在老子心目中，古代优秀的管理人是明“天道”之人。“道”是有各个方面的，“天道”最重要。什么是“天道”？就是宇宙自然之“道”。他认为，知“天道”方能管理国家，使之长治久安，且没有危险。这个天道的运行规律，也包括自然界万物的运动规律。老子观察并体悟到了其中的特点。
“原文”
致①虚极，守静笃。
万物并作，吾以观其复。
夫物芸芸，各复归其根。
归根曰：静。静谓：复命。
复命曰：常②。知常曰：明。
不知常，妄作凶。
知常容，容乃公。
公乃王③，王乃天，天乃道，道乃久，
没身不殆。
“注释”
①致。马王堆甲、乙本作“至”。两字相通。
②常。即常道。“不变”的意思。
③公乃王。《荀子·正论》载“天下归之之谓王”。
“译文”
达到虚无之极点，保持清净而深厚的状态。万物纷纭生长繁衍，我要据以观察它们往复循环的过程。万物众多纷繁，都要各自回到自己的出发点即根源处。回到根源处叫做“静”。这就是所谓“复命”。“复命”就叫做永恒的规律（即万物沿着螺旋式圆圈循环往复发展的规律）。如若不明晓“常”的道理而轻举妄动，那就会遇到危险。懂得“常”的道理才能包容一切，能包容一切才能公而无私。能公而无私才能担任管理领袖。能担当管理领袖是能合乎自然、合乎道的。合乎道，才能长治久安，才能终生不犯过错，不遭凶险。
“解说”
老子悟道时，要心灵虚无之极，保持清净不移。他说，他观测到了万物的循环往复，日出日落，年始年终，生老往复，叶落归根。这就是万物沿着圆圈式的程序或过程循环发展，最后似乎又回到原来的起点。例如，夏代就已经看到了一年的周期即地球绕太阳公转一周的期限，周而复始。《尚书·尧典》说：“期三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁。”即一年为366天，为了使春夏秋冬四季相对稳定，要用置闰月的办法来解决，这样称为一岁，周而复始，从地球上看好像是太阳由东移动了一圈，故谓之“黄道”，就是太阳移动的路线一年刚好一圈。动植物生长、成熟、老死的过程也是一个圆圈，最终似回到起点。老子认为，芸芸万物都要复归于根。这是常规，即永恒的规律。他认为，人的行为尤其是管理工作必须懂得并运用这个循环往复的规律，否则，轻举妄动就会遭险。
《吕氏春秋》有《圜道》一章，专论事物循环往复的规律和古代管理者运用此道的事例。文中说：“天道圜，地道方，圣王法之，所以立上下。”“日夜一周，圜道也。月躔二十八宿，轸如角属，圜道也。精行四时，一上一下各与遇，圜道也。物动则萌，萌而生，生而长，长而大，大而成，成乃衰，衰乃杀，杀乃藏，圜道也。云气西行，云云然东夏不辍，水泉东流，日夜不休；上不竭，下不满，小为大，重为轻，圜道也……令出于主口，官职受而行之，日夜不休，宣通下究，瀸于民心，遂于四方，还周复归，至于主所，圜道也。”
不仅如此，老子还认为，懂得这个规律，就能有宽容的品德，因为这样就能理解他人，理解百姓都要生活，都要完成这个过程，从而才不会太自私，才会把百姓以至万物放在心里。从而也才能有公德，有宽容之大度，才能任领袖，才能合乎自然、合乎天道——自然之道。这样管理，国家才会长治久安。《吕氏春秋》理解了这个真理，故有上面的议论，也是用来劝说君王的。认为从事国家社会的管理，必须懂得哲学道理，懂得周而复始、两极相逢的深刻哲理，以此才能创造出科学的管理哲学。老子和《吕氏春秋》的作者确实比那些抱着上下、大小、轻重、贵贱、智愚等形而上学观点的学者要高明得多。如果他们认真学习、研究过《老子》和《吕氏春秋》那该多好，那么他们也许不会创造出那些伪管理哲学来，从而能使君王能“公”、能“王”、能“久”。
“诗赞”
社稷领导要知常
辩证法宝握在掌
万物循环而往复
螺旋发展推向上
永处虚静观变化
周而复始是谓常
知常能公就能王
久治长安无灾殃
