离开元子攸的府邸，已是辰前鸡鸣时分。
为了避免招摇，塔寒昨夜没乘车，也没带随众，单骑而来。此时，牵过自己的坐骑——一匹碧眼青鬃的骕骦驹。虽然比不上负重仍能日行千里的波斯汗血宝马神骏，却也是名贵的乌孙良种。此马性情柔顺，不似北雁孤性，易惊易怒。
还是那个朽如枯木的老媪，蹒跚着打开了后院门，目送来客。
天依然麻麻黑。巷口，吹过来自北方山梁的凛冽朔风，塔寒不由得打了个寒噤。他迎着风头，深吸一口——一股清冽的寒气从鼻腔直入肺腑。顿时，胸中憋闷一晚的浊气涤荡一空。
塔寒整了整鞍鞯，跃身而上。不待甩鞭，骕骦驹便梗起脖颈，轻轻纵身，清脆的马蹄敲击着青石地，一路小跑至王子坊的里门。
掐好这个时辰，里门刚开。远远地，就见值守的门吏提着钥匙。听见马蹄声，回过头来，一脸迷惑的倦容。待看清来人，立马换上一副恭迎的笑脸，将门大开。塔寒在王子坊内也有置产，和此处的里正、门吏都很熟络。他顺手扔下一串钱，不待门吏答谢，驰马出了里门，直奔南市而去。
市上，除了卖早食的忙着倒灶生火、端锅摆碟，准备迎客，大多商号店铺依然紧门闭户，还未营业。塔寒开设的专营各国奇珍异宝的金玉肆，位于南市最好的地段。紧邻的锦毳坊，也是他的买卖。坊内，银貂、丰貂、金貂、青獭，狐白、狐青、狐黄，狐苍，应有尽有。鼠裘有银鼠、黄鼠、灰鼠、青鼠，羊裘有珍珠茂、黑紫羔、青羊、黑羊、白羊，还有獭、猫、狸子、獐、鹿等皮裘，不一而足。
当下，洛阳南风盛行，不仅鱼鲜贵于牛羊，北朝的文人雅士尤爱鸟羽制成的孔雀裘、稚头裘和鹤氅裘。塔寒也自有法子从南边营运而来，备货充足，自然生意兴隆。
但这两样，还不是塔寒最赚钱的买卖。塔寒在京郊，还置有一处庄园，不为住人，专为养马。饲养了从波斯、大宛、西域、吐谷浑等地收购来的各色良驹。经过精心驯良、调教后，再以高价售出。一匹年龄、颜色、相貌合宜的名种马，卖价均在五十万钱以上。
塔寒行至金玉肆的后门，刚下马，门便应声而开——果不其然，开门的不是仆役伙计，而是义子郁青。
晨曦的微光中，少年一脸红通通、汗津津的憨笑。自己狐裘未脱，他却只穿着玄色袴褶，精光着膀子，满头热气，一身张扬的腱子肉，站那儿足足高出塔寒大半个头来。
“闻鸡起舞啊！”塔寒皱皱鼻子，打了个哈欠，将马鞭挂上鞍鞯，缰绳递给郁青。这大冷的天，这孩子，怎么跟吃炭火长大的似的。
“嗯！一日不练手生，十日不练举不起重槊！侯爷，待会儿青儿给您舞一回儿，看孩儿长进了没有！再说，孩儿早起，不是为侯着侯爷么，侯爷昨个儿不是说了，要给青儿交代买卖上的事嘛！”
郁青亲昵地抚着骕骦驹的鬃毛。一趟晨跑下来皮毛微湿的母马，也轻轻摆头，回应少年的爱抚。
郁青小时，为了教他北地胡语，塔寒没少费心。好不容易说顺溜了，又怕他忘记，所以两人独处时，总以胡语交流。这孩子，除了异常的体格，武功上颇有天赋，别的上面一概有限。不过，这倒也不辜负他的血脉……
塔寒见院内除了摆着兵器架，还设着箭靶，懒洋洋地随口问：“嚯，又练上箭了，可有长进？”
“北雁老圈着，脾气大着呢！不能跟骕骦驹拴一处，下口咬呢！”郁青一边将骕骦驹牵进马厩，一边答非所问。
