半兵卫仔细观察着藤吉郎，他对自己还是一如既往的恭敬。“您太客气了。身为我的主公，您如果总是如此客气，我半兵卫都不知如何是好了！如果您说‘半兵卫，你怎么看’这样的话，身为臣子的我会立刻知道自己该怎样回话。所以，请大人今后不要再称我为先生了。”
“哦，是吗？原来如此，看来有些事情是‘过犹不及’呀！”“我觉得，您根本不必过分看重我半兵卫。”“哈哈哈，这可不行！我是一个学识浅薄的人，而您则学富五车；我生于山野之间，而您则贵为菩提山少城主。我们之间有着天壤之别哟！所以，我远远比不上您。”
“您这样说实在是折杀我半兵卫了。今后，我更要谨慎行事了。”“不管怎样，我最终还是得到了先生相助，这对我藤吉郎来说简直是如虎添翼呀！”
总之，两人说的都是一些无足轻重的话。作为一城之主，藤吉郎显得十分平易近人。尤其是在半兵卫面前，他从不掩饰自己的愚钝、浅薄。不像有些人，明明肚子里没多少墨水，却还要佯装学问家。
此时，半兵卫先开口问道：“主公来信不知何事？”“对了！”藤吉郎这才想起正题。
“其实，我今晚刚接到岐阜城信长大人的书信。信上并没具体写明何事，只有几行字。”只见信上写道：
小憩岐阜城中，顿觉厌烦。风云渐息时，更盼风云再起。与花鸟风月为伴，时日尚早。心中所念者，唯今年之大计。
“主公的信上就写了这些，我该如何回复？”“您只需回复一句话就足够了，我已明白主公的心意了。”“嗯，我也明白了。不过，这句话该怎么写呢？”“交好邻邦以图大计。”
“……交好邻邦以图大计？”“是的。”
“哦哦。原来如此。”
“信长大人得到岐阜后，心中所想的无外乎在今年整顿内务、休养军队，以图日后大计。”
“的确如此。不过，以主公的性格，他决不甘心让这段休养生息的日子白白过去。所以，他才会问我该做些什么。”
“我认为，此时正是您近交友邦、远图大计的绝佳时机。”“此话怎讲？”“在下认为，比起某人，大人您更具大器之相。所以，您只需在信中附上‘交好邻邦以图大计’几个字，让信使带回岐阜城就可以了。然后您再找机会，亲自去岐阜城献计。”
“那么，我们首先要交好哪个邻邦呢？咱们把心里的答案先写在纸上，然后再一起打开。”藤吉郎说道。
“这是我的想法。”半兵卫说着，先将答案写了下来。于是，藤吉郎也取出怀纸，写出自己的答案。他们交换后同时打开一看，只见纸上都写着：甲州；甲斐武田家。
“哈哈哈！”
“哈哈哈！”两人见状，不禁开怀大笑。正所谓“英雄所见略同”，君臣二人开心不已。
藤吉郎提议，要半兵卫也一起吃点夜宵。会客室中灯火摇曳，岐阜城来的使者居上而坐，藤吉郎的母亲和妻子宁子在左右相陪。“哎呀！我真是太失礼了。你们这儿也太冷清了。使者大人，请不要客气，今晚好好休息一下。”藤吉郎入座后，房内一下子亮堂了许多，气氛也顿时活跃起来。宁子看着丈夫，心里在想：他不仅酒量见长，就连待人接物也如此八面玲珑。
藤吉郎不仅能让客人高兴、母亲愉快，就连自己也是乐在其中。与藤吉郎不同，半兵卫是滴酒不沾的。此时，他的嘴唇连酒杯的边儿都没碰过。
另外，藤吉郎的姐夫木下弥助、弟弟小十郎，以及家臣蜂须贺彦右卫门等人也在席间作陪，整个宴会显得十分热闹。
不知何时，藤吉郎悄悄离开了酒桌。他让宁子送母亲回房休息，自己向假山处走去。今春，假山附近的几株小樱树仅有数枝开放，如今落花已无处寻觅。眼看夏日将近，鼻间嗅到的都是山藤花的香气。“啊！等一下！”
“是。”“那树荫下的人是谁呀？”“这个……”
