容若出门上马，只唤了小厮松儿跟随。松儿乃明府家生奴才，年方十六，年岁不大，却已跟随容若两年。松儿父母远在辽东庄上为明大人照看田产，在他年幼时，便将他送进明府当差。难得他聪明伶俐，做事用心，尤其嘴风严谨，知心着意，对主人忠心不二，相貌在僮仆中也是拔尖儿，是以深得容若的喜爱，将他选做亲随，不离左右。
二人行至大街上，见天上雪花纷纷扬扬，似玉屑漫撒，地下已铺起薄薄一层白霜。沿后海一溜儿宅门，各家门头均挂起了各色花灯，玲珑百态，铺红散绿，倒映在冰面上，煞是好看。
历来京师旧俗，正月十三便点放花灯，谓之“试灯”，此后一直到正月十八，家家夜不闭户，男女老少皆涌上街头，赏玩花灯。今日天降瑞雪，正应了“正月十五雪打灯”的俗语，堪称难得一见的景象，更助人游兴。只见大街上来来往往，皆是观灯的人流车流，欢声笑语，人声鼎沸，比平日热闹许多，真个是“金吾不禁夜，天下太平时”。
柳巷胡同就在明府西南不远，二人骑着马，不多时就到了胡同口。还是去年暮秋时节，容若由江南归来，在胡同尽端一个四合院里，由好友顾贞观引见，第一次拜会这位南国佳人。
沈宛小字御蝉，吴郡乌程人，年方十九，生得秋水为神，梨花作骨，貌若西子，才比谢娘。虽年少失怙，沦落风尘，却励志冰清，守身玉洁。擅丹青词赋，娴歌咏琴箫，在江南一带，可谓色艺冠于一时。时四方名流连袂过访，欲以财色求之，难得她不为所动，藐权贵於一芥，贱黄白如粪土，誓择博学风流，旷古逸才者从之。
容若慕其芳名，仰其志向，久欲一见而不遂，便写信请好友贞观代为留意。那顾贞观乃是江南布衣名士，容若至交知己，此时正盘桓于江南一带，闻知大为赞赏，便一力为二人撮合。容若多年来饱受丧妻之痛，一直落落难合，心境灰暗，任它粉白黛绿，全不在心。相交诸友，莫不为他惋惜，却也无能为力。难得他七年沉沦，如今枯树逢春，心境方始转换，如此良缘美眷，岂可白白错失。
沈宛虽身在南国水乡，却也久闻容若的大名。堂堂相府之贵胄公子，时下词坛之风云人物，谁人不知，谁人不晓？在顾贞观相助下，二人鸿雁传书，借诗词唱和，互诉衷情，至此一缕情思，缠绵不绝。贞观揣识其意，当下和沈宛道，“观汝二人心事，尽在不言中。我今便作个月老，为汝觅个归足之地，以了终身。以宛卿之才貌，便贮之金屋也不为过，难得成公子出身阀阅，博古通今，才情双丽，诚佳公子也，堪为托付终身之人。”
沈宛闻言，唏嘘泣对道，“御蝉命薄，不幸早失怙恃，以致堕落火坑。朝歌夜舞，送故迎新，岂御蝉之本意。幸得先生救拔，结识当今风流佳士，若能侍奉箕帚，御蝉终身有靠，更复何言？深愧孤寒菲陋，有辱相府门楣，惟祈先生为我一决。”贞观抚掌而笑道，“如此甚妙，我自当为卿主张。”
于是便和容若约定，遂于是年仲秋，亲自护送沈宛入京，并代好友妥善安置。俟容若扈驾南巡归来，二人终相会于京师。也是天赐良缘，千里红绳系足，四目相视之际，彼此均十分倾慕，各生眷恋。
那沈宛乃江南名妓，见识过多少富贵公子，翩翩少年，如过眼云烟一般，谁知今日见了容若这等一位风流才子，满面春风，温温玉润，眉目间文采焕发，殊觉面红心跳，炫目动情。彼时容若见了渴慕已久的佳人，也觉清雅脱俗，真个是冰肌玉骨，玉树琼花，飘飘然迥非尘世凡人，也不免心荡神移。
二人酌酒品茗，谈诗论画，一如相识已久的好友，大有相见恨晚之意。恰窗前置一张断纹古琴，容若至诚相求，沈宛轻舒玉腕，抚琴一曲，以助清兴。其音遏云裂石，宛如天籁，容若凝神领略，闻声而知雅意，早已是心醉不已。
贞观却也是风趣好谑之人，遂微笑调侃道，“成公子当今才子，幸会绝代佳人，合欢有酒，岂可定情无诗。”容若闻言一笑，遂拈笔挥毫，信手于画扇上作《虞美人》一首，赠与佳人。
沈宛见容若落笔不假思索，顷刻间成就佳篇，捧读之下，但见风流蕴藉，无半点俗尘，更是叹赏不已，一点芳心，早已化为沾泥柳絮。心中暗道，原以为满洲贵介公子，虽负绝世才名，形容难免骄矜狂傲，目下无尘，想不到却是如此温柔可亲，至情至性之人。自古有情者，未必有才，有才者，未必有貌，诚如容若这般，才，情，貌兼备，真可谓世间罕有。
