠堂后面的一条弄堂里，屋子不大，但好在麻雀虽小却是五脏俱全，因为背靠环绕柳城的静水河，所以屋后还带了一块不小的空地。连翘心下已然堆了不少疑惑，例如贺兰瑾既是马商，但为何总不见他出门谈哪怕任何一宗的买卖，又例如这屋后带着长长的一栏马厩，可为何就只圈着两匹马儿，再例如为何他们这屋子每日都有白鸽飞舞。
伸手扯平一件长衫，绯红色，连翘知道这定是贺兰瑾的。明明是男子，却从来只穿绯色的衣服，偏生他穿起来还格外的好看，真真是要羡煞她们这些女子了。
“今日要去买菜么？”晒好衣服，连翘看了看日头还早，转头问明儿。
明儿略略思虑了一番道：“要的，厨房里只剩下一棵白菜和一小块肉了。”
“那我和你一起去吧。”
明儿愣了一愣，“小姐要去？”
连翘眨了眨眼反问：“不可以么？”
明儿连连摇头道：“自然是可以的，不过菜场里人多嘈杂，环境也不太好。”
连翘笑了笑说：“不打紧的。”
明儿见她笑的很是清醇，张了张嘴又把原先要说的话咽了下去，重新想了想道：“那我去拿些钱两。”
柳城很是富裕，这富裕不似京城一般繁华若锦，只是人人都能将日子过下去罢了，哪怕是街头行乞之徒，一日得来的钱财粥菜也可以维持生计。烟柳画舫，清水碧波，小桥人家，泼墨似的清淡典雅。
连翘手上拎着一小篓的田螺，里面插了几根稻草，明儿走在她身边仅仅半步的距离，菜篮子已经装的满满当当。出门的时候连翘见她特地换了一只大些的菜篮子，贺兰瑾难得的没在葡萄藤下乘凉，屋子里有隐隐的说话声。连翘想了一程，估摸着是有客人才对。
明儿买菜很是大度，不问价钱贵与不贵，只看菜蔬好与不好，连翘在一边看的心惊，小丫头却是顾自挑的仔细。一场菜买下来，统共花了三钱银子，连翘心想这要是婶娘家里，都可以吃上两三日了。
回到屋子的时候还是没有看见贺兰瑾，倒是程岩在一旁劈柴，身边已然摞起了一堆的干柴。
“小姐！”程岩抬手抹了一把汗，起身。
连翘这几日已经对他不知道哪里来的一股子尊敬应变自然，此时见他如此，心绪倒没什么变化，只不过在心里又叹了一声习惯的可怕。
明儿将她手上唯一仅有的战利品拿了过去，连翘听见田螺壳子相碰的一阵悉索声，再抬头时小丫头已经迈着欢快的步子朝厨房走去。明儿对私自进入厨房的人有一股莫名的抵触，连翘想起四喜说她娘亲也是如此，说是因为每个当家的女人都会将厨房看的很重，从不轻易让人踏进她们的天下的缘故。只是连翘念着明儿的年岁，她都还未曾及笄，这么小的年纪也未免对厨房太过执着了吧。
无事可做，连翘便懒懒地坐在葡萄藤下，看着程岩劈柴。她在这里住了几日便闲了几日，贺兰瑾每每都说她病才刚好，须得好好调养一阵。做饭洗衣都有明儿，她就算想插手也会被明儿一个眼神给镇住，不说她有多强悍，只是那满眼委屈一副我做错什么了的表情，实在搅的她良心不安。一来二去，她便真的好好养了起来。
这日程岩劈柴的数量叫明儿看的很是咋舌，狐疑地将他从头看到脚，直看的程岩落荒而逃。
晚饭备的很齐，一碗红烧肉，一碗白菜粉条，一碗葱豆腐，还有一碗肉田螺。以前她和阿九常去田间摸田螺，煮熟后将田螺肉取出，和着肉一起剁碎，再放上葱姜调味，最后塞进空了的田螺壳里干煮。田螺肉多，又鲜美，这肉田螺一做，阿九铁定吃的满是口水。原本连翘买了一篓田螺就是想做这肉田螺，却没想明儿却死活不让她动手下厨，只听着她说了一遍做法便将她好端端地请了出来。