恰在这时，马厩里传出不安的踢踏声，只见北雁腾起身子，用蹄子踏住食槽，将头挺出围栏，乍动着两只尖耳，瞪着一双黑亮如玛瑙的杏眼，发出几声“咴儿咴儿”的嘶叫，像是对小主人的响应。
“哦……”塔寒回过头，见郁青正看向自己，便指着北雁骂道，“这畜生！白养得肥硕膘健，如此不驯，怎好卖价！高阳王早相中了，只等赶紧驯出来，要跟河间王的追风赤骥比试呢！”
“追风赤骥怎比得上咱北雁！”郁青一脸急切。但转眼，又改了口：“儿马子孤性，驯的时日短，又未去势，自然认生，急了还踢人咬人，怕惊了王爷们！”
“再好的马，老圈着，也驯不出……”他小声咕哝着，眼神不安地溜着塔寒。然后磨磨蹭蹭走过来，拿起挂在兵器架上的圆领麻布小衣，胡乱套在身上。那衣服显然有些小了，绷在身上，好像大人错穿了孩子的衣裳，十分滑稽。
塔寒窃笑，真是个孩子，鬼心眼儿，也就衣服这么大点！
四岁的北雁，是塔寒的马庄驯育出的第一匹纯种马。郁青对这匹儿马子简直着了迷，从是小马驹放散的时候，就日日去马庄看。待到驯化时，便整天跟在驯马师身边学调教。北雁性子烈，郁青没少被它摔得鼻青脸肿。好不容易能服帖乘骑了，更是对它爱若珍宝。
不过，北雁也着实惹眼——一身皮毛，说白不白、说灰不灰、说黄不黄，非龙非骃非骠非骢。晴日看，犹如温暖浓稠的新鲜酪浆；阴天看，则好似一团弥漫不散的浓雾晨烟。马驹时，北雁便腿长身壮。成年后，竟比配种的牡马还要高出半肩来，体重更达一千五百多斤，不像善跑的骑乘，简直是一头雄壮骇人、更适于负重的异兽。驰骤起来，却身轻如燕、四蹄生风。骑乘之上，丝毫没有颠簸之感，如同骑坐于飞鸟之背，难怪西胡人也将此马称为天马。千里疾驰时，北雁肩胛处会慢慢隆起，流出如血一样的红汗，也令人称奇。
北雁，原本是塔寒为自己第一个未出世的孩子取的名字。郁青偷偷以此为儿马子命名，塔寒倒也默许了。这个名字，用胡语读起来也非常顺口。北雁北雁，北归之雁……塔寒突然想起昨晚与元子攸的对话，郁青的血液中，一定回荡着马蹄的疾驰，要不，怎么会如此爱马成痴？
“是你老圈着，急得尥蹶子吧？走了趟北地，脚踏了次硬路，就兴得以为是长了翅膀的海青了！”他沉着脸，假意呵斥。
“父亲，孩儿虽然是刚刚抬头啼鸣的鸦鹘，但您不常说——耳闻能使幼儿增长智慧，远行能使庸人成熟老练么？”郁青一笑。他辨得出义父的语气和神色，这样的训斥，是无妨的。
“真是不见不识，孩儿这次随行上党，真长了见识！”
东方渐白。沉睡了一夜的混沌，再也掩不住将欲大亮的真相。天空，只剩下一层即将被揭开的清透薄纱，而其下的谜底早已昭然——喷薄欲发的五彩霞光，已经按捺不住晴好的端倪。西北天际，隐约有一条细细的浅淡灰线，像是尘霾，又像是未褪净的夜影。
东方渐白。曙光，给少年的面庞镀上一轮青蓝色的光晕。飞羽一般的青眉之上，是格外扁宽的额头；之下，一双眼角斜吊的灰色狼眼，像是发现了新鲜的肉食，兴奋的扑闪着。高凸的颧骨，紧绷的皮肤，笑模笑样的嘴唇，在晨光中熠熠生辉。
