远远地，就见会馆的门口两只红灯笼在微风中飘摇。我们刚到会馆门口，吴叔就喜滋滋地迎了出来贺喜道：“恭喜少爷，少爷高中会元了。”柳儿听了也满脸欢喜，只有我和薛怀义两人略呆了一会儿。我虽想到肯定上榜，但没想到的是能得第一，此次会试文章策论我故意写的四平八稳，怎会评到第一，我百思不得其解。薛怀义想是没料到我果真能中，他见我脸上毫无表情，不满道：“你怎么这副样子，要是我中了贡士，必在会馆前放爆竹三日，以示喜庆。你怎地像我名落孙山一般耷拉个脸子？”
我苦笑道：“我并非不高兴，只是有些担忧，我年纪只十七，不过文章写得还算过得去，除了读书，各种经济学问全都没有，考中后难不成真挤到朝里做官。如今朝政，派系纠结，错综复杂，你我这般的人，岂有能耐在那漩涡中沉浮，早晚身招不测之祸。”
薛怀义听我说后，倒欢喜起来，他笑道：“你我相处甚欢，我正想与你说来着。既然你不愿在朝中做官，不若与我回家乡东都。”见我不解，他接着道：“东都也有国子监，你忘了，你即不愿在朝政做官，便去那做个博士，岂不自在逍遥。国子监的博士原是些在官场郁郁不得志之人，稍有出路的人都在官场钻营，再不济也呆在京师的国子监，谁也不愿上那去，你若诚心向皇上请去，皇上也没有不答应的道理。这事又趁了与你同榜的其他进士的意，少一个竞争官职之人，又趁了你自己的意，岂不皆大欢喜。你去国子监做博士，我再去那里读三年书，以便来年再考，我们便又可以朝夕相处，岂不快哉。”他越说越欢，说道高昂处，直要手舞足蹈。
我还未置可否，柳儿先就不悦道：“哪有那么好，正经的官不做，你诓我家少爷去个穷酸的国子监是何居心？况你都二十有五了，再学下去不成个老生，赶紧回家当你的大夫去才是正经。”
薛怀义被抢白的脸红一阵白一阵，我忙喝止了柳儿。薛怀义的提议倒真让我动心，我原就不愿做官，去做个教书的先生也不错，更何况国子监还是全国藏书最丰富的地方。我没有立即回应薛怀义，只说会要考虑几日，等殿试结果出来再说。
殿试那日，风和日暖，我又起了个大早，领了一包宫饼，跟着众贡生在皇宫的文华殿丹樨下排队等候，而文武百官则分立两旁。
也不知道等了多久，日头已经升到三杆，晒的我都有些昏沉时，突然管旋丝竹响起，皇帝升殿了。
片刻后，大学士从殿内黄案上捧出试题，授予礼部官员，再由礼部官员放到殿外的黄案上。文武百官及我们这些考生参赞礼拜后，礼部官员才开始散发题纸。
我等贡生逐个从礼部官员的手中跪接题纸，再回各自的座位答题。
殿试只考策论，凌晨入场，日落交卷。殿试的题纸也极为考究，用宣纸裱成，每页长四十公分，宽十二公分，有红线直格，每行规定写二十四字，要求每个字都要书写工整。
我领了题纸回自己座位后，并不像其他贡生一样埋头答题，而是先把发的点心拆开，问侍立一边的小内侍要了热的茶水，自顾地用起膳食来。连许多官员向我侧目，我也无暇顾及。起得太早，没来得及用早膳，又在殿外等了那许久，我早就饿得有些头昏眼花，不补充些饮食，哪有力气答题。
我虽然很饿，但从小的教养，我还是不急不缓从容淡定。宫饼有些硬，我闭着眼睛细嚼慢咽，想像它是我喜欢的千层油膏或是水晶烧卖吃的陶醉。我咽下一口，睁眼想喝口水润润时，近在咫尺的一双乌黑的大眼睛吓我一跳，差点手中的饼都捏不稳。
只见一个总角小孩儿正趴在我的桌案上，粉嫩可人，乌亮的双眸正直直盯着我手中的宫饼。我对他笑笑，把另一个没吃过的宫饼递于他。小孩乖巧地接过，挤到我身边坐下，三下五下就把一个饼给吃完了，然后又拿眼瞧我，奶声奶气道：“姐姐，还要。”
“扑”地一声，我口中的饼全喷了出来，幸好转头快，要不连题纸也污了。随即我听到周围“哄”地闷笑，我顿时脸红透耳际，不禁有些恼，这个孩子也有六七岁年纪，怎么连男女都不分。更何况看他的服饰，应该是太子才对，我们大锦朝的太子难道这般无知懵懂么？
“那边为何事喧哗？”惨矣！惊动了皇上了。几个礼部的官员过来擦看，我忙跪了，叩头道：“贡生君前失仪，罪该万死。”
小太子也跪下回道：“父皇，是儿臣碰翻了一个贡生的笔砚，父皇恕罪。”瞧他言语清楚，他刚才原来是消遣于我，我忍不住望了他一眼，他却对我狡黠地笑，笑得我寒毛都竖起来了。
只听皇上道：“皇儿先回来，让贡生们好生答题。”
小太子听了皇上的召唤才撅着个嘴走开，临走前还撂下一句：“孤记得你了，孤很喜欢你，等殿试后孤会向父皇要你去东宫。”
我才松的一口气顿时又噎了住了，背心嗖嗖地发凉。去东宫，教太子么？真要教这样顽皮的孩子，那我岂不是从此暗无天日。
殿试经了这样一场事情，我之后几天都闷闷不乐，怎么也想不通那个小太子会看上我。当我知道自己中了状元后，更是愁眉不展，这不是把我顶到了风口浪尖上了么？以后越发要步步小心，处处谨慎了。我可不愿意去东宫，一脚踏入权力斗争的中心地带，到时候身死何处都难预料。
传胪大典后，我与一甲的其余两人，簪花披红，由鼓乐仪仗拥簇出正阳门，跨马游街。当是时，艳阳高照，街市两旁人挨人皆伸颈观望，我身旁的两位俱都意气风发，喜气洋洋，频频向左右人群作揖挥手。我却浑浑噩噩如在梦中，及至会馆，我还未想出一个妥当拒绝太子的办法，思来想去到时候唯有硬拒了。
