话说老聃返回京都洛邑后，还如同在梦境之中，终日沉默不语，时常静坐呆想。同僚皆私下皆议论说，老聃换了个人似的。大夫苌弘问其缘故，老聃谨记母亲“天机不可泄”嘱托，谎称“家遭不幸，母亲与妻子先后病逝”。此言苌弘告知景王，景王闻得老聃家中不幸，很是同情，便在苌弘的提议下，换人接替老聃柱下史之职。
从此，老聃便专心致志履行典籍守藏之职，一晃就是二十多年。
老聃履行典籍守藏之职这二十年间，闲暇时便认真研读老莱子所送“十五篇”书简，并渐渐由皮毛深入其精髓。从中领悟到，当年老莱子在仙人谷对其所言，空虚无形但其力无穷无尽的天道之内涵。纵观老莱子为人，可谓是“隐孝”兼容之楷模。老莱之孝，非隐无以成之；老莱子之隐，唯孝益能终之。
老莱子及其十五篇书简，正在改变着老聃人生思考轨迹。
老莱子及其十五篇书简，也在为老聃后来所著《道德经》，奠定了最原始、最坚实的基础。
公元前五二零年，老聃五十一岁时，景王病逝。周大夫单旗、刘狄立景王长子猛接替王位，称谓为悼王。景王庶子王子朝率百工及灵王、景王的族人与悼王争位，击败王师。悼王逃出王城，告急求救与于晋国，开始了长达十八年争夺王位的内讧“王子朝之乱”。
此时，诸侯国势力也愈来愈强大，群雄争霸，觊觎朝廷，更使周王室处于风雨飘摇之中。晋国国君顷公闻得周王室大乱信息，遣大夫籍谈、荀跞率军队渡过黄河，直逼周都洛邑。王子朝见晋师威猛，无法取胜，遂带百官迁居于京。晋国军队护送悼王入居王城。悼王猛借兵复辟，心有余悸。此后一日三惊，当年冬天忧惧而死。原景王卿士刘文公与大夫苌弘化碧联手，拥立悼王的同母弟王子匄(姬匄)为王，是为周敬王。晋国军队撤退后，王子朝率军攻打王城，敬王派兵迎战。敬王的军队不堪一击，王子朝入居王城。敬王逃到狄泉（又作翟泉，今孟津金村附近）。周王室两王并立，人称王子朝为西王，敬王为东王。东西二王互相攻杀，数年不决。
公元前五一六年，王子朝的大臣召庄公、上将南宫极相继去世。百姓告称：敬王让刘文公使人散布谣言，称王子朝之乱，使上天震怒，南宫极是被天雷劈死的。
于是，洛邑王城民众人心悚惧。刘文公与苌弘化碧联手，请兵于晋国。晋国遣大夫荀跞率兵入周都城。王子朝率众拒守多日，都城被晋军攻破。王子朝等携周之典籍及《老莱子》十五篇竹简，奔往楚国。敬王入居成周。
至此，王子朝之乱还未平定。
直至公元前五零四年春，王子朝之余党儋翩将在周作乱，郑国助之，为之伐周六邑。鲁国奉晋国之命，讨伐郑国，晋国以大夫阎没率军入周，助周戍守。是年冬，儋翩率众起事，周敬王逃出成周，居于姑莸（周邑）。次年，晋国军队攻取王城，迎敬王入居。然后，又攻取叛军控制的谷城（今MJ县横水东）等地。至此，历时十八年王子朝之乱才彻底平定。
从这以后，东周王朝更加衰微了。经过朝内战乱之后，为周敬王出兵立功的晋顷公就更不把敬王放在眼里了。周王朝的权威已经丧失殆尽，衰微得简直象个小小的诸侯之国。
尽管如此，周王朝内，勾心斗角还是有发生。