每当塔寒想从郁青的面貌中，辩寻传奇先祖的音容笑貌时，老哥那张讨厌的大脸就会跳出来捣乱。神秘的珍藏，瞬间变为现实的破相，着实败兴！没办法，郁青的样貌确实和阿那瓌有几分相像。如果他也剃顶披发，会不会是阿那瓌二世？不，绝对不会！郁青是在自己庇护下长大的英挺少年，他的脸上，不会有阿那瓌那样永不消散的阴郁，他的心里，也绝不会有阿那瓌那样机锋暗藏的阴谋。
塔寒踱到箭靶前，费劲地拔出一支正中靶心的铁箭，见入靶的力道又长了几分，刚想问都长了什么见识，身后的少年已经难抑谈兴，滔滔不绝的开了口。
“尔朱将军的账下，真是名将如云啊！于谨，侯爷和青儿说过此人——孤身入敌营、一语破杂胡万众兵马，一战成名的于谨！孝昌二年，太后不信在外领兵的广阳王，认为参军于谨挑唆广阳王图谋不轨，在尚书省贴出布告悬赏他。谁知他不但不躲，反而从北地单人匹马只身赴京投案！站在尚书省外，指着布告说：‘此人便是我，我便是于谨！’把值守的兵士惊得瞠目结舌！哈哈！上朝面见太后，他极力替广阳王陈情，太后不但未加罪于他，还加授别将。此事，京都坊间都轰动了，人人都赞叹他胆识非凡，说这样的人物，可与前朝的聂政、荆轲相比！
“贺拔允、贺拔胜、贺拔岳三兄弟，个个是当今北地战场上名声赫赫的人物！贺拔胜做怀朔军主时，人马被贼军包围，援军迟迟未到。他自请突围，带领少勇十余人，冲入贼军之中，大叫：‘我乃贺拔破胡！’贼军听见他的名字，都不敢逼近！我在酒席间听大家评议，说三兄弟中，老二破胡的胆略最高，老三阿斗泥的武功最好，老大反不如两个弟弟，都说英雄出少年，果真呢！还有领民酋长之后斛律金阿六敦，在北地铁勒胡人中名声最响亮，我见大家都很敬重他，夸他箭术如神，纵马疾驰能射飞鸟之眼！那天酒席上，他对孩儿最为有礼，问孩儿年岁几何、是否习武、能使几样兵器，还与孩儿痛饮了一杯呢！”
“于谨的坐骑是紫骝驹，斛律金的马黑嘴黄色，名叫特勒骠，阿斗泥骑的是白蹄乌，贺拔可泥的坐骑是拳毛騧……还有个叫高欢的，大家说他以前是个马夫，很善驯马，经阿六敦的推荐，竟然也得到军主之位，受到尔朱将军的重用！对了，阿斗泥只比孩儿年长两岁，他使的兵器也是槊，重量还比孩儿使的还轻些呢！唉，没去上党前，青儿只是听坊间传闻，这次亲眼见到，才知道天外有天、人外有人……唉，真是……唉！”
他绘声绘色，手舞足蹈。一行说、一行笑，又是摇头，又是感叹，仿佛与上党军营仅有一面之缘的于谨、贺拔三兄弟、斛律金等人，是称兄道弟、相交多年的老友。
“侯爷，您说乱世出英豪，当今这些人，不就是乱世英豪么？青儿能与他们同生此世，真是三生有幸！只是万万没想到，他们竟然都做了尔朱荣的黑狼将！”
“那个尔朱荣，长得阴阴柔柔，脾气怪异，说话难听——什么京都长大的须娃儿？什么都是家巴雀儿？他不过是受父荫得了领民酋长之位！有什么了不得的！”少年回想起上党军营里受辱的经历，依然气呼呼的。
“一开始对侯爷百般刁难，十分不敬，侯爷几句话下来，他又跟侯爷称兄道弟！我看他呀，不过是因为有了这些神勇将才，才能打得赢贼兵、才能称王封侯罢！”
但刚武断的下了评判，少年略加思索，即刻又以恍然顿悟的口气推翻自己，“不！能让这些英杰心甘情愿的投靠，这个尔朱荣，自然也不是凡人！侯爷，您说是不是？”
郁青一向话多，今天早上，尤其多。塔寒心不在焉的摩挲着箭头，默不作声。