“哦，那不是半兵卫的妹妹阿优姑娘嘛！她在干吗呢？”“也许她看兄长迟迟未归，担心兄长的身体，便来此处等候。”于是，藤吉郎来到阿优近前。阿优见状，急忙躬身施礼，藤吉郎一下握住她的手说道：“阿优，扶我去那边树荫下的茶室吧！……我喝多了，连脚都不听使唤了，能否劳烦你给我煮杯茶喝？”
“……这个，请您放手。小女不敢，请放开。”“没事的，这有什么关系。”“您不可如此行事。”
“没什么大不了的。”“可是……”
“干吗大喊大叫的？你小声说我也听得见。”“不可以。”
就在此时，半兵卫走了过来。藤吉郎见状，立刻放开了阿优，半兵卫见到这一幕，立刻呆住了。
“大人，您实在喝得太多了。”“没事的。”藤吉郎边用手挠着头，同时大笑起来，不知是在嘲笑自己的愚蠢，还是在嘲笑对方的不解风情。“这个，这个……我一直在想‘交好邻邦以图大计’这件事……”转眼之间，已到秋季。
这天，蜂须贺彦右卫门突然来到半兵卫的住处，原来他是奉藤吉郎所差，让阿优去给母亲当侍女的。
其实，藤吉郎在夏天就赶到岐阜城奉公去了，并不在城内。于是，半兵卫问道：“这是谁提出来的？”
此事是远在岐阜城的藤吉郎特地写信交办的。因此，彦右卫门说道：“主公孝心甚笃，他担心自己不在城里的这段日子，母亲身体会有贵恙。他知道阿优姑娘十分细心，很会照顾人，所以指名让她去做老夫人的侍女。”
“如此说来，这也是舍妹的荣幸。不过，我要问一问她的想法。”半兵卫并未立刻答应。又过了几天，他对阿优提起了此事。阿优一听说，立刻吓得缩成了一团。她始终没忘记，在那个暮春之夜自己在假山树荫下被主公调戏的事。“你不愿去吗？”半兵卫问道。
“请您无论如何要拒绝他。”说到这儿，阿优的眼中泛起了泪光。一想到君命难违，她说话的声音都有些发颤了。
“不要哭。我去回绝他就行了。”半兵卫并未勉强妹妹，他十分清楚妹妹为何会如此恐惧。
有时，人就好像茶杯一样，如果一个茶杯上没有任何痕迹，反而显得无趣。就连主公藤吉郎，也有让人头疼的弱点。也许他认为这是风流，是男人的共性。不过，一个纯洁无瑕的姑娘是很难了解男人的这种弱点的。
之前，她是菩提山城的一位公主，久居深宫。随后，她又和哥哥隐居山林。所以，她对世间之事毫无了解，一听到主公要她去做侍女，就立刻吓得哭起来。因此，半兵卫也没有勉强妹妹，将原话转告了彦右卫门。
整个秋季在平安无事中度过了。城内的武士每天都去讲堂听课，半兵卫和彦右卫门带领大家学兵法、练武艺，有时还去洲股周围巡视。总之，藤吉郎不在的这段日子里，一切都显得井然有序。
另外，据岐阜城方面的动向来看，信长应该是采纳了藤吉郎的计策。因为，他目前实行的外交政策正是遵循着“交好邻邦以图大计”的方针。
之前，甲州的武田家是织田家的一个巨大威胁。如今，信长将女儿许配给了信玄的四子胜赖，两家因此交好。
很多人都知道，信长此女年芳十四，国色天香。其实，她并非信长亲生，而是家臣远山内匠过继给信长的养女。
不过，信玄对这位儿媳仍非常满意。不久，胜赖之妻即产下儿子信胜。很长一段时间以来，织田家得以安守北部疆土。然而，这位新妇刚生下信胜，就因产褥热去世了。于是，信长又命儿子信忠迎娶了信玄的六女儿。总之，他在想尽一切办法加强两国的联盟。此外，还有三河的松平元康。如今，他已改姓为“德川”，名字也改为“家康”。信长不仅与他建立了军事上的同盟，还要通过政治联姻进一步加强两国的关系。
达成婚约之时，家康的长子竹千代和信长的女儿只有九岁。同时，信长还与近江首领佐佐木六角家族联姻。在这两三年中，岐阜城里喜事不断，大家都忙个不停。很多武士甚至天真地以为，今后不会再有战事，可以从此乐享太平。
不速之客
面前这位武士头戴斗笠，挡住了大半个脸，他个子很高，年约四十。看穿戴像一位漂泊异乡的游学武者，即便是背影也显得十分精明强干。