瞅着眼前卖相颇佳的肉田螺，连翘再一次觉得明儿此人的厨艺实在高深的很。
“这是？”贺兰瑾夹了一只田螺，看了半晌，没琢磨出个门道，转头看向连翘。
大抵明儿以前从未做过这一道菜，连翘见他这般问法，更是确定了原先的猜想。“这是田螺，里面加了猪肉和葱姜末，乡人一般都这么做。”
贺兰瑾点了点头，咬出肉来细细一嚼，喉间有一声低哼。
“味道还不错，是连翘做的吧。”
摇摇头，连翘笑了笑说：“是明儿做的，我只是跟她说了做法。”
贺兰瑾低低一笑，戳了戳田螺空壳，若有所思地说：“有这么硬的壳子，还不是一样被人吃的干干净净。”
连翘一愣，想了想说：“田螺身软，若是没有这壳子护着，怕就等不到被人吃的那一天便一命呜呼了。”
贺兰瑾抬头看她，沉默了一番，突然笑了笑说：“这肉田螺味道真的很好啊。”
连翘迟疑着点了点头，但见他吃的一脸高兴，心想还好他吃的惯。
第二日，贺兰瑾一大早便出门，程岩待到晌午，院子里飞来一只白鸽，程岩取下鸽子脚下的纸条，交代了一声便也出了门。连翘此时方才知道，原来那些每日飞来的鸽子竟都是信鸽。再一想，难怪贺兰瑾每日不出门都不见他着急，果然马商都不简单。
连翘依旧无事可做，在葡萄藤下眼巴巴的瞅着明儿晃来晃去。
隔壁隐隐有说话声，连翘心下一奇，住下这么些日子，她还从来没听见隔壁有什么动静。
“京城……西面……沈家……”
连翘一愣，沈家？咬了咬下唇，连翘轻轻走到一人高的围墙下，侧耳倾听。
“柳州是块肥肉啊，再加上太后又出自咱们柳州，若真要……那也是没有办法的事。”中年男子的声音似乎是带着一丝叹息，中间有不少停顿。
“最近京城很不安生，先是太后遇刺，上月十七郑王的世子妃又在迎娶路上遇刺，哎。郑王拥兵早已街知巷闻，看来皇上也是忍到头了。”
“老翁，这话可不能乱说啊，要传了出去，可是要杀头的！”
“老朽老矣，原本就没多少日子好活了，没想到老了老了偏还碰上乱事。”
“老翁的意思难道是……”
“功高震主是每个皇帝都忌惮的，郑王怕是等不及了。”
“那依老翁看，这成王是……还是……”
“不管他成王不成王，柳州不像京城，只要沈家一天不倒，柳州便只能是沈家的柳州。”
连翘听的真切，此时也只能捂着胸口，目瞪口呆。背上出了一身凉汗，连翘只觉得两腿发软，贴着围墙缓缓滑了下去，似是失了全身的气力。
明儿出来不见了连翘的身影，忙的四处寻找，屋里屋外都走了一遍却依旧没有半个人影。明儿心下一急，正要出门寻人，跑过院子的时候猛的收了脚步。
围墙下，一个翠色的身影窝在浅浅的阴影下，双手抱膝，垂着脑袋，很是无助。明儿几步跑去一看，拍了拍胸口压下一阵惊慌。
“小姐在这里做什么？”
连翘不答话，动也不动一下。
明儿担心她身体不适，忙的也蹲下身子，“小姐，怎么了？”
连翘缓缓抬头，眼眶微红，明儿一惊，忙的伸手取搀她。“小姐不要吓明儿啊！是哪里不舒服么？要不要找大夫来瞧瞧？”
连翘摇了摇头，扶着明儿晃悠着慢慢站了起来。深深呼吸了几口，算是平了平心。“没事，刚刚不小心睡着了，是梦魇。”
“梦魇？”
“嗯，是梦魇。”