感觉到义父的沉默，少年探查着塔寒的脸色，小心翼翼地征询：“侯爷，青儿说的可有错？这些人算得上当世的英雄豪杰么？”
少年人仰慕英雄，无可厚非。但怎样的人才算得上英豪？不同的身份，恐怕有不同的定义。
以柔然王子的身份，创立柔然汗国的社仑可汗、带领族人开疆拓土的大檀可汗，是当之无愧的英雄；以高昌义子的身份，开创麴氏高昌的老王麴嘉，是高昌人心中当仁不让的英主；以魏朝臣子的身份，太武帝拓跋焘、孝文帝拓跋宏，毫无疑问是奠定了魏国雄霸中原百年基业的雄主。而以自己从小受教的文化来看，始皇帝、汉武帝，堪称雄才大略；壮年白头的伍子胥、力顶千斤的项羽，算得上响当当的豪杰；卫青、霍去病，为了护卫帝国的强盛，有着铁甲一样的决心和毅力，令对手胆寒。
反之，如果仅以一种身份做选择，太武帝和大檀可汗则分别是两种截然不同的形象。
太武帝为报大檀可汗直入云中、霸占旧都之恨，趁柔然夏季散众放畜、畜群产羔之时，轻骑长途深入漠北腹地，直至栗水牙帐。当时，牧场上民畜遍野，族人毫无防备，闻魏军袭来，唯有惊惧奔散。大檀可汗烧毁庐舍，西向逃遁。大檀之弟匹黎先帅众救援，被西道而来的魏军击溃，数百名部酋被杀。拓跋焘沿栗水西进，分兵搜讨，东西五千里，南北三千里，抄掠族人，赶尽杀绝。东部高车又趁机倒戈，前后降魏者达三十余万落，魏军缴获柔然战马百余万匹，车辆、兵器、畜产更是不计其数。
太武帝北征大捷，将三十余万柔然、高车降户迁徙至漠南濡源至阴山一带耕牧，并作为军户随时调用。北方边境，是长达三十年的安定平靖，再无一支游牧铁蹄敢于踏过阴山、抗衡强魏。
这次征伐中降附的柔然贵族被太武帝迁至平城，后来又随孝文帝迁往洛阳，改名换姓，与他族通婚，几代之后，已不知漠北白狼种姓为何物了。
大檀可汗兵败后，恚恨发病而死，柔然从此再难复兴。在族人眼中，拓跋佛狸是天下第一可恨之人。老哥和邓叔子等人私下提及往事，皆恨不得食其肉、饮其血。而太武之后的魏国诸帝说起大檀可汗，亦十分忌惮，所谓“蠕蠕”、所谓“无义之蛮夷、累世之勍敌、天亡之丑虏”的骂名，也正从大檀可汗始。
但撇开政治对立，中国前朝之中，像刺客荆轲、专诸、聂政、要离这样的人，侠肝义胆，悲壮任情，仅凭“士为知己者死”的情怀，便心甘情愿地为情义、为执念、为声名而慷慨赴义，他们，绝对是异于常人的英侠。所以，以塔寒私心度看——真正的勇敢，真正的英雄，不仅在于作为，而在于情怀。
当世，以作为和勇力来看，尔朱荣算得上枭雄，但他能成为西汉辅政的霍光？还是三国的野心家曹孟德、司马懿？不，尔朱荣不仅没有这样的能力，也没有这样的情怀。于谨，贺拔三兄弟，斛律金，尽管骁勇善战，胆智双全，他们终其一生，在这个半壁江山的北朝，或许能达成称王封侯的梦想，成为一代载名史册的勇将谋臣，但要说成为英雄，恐怕他们也不具备真正勇者的情怀……
何况人的声名，当世又如何评判？如何生，不算英雄，如何死，才算英雄……
但不经世事的少年，怎能理解什么是真正的勇敢，什么是勇者的情怀……塔寒握住箭头，心情突然恶劣到了极点。他努力按捺住心中的不快，尽量让语气平缓：“身为凡人，不应该问出神的问题。”
