现在非常流行的牛仔裤，是19世纪时普鲁士人利维·施特劳斯发明的。
1850年，美国西部出现淘金热。当时，年仅20岁的普鲁士人施特劳斯也到旧金山去淘金。当他在旧金山看到有如此众多的淘金者时，便决定开辟另一条路——开商店。他的商店专门经销生活用品，包括用来做帐篷的帆布。淘金者穿的衣服非常容易被磨破，施特劳斯经常看到淘金者穿着破损的衣服，便萌发了制作一批结实又耐磨的裤子的想法。他试着用做帐篷的帆布请裁缝做了一批帆布短裤，结果销售一空。施特劳斯看到这种情况，马上用赚来的钱在旧金山开设了一家服装工厂，专门生产这种帆布裤。他根据矿工们的劳动需要，不断对裤子式样进行改进：把臀部的裤袋用金属钉钉牢，扣子则用铜与锌的合金制作，重要的部位还用皮革镶边，同时裤子缝得也比较紧身。为了让耐磨的裤子穿起来更舒适，他选用一种粗厚的斜纹棉质布，取代原先的褐色帆布。后来，他发现产自法国南部城市尼姆的一种蓝色斜纹布很好，就改用这种“进口布”缝制裤子，于是蓝色牛仔裤就此诞生了。