贞观见二人相对忘言，情周意匝，心上十分快慰。想他二人不愧是良缘夙缔，嘉偶天成，此番若成就佳话，也不枉自己千里迢迢，携沈宛进京之苦心。
不想好事多磨，容若和家里略一道及欲娶沈宛进府，便惹得明珠大人雷霆震怒，让他尽快将此女子送回南方，以免招惹闲话。容若做事一向极有主见，岂是胆小怕事，瞻前顾后之人。况此时也是箭在弦上，不得不发，虽亲命难违，也顾不得许多了，暂且从权行事。便在此小院内安顿了沈宛，仆从丫鬟，由容若亲自过目，玩器陈设，皆点缀得宜，待一切安置妥当，便请了顾贞观等几位至交好友前来，高插红烛，热闹庆贺一番，正式收沈宛为妾。至于家里，他准备待时机成熟，便向父母大人请罪，求得谅解，将沈宛正式娶进家门，给她应有的名分。
沈宛见容若如此郑重其事，一力担当，心下着实感怀不已，对容若更是敬重爱慕。她并非贪慕虚荣富贵之人，不远千里进京，原是看中容若本人的才华人品，只要能和她的风流才子长相厮守，做一对神仙眷侣，便称心如意了。
最初的日子，委实美满到十二分。二人在一起，正是男才女貌，花晨月夕，诗咏唱酬，弹琴弄箫，快活赛过神仙。相识好友纷纷打趣容若，道他如今面带桃花，喜星照临，好似从不食烟火的方外，重回滚滚红尘。想其金屋藏娇，必定是左手拥佳人，右手作诗赋，郎情妾意，活活羡煞旁人。几位善戏谑的好友，纷纷赋新诗赠与容若，“应是洛川瑶璧，移来海上琼枝。何人解唱比红儿，错落碎珠玑。宝钗玉臂樗蒲戏，黄金钏，幺凤齐飞。潋滟横波转处，迷离好梦醒时”，种种香艳调侃之句，不一而足，容若看罢，惟一笑置之。
只是这样过了一段时日，便有些变了味道。二人至此才发觉，聚少离多的日子，远非当初所想的那般适意。容若担任御前职守，闲暇时间有限，常常数日才可一聚，即便相会，也多是来去匆匆。沈宛带着丫鬟仆从，独守空荡荡的宅院，既无亲眷可以来往，又无朋友可以走动。加之来京后，北方天气寒冷，水土不服，饮食一时难以适应，仅仅过了月半，便病倒在床，害起了思乡病。
容若见沈宛花容失色，玉貌减损，小屋绿窗深闭，药炉半烬，好不心疼难过，深恨自己受制于人，对心爱之人疏于照看。沈宛见容若为了自己忧形于色，疲累不堪，心里更是过意不去，只得强打精神，苦劝容若不必尽在此耽搁，恐家里知道，又是一番累赘。
所幸沈宛病了月余，即慢慢痊愈，只是看去依旧憔悴，有弱不胜衣之状。容若此后尽力安排，奈何家事公务两厢缠绕，不免两地奔波，仍是聚少离多，但二人欢好如初，万般珍惜这来之不易的时光。至于后事如何，也只得丢开不去想它。
新年里，恰轮到容若值守殿庭，加之各王公大臣，九卿六部俱要拜过，亲眷同僚来往不绝，天天戏酒不断，容若穷于应酬，未曾好好陪伴沈宛。容若见各家俱是高堂满座，串亲会友，丢下沈宛孤孤单单，没情没绪过此佳节，心里大为不忍。虽明日一早即要出行，他仍来此看望一番，虽只有片时盘桓，也强似两厢分离，互为牵挂。
来到小院大门前，容若和松儿翻身下马，门房见主人到来，正要大声通报，容若却摇手制止，轻声道，“别吵了她们，我自己进去。”说罢让松儿牵了马，自己却蹑手蹑脚的走进二门，打算给沈宛一个惊喜。
进了内院，但见满地银霜，寂然无声，正房里亮着几点灯火，透出融融暖光来。刚迈步上了台阶，却见沈宛的贴身丫鬟枝儿，一撩门帘儿走了出来，抬眼看见容若，不及行礼，回身脆生生叫道，“沈姑娘，大爷来了。”
容若正嗔她多话，沈宛却三步两步出了房门，见果真是容若，真个是欣喜万分。容若笑道，“本想悄悄进来，给你个惊喜，不想枝儿这丫头倒是嘴快。”说着话，携了沈宛的手进了东书房。沈宛问，“这么晚过来，怎么也没叫人来告诉一声儿。”话虽如此，脸上却带着一团喜气，遮掩不住。灯下细瞧容若，见他身上帽子上，尚带着片片雪花，面色白里透红，眉眼清俊疏朗，一身雪天装束，更显丰神绝世，心里不由得又怜又爱，忙叫枝儿速去泡杯热茶来，给大爷暖身，便动手给他除去披风帽子，脱去外褂，又替他把鹿皮靴子拉下来。