这玄虚的回答，显然令少年有点发懵。他脸上不敢有所流露，暗地里却不以为然地吐了吐舌头。片刻，像是突然想起了什么，又换上了新问题：“对了，听斛律金说，他随杨钧将军送咱朔方郡公爷北归时，与郡公爷手下的猛将邓叔子结为兄弟，他还说邓叔子也是一位神箭手，语气之中，对邓叔子颇为敬重呢，侯爷，可有此事？”
迎着他箭一般投射来的热烈目光，塔寒只能微微点了点头。年轻人一脸荣幸，继续沉溺在自己的神往之中，“唉，太好了！纵马疾驰能射飞鸟之眼——若能亲眼见一次，就太好了！”
塔寒勉强笑笑。记得自己儿时第一次练习骑射，就在同族伙伴的嘲笑声中落幕——拿翻弓使倒箭，居然还射出去了。当然，射程不远，刚好落在自己乘骑的小马蹄下。毫无疑问，这也是父汗将自己送离漠北的主要原因之一。而围观的同伴，绝对有嘲笑自己的资格——他们在母亲肚子里就骑马，能走路时就被绑上马背，等到四、五岁时，个个都是老练的骑手。他们的骑术、箭术，就像流在血管里的血、长在骨头上的肉，与生俱来。自己，因为没有这样的血肉，就算后来通过练习，掌握了骑射的基本技巧，却从未从中感受到快乐。
郁青虽然长在京都，天赋却是与生俱来的，和他们一样，是流在血管里、长在骨头上的。第一次骑马，他就能纵马奔驰，第一次射箭，他就能拉开成人的强弓。那时，他也才五岁，令塔寒暗自羞惭。不过，自己不正是因为看上他这一点，才确定要收养他么？
上党之行，不但未使少年心生畏惧，反而激发了他天赋中暗伏的渴望。只是，如果让这个至今没把尿撒到过硬地上的孩子，早早的参与到当世的剧变中，他会变成怎样的人？自己能左右他的成长么？他又该成长为怎样的人？
说实话，对此，一向心思缜密的塔寒还从未认真思虑过。虽然，他曾怀揣着郁青出身的秘密，如同怀揣着一块稀世珍宝，他曾将得到郁青视为某种象征、某种时运到来的筹码……但在十年的养育中，他已不知不觉把他当做自己的儿子、自己的亲人了。
“呀！”郁青突然叫起来，一把抓起塔寒的手。塔寒低头一看，顿时脸色煞白，身子不由得颤抖了一下——锋利的箭头不知什么时候刺破了左手的食指，涌出几滴刺目的红血。
塔寒正思量该怎样掩盖自己的失态，却见郁青已将手指含进嘴里，使劲吮吸了一会儿，再拿出来看时，血竟然止住了。
塔寒迅速将手藏进狐裘，不自在的耸耸肩。“青儿，这又是从哪儿学的把戏？”
“记得小时候，好像我亲娘给我这么疗过伤……”他的眼睛突然红了。说完，挤出个为难的笑容，低下了头。
那个面目憔悴的妇人，已经完全不会讲北地胡语，但在说历代祖先的名字时，却是正宗的北胡音调……
塔寒勉强笑笑，“还记得她的模样么？”
郁青想了想，黯然的摇摇头。
塔寒忍不住伸手拍拍他宽阔的肩膀头，“你的亲生父母都出身高贵的姓氏，记住这一点，就够了。”
说完，塔寒裹紧狐裘，朝门外走去。郁青迟疑的紧跟了两步，“侯爷，要备车马么？”
塔寒摆摆手，没回头。“战马拴在槽头上要掉膘，刀枪放在仓库里会生锈。你带北雁去马庄吧！今天就给它去了势，与人对阵，哪能由一匹不驯的儿马子胡闹！”
“真的？！”
不用回头他也知道——郁青的嘴，准是已经咧到了耳朵边，一脸的灿笑，比初升的朝阳还灿烂呢。