由于苌弘忠心耿耿，尽心竭力，又有修齐治平之雄才大略，深得周敬王的信任。君臣同心戮力，想复兴周朝，但是，他们这样做，却引起诸侯国中一些政客的嫉恨，纷纷议论说：“周王朝自从幽王昏乱以来，至今已历十四世了。苌弘还想复辟，一定不会有什么好结果的。”不久，晋国的范氏、中行氏、智氏、赵氏、魏氏、韩氏六卿内讧混战，范氏和中行氏被其他四氏剿灭。范氏原为晋国执政正卿，又和周王室的卿士刘文公有姻亲关系。因此，在晋国内乱时，周王室明显地站在范氏和中行氏一边。赵、智、魏、韩四氏灭了范氏和中行氏后，接着又追究周王室中支持范氏和中行氏的人。他们知道刘文公根基深、地位高，无法扳倒，便指名道姓要周敬王惩治苌弘，而周敬王认为苌弘是辅立自己的功臣，一向忠心不二，不肯惩处他。晋国正卿赵鞅便派大夫叔向出使周王室，用阴谋诡计离间周敬王和苌弘的君臣关系。他故意频繁地同苌弘接触，有时密谈到深夜才告辞，试图引起周敬王和刘文公的怀疑。最后，叔向去晋见周敬王时煞有介事地说：“大王，我们晋国已经查明范氏、中行氏之乱与苌弘无关，你不必再查究苌弘了。我也便告辞回国复命去了。”叔向临走时，故作匆忙状，不慎把袖中一封伪造的信件遗落在殿阶上。内侍把信捡起来交给周敬王。周敬王打开一看，竟是苌弘写给叔向的密信。信曰：“请转告晋君，尽速发兵攻打周国，我将迫使敬王废黜刘氏，以作内应”云云，周敬王把信传给刘文公，刘文公看了大怒，不辨真假，不由分说，立即要周敬王搜捕苌弘，诛灭其九族。周敬王念其辅佐之功，不忍加害，但最终还是把苌弘放逐到千里之外的蛮荒蜀地去。
苌弘有口难辩，悲愤交加，没想到自己对周王室一片忠心，到头来却因一封假信，落得如此悲惨结局。他到蜀地后，郁郁寡欢。不久便剖腹开膛自杀。
苌弘的冤死，引起了当地吏民的怜惜同情，他们把苌弘的血用玉匣子盛起来，埋葬立碑纪念。三年后，掘土迁葬，打开玉匣一看，他的血已化成了晶莹剔透的碧玉。
后人遂用“苌弘化碧、血化碧、碧化、碧血、血碧、三年化碧”等形容刚直忠正，为正义事业而蒙冤抱恨；亦写青绿的颜色。
此时，老聃已年近古稀。
在这十八年中，老聃除整理失窃后守藏室侥幸所剩余典籍，着手恢复守则藏室外，还挤时间潜心研究礼乐道德。只可惜，《老莱子》十五篇书简，已经不知下落，再无缘拜读。老聃曾一度后悔，不该将老莱子书简放入守藏内。但这并未影响他对老莱子思想的发展，他创立了道家学说，主张崇尚自然，无为而治。经过大夫苌弘在世时为他安排的多次在太学讲授，老聃声誉日响，已名闻遐迩，声播洛邑内外。人们为表示对其尊敬，依照称学识渊博者为“子”的习俗，皆称老聃为“老子”。
在这十八年中，周王朝虽然风雨飘摇，日落西山，诸子百家却应运而生。三教九流相互争鸣，发展成各种学派。其中中最为广泛的是，除老子所创立道家学说外，儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家等，如雨后春笋。然而，道家学说为人们最为尊崇。其他各家学子都以得老子教诲为荣，很多学子千里迢迢赶来，想拜他为师，大都被老子婉言拒绝。周都方圆百里秀才，金榜题名后，大都前来老子住处参拜。其中还包括儒家学派的创始人孔子。
然而，这些都不为老子所动。经过深思熟虑，他心意已决，要离开都城，做自己该做之事。