此刻，位于岐阜城釜座町一个路口的饭馆旁，这个武士吃完午饭走了出来。他在街上走着，偶尔也会抬头看一眼两边的房屋。不过，他并不像在找什么，一切都显得随意而自然。
“一切都不一样了！”他自言自语道。在城区的任何角落，都能看到巍然屹立的岐阜城墙。武士手扶着斗笠，不觉看得入神，他心中似乎有很多感慨。这时，一个老板娘模样的妇女从武士身旁经过，突然停住了脚步。她和身边一个伙计模样的人耳语了一番后，战战兢兢地朝武士走过来。“对不起，我想打听一下，您是不是明智光安大人的外甥呀？”听到对方的问话，武士愣了一下，立即大声说道：“不是！”随后便大步走开了。
可是，他走出几十步后，又回头看向那个女子。“你是铠甲师傅春斋的女儿吧？原来你都已经嫁人了。”随后，他就消失在一个街口处。
不大工夫，武士的身影又出现在长良川河畔。只见他坐在岸边的草丛里，一动不动地看着河面，似乎在想着心事。
耳边只听到芦苇声。秋阳暗淡，秋风微凉。“武士先生！”
突然，有人来到武士身后，拍了拍他的肩膀。武士回头一看，只见对方不止一人，看样子像是城区里巡逻的织田家臣。
他们一共有三个人。“你在干什么呢？”官差们的语气较为缓和，不过眼睛却仔细打量着面前的武士。看得出，他们对面前的人很是怀疑。“我走累了，在这儿歇歇脚。你们是织田家的官差吧？”武士显得非常沉稳，他拍了拍身上的尘土站了起来。“是又怎样？”官差们打起了官腔：“你从哪儿来？要到哪儿去？”“我从越前来，因为有亲戚在岐阜城里，所以来找找门路。”“你的亲戚是家臣吗？”
“不是。”“那你还说来找门路？”
“她不是武士，是在织田家内宅干活的女子。”“叫什么名字？”“这个……不方便告诉你们。”“她夫家的姓名呢？”
“这个也……”“你是怕在路边说话，被别人听去吧？”
“是的。”“那么，你就跟我们去办事房说吧。”
这三名官差认定此人是别国的奸细，硬要把他带走。为了防止此人做无谓的抵抗，其中一名官差故意朝道对面喊了两声。只见对面有一匹马，马上坐着的人应该是他们的头目，身边还有十几个士兵。
“既然如此，就请你们带路吧！”中年武士说着，迈步走去。从长良川渡口至城下，每天都有巡逻兵在盘查过往行人。可以说，尾浓国的警戒程度丝毫不逊于其他国。信长移居岐阜城的时日尚短，同时还要对斋藤家所遗留的各项政务、法令进行整顿，因此各处衙门都异常繁忙。尽管城内戒备森严，甚至可以说密不透风，但偶尔还是有斋藤家的余党溜进城中捣乱，或是潜入别国密谋起事。
森三左卫门可成是岐阜城内的奉行官，工作十分尽职。不过，相对于这种文职工作，他更喜欢去战场厮杀，这也是每个武士都有的想法。
“您辛苦了！”此时，可成走进了家门，同时长出了一口气。他妻子见状，立刻迎了出来。
“今天你不在家，有人从城里送来一封信，是儿子兰丸写给你的。”“哦，是吗？”一听到兰丸的名字，可成的脸上立刻绽开了笑容。因为信长十分喜爱兰丸，所以他很小的时候就被送到了城里，并留在了信长身边。现在，兰丸已经长大了，与侍童们一起吃住、干活。对可成而言，儿子的来信是他莫大的乐趣。
“信上说什么了？”“没什么事，只写了些‘主公大人身体很好’之类的话。”“前几天听池田大人说，兰丸好像伤风了，好几天都没在主公身边看到他。他信上没说，感冒怎么样了吗？”“信上只说他很好。”“那孩子最懂事了，一定是怕父母担心才那样说的。”
“是啊！兰丸虽然年纪不大，可终日陪伴在主公身边，自然要比其他同龄孩子成熟懂事啊！”
见此情景，送信的小厮对可成说道：“兰丸少爷也想偶尔回趟家，跟父母亲近亲近啊！”