容若搓着手道，“外面刺骨寒风，这屋里倒暖和得很。”沈宛摸摸他的手，觉得冰凉，皱眉道，“手这么冷，不要着了凉。这般寒冷天气，何苦冲风冒雪的过来。”容若一笑，调侃道，“怎么，我这不速之客，好容易来了，倒惹来你一通抱怨，莫非想打发我回去？”沈宛望着容若微微一笑，也不答言，只是将他的手拉过来替他渥着。枝儿过来请示，沈宛即吩咐道，“你叫厨房速备几样大爷爱吃的小菜过来，再把新酿的酒拿来。”
这小院前后三进院子，一共二十多间房子，住了沈宛主仆十几人，倒也绰绰有余。正房朝南五间，中间乃是起坐大厅，西侧两间做了卧房，东侧两间分别作了书房和妆室。书房门首上，挂着一块小匾，上书“翠筱轩”，苍秀遒劲的储遂良体，正是容若亲笔所书。此处乃是二人吟诗作画，弹琴弄箫之处，收拾的清雅绝尘，精致脱俗。靠东侧置一张紫檀书案，壁上挂一幅倪云林的水墨山石，北墙立着一溜儿紫檀书橱，沿窗花梨条案上，设有铭文古琴，几案上笔墨精良，窗牖间笺真纸贵，看上去无一痕钗粉之气，却尽皆君子之风。
容若倚坐在书案边的明式圈椅上，手中挚着热茶，向沈宛细细问道：“这几天头晕可好些了，屋里冷不冷，饭菜可合胃口？若觉得不好，再换个江南厨子也罢。那几个新挑来的仆妇可还中用？”沈宛一一作答，忍不住又笑道，“你日来诸事烦心，此等小事，就不必挂怀，我自会料理清楚。”
容若笑一笑，“非是我喜欢琐碎，你前番生病，受了多少罪，皆因我疏忽大意所致，是以今日不得不多加小心。”沈宛见容若如此用情体贴，更有一种温柔，出于言语顾盼之间，心中很是感念，不觉望着他含羞不语。
容若抬眼见东墙角梨木架上，一株红梅疏影横斜，开得正旺，遂放下茶盅，起身去看。这梅花性自耐寒，自古于江南一带栽植。数九寒冬，万物凋零，惟此花凌寒独放，非凡花可及，故颇得文人雅士赏识，阶前庭中，俱少不了它的身影。奈何京师气候过于寒冷，却只能作盆景栽植，养在内室里观赏。
年前正巧有朋友知道容若性好雅洁，犹喜梅花，特送来一株红梅贺年，容若见其姿态甚好，含苞欲放，透着一股喜气，便叫松儿送来给沈宛解闷儿。沈宛思念家乡，着实爱惜这株梅花。所幸如今已然盛开，那一种绝世芳华，不染尘俗的风骨，动人心魄，令人可敬可叹。
二人近前细细赏玩品评一番，容若遂又问起，“冬日迟迟，这几天可弄些笔墨？有何珠玉见赐？”沈宛含笑道，“尝闻良壁置前，则珷玞失色，大巫在侧，则小巫索然，御蝉岂敢班门弄斧，以贻夫君之笑。”容若微微一笑，径自到案上去寻，沈宛没奈何，忙从书案上拣出几张诗笺，微笑递过来，“这几天闷得无聊，作的冬日咏梅两首，请不吝赐教。”
容若遂一手轻揽沈宛，一手执着诗笺，细细玩味半晌，微笑道，“词语自是清新婉约，花落无言，人淡如菊，堪称闺中佳作。”沈宛含笑道，“游戏之笔，何当如此称赏，使人抱惭无地也。你的那首《眼儿媚》就极好，‘冰肌玉骨天分付。。。。冷夜和月，疏影横窗。”容若道，“那篇为白梅而作，到底有些凄凉，不及这篇，寒冬赋红梅，正当其时。只是，虽为佳作，。。。。。”说到此处，故意摇头蹙眉，卖个关子，停下不语。
沈宛不知是计，睁大眼追问道，“只是什么？有何不妥，但说无妨。”容若见沈宛一张娇俏脸儿上，满是急切，忍笑缓缓道，“细观此两首诗，借梅抒怀，却有梅之酸涩，宛卿莫非有何闺房之怨？”
沈宛始知被哄，娇嗔道，“我当是什么！何尝有闺房之怨，尽将这些无端的话来取笑于我。”容若道，“非敢取笑。宛卿诗中之意，非为梅惜，乃是自惜也。”沈宛被他说中心事，脸色一红，微笑不语，趁容若不防，将诗笺一把抢回，容若忙又起身笑着追讨。
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《眼儿媚咏梅》纳兰容若
莫把琼花比澹妆，谁似白霓裳。别样清幽，自然标格，莫近东墙。
冰肌玉骨天分付，兼付与凄凉。可怜遥夜，冷烟和月，疏影横窗。