公元前四九九年二月十五日，老子在他七十三岁生辰的纪念之日里，便向敬王写出辞呈，言称王朝守藏室的恢复工作，现基本做完，要“蓬累而行”。敬王似乎也无意挽留，当即准呈。于是，老子再来到守藏室，环视室内片刻，便谨记当年老莱子“邦有道则见，邦无道则隐”教诲，准备第二日清晨，离开王城洛邑，去往城北邙山翠云峰寻取隐居静心之地。
清词人纳兰性德《采桑子?谁翻乐府凄凉曲》叹曰：
谁翻乐府凄凉曲，风也萧萧，雨也萧萧，瘦尽灯花又一宵。不知何事萦怀抱，醒也无聊，醉也无聊，梦也何曾到谢桥。
这晚，老子做了一梦。梦见母亲玄妙玉女老妇人手托一灵符来至床前，对其言道：“儿呀，莫望你来人间使命。你今后要讲经授道黎民，解惑教化生肖，需历经行程万里之遥，方可重新返回天庭。你明日将离开都城，去清修之地。莫忘在讲经授道之余，可依照外公玄妙王与太乙仙翁当年炼丹之法，静心炼炼制提神仙丹九九八十一天，早日超凡脱俗，以便踏上万里之遥行程及解惑教化生肖。切记，西行秦地为重返天庭之捷径。”言罢，将一灵符放入老子床边告诫道：“此符为太玄阳生符，天下稀有，以此符度化逝者，得之者生，失去者死。往你好生保管，慎重行事，切莫滥用。此外，用此符之咒语现传授于你，要牢记于心。”接着，母亲便附于其耳边，秘传咒语。而后，又对其言道，“你现在额头慧眼一开，可见凡人不可见之物，你可见机行事，慎重用之。”言罢便转身而去。
第二日清晨，天色方亮，老子清晨醒来，果然见一道灵符放置床前。将灵符揣入怀中，又默述几遍咒语，自觉已牢记。便推开房门，走出后，回身轻轻将房门关上锁好，还习惯地用左腕所戴金刚镯敲敲铁锁，看其是否锁得牢固……
突然，身后传来吱吱叫声。老子转身，循声望去，只见一只半岁猫大的灰鼠，立身站于院中。那老鼠两只前爪呈现作揖伏，睁圆一双绿豆双眼窥视着老子，呼唤：“师傅！”。
老子道：“你我并不相识，何以呼我为师？。”
灰鼠道：“我伴师傅来周都洛邑多年，在太学，在此居住地，都曾经常听先生为前来弟子讲道，深感先生道行深厚，便早已自拜先生为师。今有一事理不甚明白，还望师傅指教明示。”
老子道：“请讲。”
灰鼠微微叹息一声，说道：“六十年前，我原本居师傅曲仁里老家墙角一洞穴处，师傅骑青牛来周都洛邑那日，我躲藏于接行马车行李内，一同来到周都洛邑。先躲居于师傅太学住所门旁两日内打造一洞***后藏入师傅守藏室内墙角打造的一洞穴中。有时，还偷偷跟随师傅进入朝堂，躲于师傅记事柱后。那日花猫闹朝，我便躲在师傅所立柱后，花猫对我一直虎视眈眈，只不过有师傅在场，花猫不敢造次，只是有一趴伏师傅脚边气我。后我隐身在朝堂内四处窜跑，方引得花猫追逐闹朝，被师傅用金刚镯击跑，我好不开心痛快。师傅来此地居住后，我也偷偷跟来过几次，偷听师傅为前来学子状元讲道。昨日，得知师傅要离开周都前往别处清修，我便想跟来，可刚至洞口，就发现有只花猫守在那里。它对当年黄帝在十二生肖排位一直耿耿入怀，言说把我排在第一位存属儿戏。论体形，灰鼠我小得可怜，让人一把提住能玩开在股掌之间。还说十二生肖动物中，我论蛮力，我与青牛的强壮、金虎的威猛、苍龙的神力、红马的腾跃，简直不能同日而语；论品质，玉兔的善良、白羊的温顺、黄狗的忠诚、胖猪的实在，也都显得比我灰鼠好上许多倍；再论智慧，猴的灵巧也都在我灰鼠之上。