可成刚到家不久，衙门里就出了事。尽管天色已晚，森三左卫门府外却出现了几个官差的身影，他们是村山仙映、池贝监物、堀越内藏，这三人特来找可成商量事情。
“您要见他们吗？还是……”仆人等着主人的回话。
这三人都是自己的部下，于是，可成想也没想就说道：“让他们立刻来见我！”很快，三人就来到会客间。
“什么事？”“实际上……”池贝监物代表三人开了口，他向可成通禀有一事不该如何处置。
“今天傍晚时候，堀越大人在长良川岸边发现一名可疑的武士，并把他带回了衙门。”
“嗯。”“后来，我们问他姓名、籍贯，他都一概不说，还说要见到这里的奉行官森三大人之后才说。我们觉得他不像奸细，他说自己有亲戚在主城的内宅做事，还说那个亲戚在清洲时就为主公做事了。详细情况，他要见到大人之后才说，现在只告诉我们这些。”
“奇怪！此人多大年纪？”“四十岁左右。”“谈吐如何？”
“说话、做事十分爽利，怎么看都不像一个四处流浪的游学武者。”随后，四人便商议起来。过了一会儿，只见三名官差急急忙忙地跑了回去。
然后，可成叫来老家臣，又密谋了一番。不久之后，之前那三名官差将一个男子带出了办事房。此人正是他们在傍晚时发现的可疑男子。走廊里灯光微弱，只见一个身影朝森三左卫门府里的书房走去。
此时，书房的上座上已铺好了褥垫，那武士在老家臣的引导下坐在了上座，他自始至终未发一言。
“主人一会儿就到，请稍候片刻。”说完，老家臣就退了出去。香炉里飘出阵阵香气，武士一嗅便知此香必为名木煅烧出的珍品。主人用此香招待客人，实在太过可惜，更何况是自己这种风尘仆仆的游学武者。武士低头想着心事，静待着主人出现。
那张被斗笠遮住的面孔，在灯火下闪烁不定。难怪官差们会怀疑他，作为一个遍访诸国的游学武者，他的面色过于白净了。而且，他的眼神也十分安静平和，丝毫没有刀客的凶狠、凌厉，有的只是深不见底的冷漠。
这时，一位清秀的女子端来一杯茶放在了武士面前，随后就消失在隔扇门后。看穿着打扮，她并不像用人，而像是府里的一位小姐。如果对方不是贵客，根本享受不到如此礼遇。
“让您久等了！”随着一声招呼，主人可成走进了书房。他看了一眼客人，心里不觉一动。果然不出所料！于是，他又礼貌地与对方重新打了声招呼。武士见状，急忙站起身。
“您是森三左卫门大人吗？在下办事鲁莽，给您的属下添了很多麻烦，实在抱歉。其实，我是从越前的朝仓家来到此地的。我叫明智十兵卫光秀，请您多关照。”
“您果真是明智大人。刚才属下多有得罪，还望您见谅！我一听说此事，便立刻派人去接您。”
“刚才在办事房，我并未将姓名、籍贯告诉您的手下，您如何知道是我？”
“您对我的手下说，有一个侄女在织田家内宅任职多年，我一听到此消息便立刻猜到是您。您侄女就是主公正室夫人的贴身女仆荻路姑娘。当年，斋藤道三的千金从美浓嫁到清洲时，荻路姑娘也一同来到了织田家。”
“您说得没错。没想到，您知道得这么详细。”“这也是我职责所在。所有进出内宅的侍女、侍女长的籍贯、家世、亲属等，我们都要进行调查。”“您真是兢兢业业呀！”
“对于荻路姑娘的家世，我们也是一清二楚。我听说，荻路姑娘常对主公夫人提起，她的一位叔父在道三山城守大人去世时就离开了美浓，从此下落不明。这位叔父就是明智城的明智十兵卫光秀。刚才，从手下那里得知您的大概年纪、气质，以及整个下午您都在城下徘徊的情况，我就猜到会是您，因此才差人将您接到此地。”
“大人真可谓明察秋毫呀！”光秀释然一笑，可成也因自己准确的判断力而倍感愉悦。
“不过，明智大人究竟有何事，特意千里迢迢从越前赶到岐阜城？”可成正色问道。
