老子时代，诸侯纷纷争霸，战争频仍，老子认为这些战争是由于诸侯王的不知足、贪得无厌引起的。各诸侯王只要知足，不贪求别国的土地、财务，则既不会发生战争，也不会招致大祸。老子是针对当时诸侯之间的战争来说的，既反映了当时百姓的反战情绪，也反映了他治国安邦的管理思想，进一步证明他在四十四章讲的管理人要知足知止的思想，也证明他作为周王室的国家图书馆馆长是代表周王室说话的。
“原文”
天下有道，
却走马以粪①。
天下无道，
戎马生于郊②。
祸莫大于不知足。
咎莫大于欲得。③
故，
知足之足，常足矣。
“注释”
①却走马以粪。却，退却。粪，耕地种田。
②戎马生于郊。用马于战争而母马在战场产驹。
③祸。咎。马王堆甲、乙本均作“罪”。显然通俗化了。
“译文”
天下有道，稳定，战马用来耕耘。天下无道，世乱，怀胎的母马也要用于战争。祸患没有比总是不知足更大，罪过没有比贪得无厌更深。因此，“知道满足”的这种满足感，就能永远使人感到满足了。
“解说”
《老子》是一部管理学或管理哲学著作。老子论道、谈修德，都是有目的的，只是他高度概括，不愿意太具体。然而，既然要谈管理，就不可避免地要涉及教育、财税、军事、人事、外教、社会制度和人际关系以及用人等问题，特别是管理者即领导者之为人与修养等多方面的问题，包括管理者的理论水平、德行、为人处世态度、管理能力、世界观、人生观、价值观等。这就是《老子》讲道论德常常会落到具体管理方面的原因。本章是老子反对侵略战争和掠夺财物的思想表现，是对各诸侯王说的。
智足者长乐 能忍者吉安各诸侯王就好比是今天全国的省长、自治区区长、市长。只要管好了所属的省、自治区、市，全国也就既统一又和谐了。若各诸侯王只想称霸、拓疆、掠夺，全国就会大乱。由此可见，老子的管理思想首先是从周朝全国出发来考虑问题的。这种首先从大系统出发来考虑问题是属于系统论的正确的管理哲学。遗憾的是，在全国已经分崩离析的战乱时代，老子仅仅怀着一颗忠于周朝的拳拳之心来谈管理，而没有看到那已于事无补只有重新统一才有出路的形势。后来，由众多贤人谋士共同创作的《吕氏春秋》就主张向前看，主张重新一统天下，并且《吕氏春秋》确实成了秦国统一全国的思想工具和管理指南。这说明新兴地主阶级代表着社会进步的方向，也说明老子还不是一个政治家，只是一个管理学特别是领导哲学之学者而已，而且很多思想是保守的。
“诗赞”
单为管理应知足
大兵一举战难休
然而周朝已崩溃
不听劝言是诸侯
一统天下当时务
后贤果著吕春秋