退一万步说，就算比谁最狠毒，恐怕蟒蛇也该排在我鼠的前面。还说，当年我用盗得的一把青草，贿赂青牛，青牛方让我站立牛头，赶到云岩宫轩辕门门外。然后我又用偷来的钱，贿赂了当时的选项典仪官仓颉，做了权钱交易的勾当，才把十二生肖第一名的金冕加在了我这个无德无才的小小灰鼠头上。花猫还威胁我道，它每隔半月必来烦我一次，除非我及早离去。”
灰鼠说到此处，有些泣不成声。片刻，它又委屈地说道：“花猫还挖苦我说：‘就你这副德行还想长久跟踪老子？你可知道，你现在的处境是老鼠过街人人喊打。’花猫没当上生肖，对我一直怀恨在心，耿耿入怀，尚能理解。可令我烦恼的是人类也道听途说，说我是没有唤醒花猫偷偷前去竞选生肖，说我站在牛头才抢先一步到达终点，说我四处传播疾病。人们还编出上百条成语贬低我们鼠类。什么鼠目寸光、胆小如鼠、抱头鼠窜、鼠目獐头、贼眉鼠眼、贼头鼠脑、獐头鼠目……等等。”灰鼠历数出百条带鼠字成语后，放悲声嚎啕大哭:“人们如此诋毁我们鼠类，我还有何颜面再来跟踪。昨夜子时，我见花狸猫已经在我洞穴外熟睡，偷偷跑出，来到这里，请师傅明示我今后将何去何从？”
老子此刻放声大笑，问道：“你果真愿意追随于我？”
灰鼠呜咽道：“千真万确，只是无颜面。”
老子道：“颜面不值银两，我将与青牛去翠云峰清修，你愿一同前往？”
灰鼠破涕为笑，连连作揖道：“徒儿求之不得，求之不得！”言罢，还诡秘眨眨小绿豆眼，诡秘地对老子说道，“徒儿今日方现身见得师傅，尚有一见面礼要奉送师傅。”
老子摇摇头，笑道：“不知是何礼物？先说来听听？”
灰鼠言道：“我已探知徐甲遗骨所在之处。”
老子又一惊：“在何处？”
灰鼠说道：“就在城北邙山下一荒冢中。”
老子道：“快速引我前去！”
于是，老子骑上青牛，灰鼠跳上牛头，奔往翠云峰。
待来到城北邙山下，路旁一荒冢中，一声吱叫，青牛停住脚步。灰鼠跳下牛头，站立于路旁一荒冢中，其脚下是一副嶙嶙白骨。老子用慧眼一看，見有魂魄飘荡，便与之搭话：“你是何方冤魂？为何在此裸露白骨？”白骨魂魄道：“我是你少年时好友二子之子徐甲冤魂。”老子一惊：“你已走失多年，为何在此。”徐甲魂魄道：“你与嫣红婶娘成亲那日，我因贪杯醉酒，魂魄便被一美貌妖女摄取。那晚不自觉随其离家，来到此地一楼阁内，与妖女夜夜寻欢作乐，数日后便被妖女吸干精髓。后楼阁不见，我便死于此荒冢之中，露宿至今。我错在贪恋女色，望先生看在与我父友情份上，救我。”
老子听其所述，心生厌恶，不禁皱起眉头，但终起恻隐之心，便下了青牛，从怀中掏出太玄阳生符默念咒语，将白骨点化成人。白骨成人后，便成為一位年輕英俊童子，跪地说对前世一概不知，望老子赐名姓名，愿生终为仆，服侍老子。老子心痛，忙将其扶起，告诉其名为徐甲，并许诺每月給他十贯钱，作为服侍工钱。
徐甲再度叩头谢恩，扶老子骑上青牛坐稳，灰鼠跳上牛头。乐不可支地牵引着青牛，走上翠云峰。
这正是：
少小离家入京都，弱冠满志展宏图。
七十三载知天道，王朝衰败尽荒芜。
枯草瑟瑟寻归隐，鸿雁声声鸣心路。
紫气绕身行淡定，生肖童子伴孤独。
