从望雪城到云京，一路先是横穿北方平原，然后到达云岭西边的一处山谷，通过山谷便可以看到红河的北岸，沿着红河一路向东急行，总共大概十余日，远远的便可以看到云岭山腰处的一片白色，那便是云京的内城了。
在通往云京西门的官道上，缓缓行着一辆白色的马车，这马车毫无修饰，但用料极好，车身车轴都是用南方密林里砍伐的高大乔木制成，乳白色的布料也都是皇室御用，或者赐给有功之臣的。马车前方拴着两匹枣红色的高头大马，皮毛油亮，在阳光下熠熠发光，驾车之人方头大脸，下巴上满是胡茬，眼睛瞪得溜圆，驾车驾得忒是认真，一路上稍大点的石头都避了过去，马车行的极稳。
自从进了云京的地界，这官道上便多了许多进京的学生，小丫鬟阿宁拉开马车的帘子，望着眼前排起的长长的队伍，向驾车的方脸大汉问道：“夏侯叔叔，每年治平书院只录取一点点人，像咱们这样的都不说有百分百的信心，这一路过来的学子都是怎么想的？真的都是认为自己有希望入选的么？
夏侯城将缰绳缓缓收紧，放慢了车速，微微偏头道：“小丫头，这治平书院是咱们建云国所有读书人的目标，许多人花了一辈子时间研究怎么入选，一次次来京城应考，不仅是希望金榜题名，其实也是学习的过程。”
“哦……是这样……诶？小姐你快看！”阿宁忽然一边向车内摆手，一边指着城门方向大喊。
秦双闻言从车内探出头来，顺着阿宁的手指望了过去，就见城门前排队进城的百姓忽然骚动起来，城门守卫们也乱成了一团，纷纷呼喊跑动着追赶着什么，秦双干脆从马车里钻了出来，跳上一匹骏马，就那么站在马背上伸长了脖子观望。原来竟是一群野狗发了疯一样的从城外向城门里跑，最可笑的是其中一只体型较大的黄狗身上居然还坐着一只银灰色的猴子。那猴子在狗背上手舞足蹈叽叽喳喳个不停，宛如一名排兵布阵的将军。守门的士兵们哪见过这种阵仗，又不能真地挥刀劈砍，一时人仰马翻，被折腾得灰头土脸。排队的百姓一边看着热闹一边偷偷直乐，等待中积攒的那些烦躁被一扫而空……
与此同时，治平书院里也是忙成了一团，所有外院学生都被安排了任务。宋成人高马大，自然少不了多干些体力活，被分派给了负责打造炼器的老师，搬搬东西，打打下手。
治平书院外院每年招生五十人，学制五年，五年后要么进入了内院，要么就算学成毕业，自谋出路去了。而内院则在外院中选拔五人，可以说是经过重重考验，一切都要随缘了。
每年第一次来云京参加外院大考的学子们，都会在书院领到一块金属牌子。这牌子将会伴随这名学子直到真正成为书院的学生。牌子上加持着书院的法术，不仅记录着这学子参加大考的次数和每次的成绩，而且还可以保证学子在这云京范围内不会受到致命的伤害。每当有歹人起了什么坏心眼，这牌子便会嗡嗡震动并发出赤红色的光芒，提醒持有人威胁的逼近。每年治平书院都要发出去上万块铁牌，而拿到牌子的书生都会如获至宝，就算没考上也可以回乡吹嘘一番。
不过这可苦了负责炼器的老师和助手们，比如宋成，这几天帮忙搬运制造铁牌的原材料，累的是腰酸背疼，晚上睡都睡不好。这天刚蒙蒙亮，宋成爬起床推开竹楼的房门，深吸了一口气，走到门前的水井旁打了桶水搓了搓发麻的脸庞。回头看了看清晨薄雾中的竹林，便打起精神沿着小路往东边走去。
教炼器的师父平日里住的地方在书院二层院落的东北角，是个独立的四合院，平时在远处便可见到浓烟滚滚地从高大的烟囱里喷出来，最近更是叮叮当当敲击的声音从早到晚响个不停。
宋成刚走进四合院，便看到正对大门的熔炉旁，一个瘦削的赤裸的身影背对着自己，一手持着铁夹，一手高举着火锤，专心致志地敲打着铁锭。此人干得虽是铁匠功夫，皮肤却是惨白细嫩，就像从不干活的公子哥，相比之下反而是宋成像铁匠多些。
宋成在这里做了好几天的苦力，对这位霍子文老师的脾气已经蛮了解了，见状也不多话，准备自去偏房拿背货的推车，没想到霍老师突然开口招呼：“宋成，你去仓库帮我取云英、恶土、高原铜各两斤，花石、精铁各三份。”
“是，霍老师。”宋成转身答应，却发现霍老师并未回头，依然在叮叮当当敲打不停，宋成向其背影拱手行礼，然后便大步去仓库取货了。
时间过去约半个时辰，其他来帮忙的学生陆陆续续也都到了，分别领了工具各自忙碌起来，不约而同的，大家都没有理会院子里敲打铁锭的霍子文，整个四合院里只有工具碰撞的回响和匆忙的脚步声。忙碌中时间便过得飞快，又是半个时辰过去了，宋成还没有回来，霍子文“当”的一声放下手中的铁锤，皱眉抬头。
……一个时辰前，宋成拖着疲倦的身子撞开了仓库的大门，看着面前几十排高大的金属架，心中莫名有些自豪，这几日来各种材料的形状、特性、用途，宋成经过不懈的努力，已经如数家珍，按照心中这座仓库的地图，宋成直奔霍子文所需的材料而去。
“云英两斤……”
“花石三份……”
“高原铜两斤……”
“恶土两……嗯？”盛放恶土的是一个巨大的木桶，就放在仓库的角落里，宋成掀开桶盖，却发现这桶里空空如也。奇怪的是，这恶土本是土壤一般的粉末，这桶中却无一分一毫的残余，就如同被人清扫洗涮了一遍。
“难道是换了地方？”宋成借着早晨的微光开始一排一排的浏览，一直到转了一圈回来也没发现其他盛放恶土的器皿。走的累了，宋成干脆盘腿在地上坐了下来，望着眼前空空的木桶发呆。
“喂，大个子，你挡着老夫的路了！”
还没等宋成想好对策，身后突然传来一声粗糙沙哑的大喊，宋成只觉得脑袋被震得嗡嗡直响，忙起身回头一看，却见前方一个人影都没有。
“你看哪里？！臭小子这么无礼！”
宋成正奇怪着，忽然小腿传来一股剧痛。
“啊！”
宋成一声惨叫，捧起大腿一屁股重新坐了回去，只见一个满脸络腮胡须的红脸大汉正瞪着铜铃般的大眼睛看着自己。
只是这高度……
