大魏正光四年三月，洛阳的百姓生活在恐慌之中，已有不少有实力的家庭开始南下投亲。朝廷看上去也是风平浪静，但是明眼人都知道，平静的海面下方，处处隐伏着恶浪。也许只要一个小石子就可以打破海面的平静，引出暴烈的飓风。
今日，这个平静的海面被打破了，那就是：原沃野镇将于祚被杀。
于家原是大魏最有实力的八大家族之一。原先被杀的怀荒镇将于景就是这一代的家主，于景的哥哥于忠身为孝文帝最为宠信的大臣，数次参与宫廷秘事。而沃野镇将于祚就是于家的宗亲。可惜自从于忠死后，于家已经一代不如一代，如今年轻一代中，只有于谨堪有才华。于家已经无法与元家、崔家、高家等豪门大族抗衡，于家正面临被除名的危机。
当初于景被贬，是因为上书反对元叉擅权。可惜不是元叉的对手，被贬往怀荒，死于义军之手。沃野失陷，于祚本当是死罪，因为上书效忠元叉才逃过一劫。率领大军前往沃野驰援。而此时，破六韩拔陵正在前往夏州的路上。
没想到的是，醉帅卫可孤故意放开道路让于祚离去，而于祚手下士卒竟然有高达六成士兵是义军的内应，在黄河东岸，被破六韩拔陵里应外合，杀个片甲不留。于祚的首级，就悬在义军的辕门外示众！
为了应对破六韩拔陵日益临近的威胁，元叉以临淮王彧都督北讨诸军事，讨破六韩拔陵。
农历四月，由于长时间的干旱，整个漠北草场变成了戈壁滩似的死海。放眼望去，茫茫的原野上仅仅存活下来的只有寥寥无几的狼毒花、黄花棘豆、红柳和骆驼刺等，它们一丛一丛地点缀在荒坡、凹地，给人一种刺眼、厌恶的感觉。因此，这里的人此时都怀有一种急躁而反抗的情绪。
高平镇平民赫连恩等人又举起了造反的义旗，推举敕勒酋长胡琛为高平王，并攻打高平镇，以此响应破六韩拔陵。
卫可孤围攻武川，为了应对朝廷大军的压力，主动率军出击怀朔。
怀朔镇将杨钧也不是易于之辈，义军攻打三月，竟然围攻不下。由于攻势受挫，卫可孤受到破六韩拔陵拔陵责难。
自从进宫以后，张帆被元诩封为四品带刀侍卫，可以在宫内自由出入。几个月的宫中时光，让他的见识增加了不少，对朝廷的认识也增加了几分。他每日里所做的事就是玩弄的他的匕首，或者偶尔教给元诩几招。
现在，他潜意识里排斥再和方九天联系。想到这里，内心竟然有些惭愧。来到这个世上，方九天可以说是他最亲的人。这些年来对他的照顾可以说是无微不至。不但教他武学，教他兵法，还把自己几十年的人生感悟毫不保留地传给他。
那天晚上，他在洛阳城外留下标记，知道方九天一定明白他的用意。想到这些年来方九天几位的照顾，他在衣袖中握住匕首，默默道，“方叔叔，请容许我自己用办法杀死刘腾。”
元叉却认为那个晚上的事情是清河王一手策划，劫持皇帝的事情也是清河王所为，这样就在清河王的罪名上又加上一条：劫持幼帝。他从来没有想到，这件事情竟然是别人所为。当他听明帝说，是张帆救下自己时，元叉竟然有点觉得这是孝明帝想有意提拔自己的亲信，根本没有放在心上。
清河王元渐被打入天牢，他却是不敢下毒手，因为北上抗击义军的精锐就是清河王的嫡系。清河王似乎知道元叉的想法，每日在天牢内神情自若，该吃吃，该喝喝。而被囚禁在被宫内的太后则被隔绝了和外界的联系。孝明帝几次提出前去探望，都被元叉驳回。元叉自己，却几乎每晚都往北宫跑。
显阳殿内，大魏的尚书、仆射、侍中、黄门几乎全部集中了起来。
孝明帝元诩睁着一双困惑的眼睛，望向群臣道：“如今恒、朔两州的反贼像群蜂一样的涌起，逼近我祖先的陵墓，大家有什么退敌高见呀？”
他实在是着急啊，北方六镇的告急文书像雪片一样飞来。他才刚刚当政，什么事情处理起来都不顺手，很多事情都需要仰仗群臣。可是朝廷内的群臣就然大多负荷元叉。
他知道元叉现在拥戴自己，不过是没有机会罢了。一旦时机成熟，他一定会取自己而代之。可是看着众位大臣的模样，他实在是无奈。也感觉到朝堂上没有自己亲信的痛苦。
吏部尚书元修义出班奏道：“现在北方群势汹汹，一般大臣是镇压不住的，臣请求派有威望的大臣率军前往。反观如今朝廷，自从清河王叛乱以来，符合这种条件的只有尚书李崇！李尚书四代老臣，也只有他才能遏止北方的燎原之火！”
元诩见奏，忽然想起一件事情，他反对道：“去年阿那环叛乱，朝廷派遣李崇北征，李崇上表请求改镇为州，当时母后认为认为祖宗之法不可随意变更，没有批准。没想到李崇的这道以‘镇’改‘州’的奏折，让边镇人起了非份的野心，以致带来今天的祸患。但是，过去的事情难以挽回，李崇不仅是皇亲贵戚，加上他的名望高，见识英明，我还是想派他去，大家认为如何？”
朝廷众臣早就把不得有人能够顶下这趟差事。他们害怕义军打进洛阳。假如这样的话，这些年搜刮而来的财宝免不了落入别人的腰包。可是要让他们为了保卫自己的财产尽心尽力，他们又没有那个勇气。此时见孝明帝如此说，尚书仆射萧宝寅等顿时群起附和，“陛下英明！这样的决定，确实符合大家的愿望。”
“老狐狸，陛下的想法确实附和大家的期望，可是老夫倒要受苦了。”李崇看向萧宝寅，一阵腹诽，“当初要是听从老夫的建议，该镇为州，又怎么会有今日之祸。如今朝廷无人平叛，却要把脏水泼到老夫身上！”
李崇微颤颤地走了上来，捋了一下银白色的胡须，禀奏道：“臣以前考虑到六镇偏远，紧靠敌国边境，提出以‘镇’改‘州’是想以此取悦于边民的欢心，怎么敢引蝶们作乱？臣罪应该处以死刑，却得到了陛下的恩赦；如今重新派我北行，正是臣报恩改过的时机。但臣年已七十，加上老病缠身，不堪行军打仗，但愿能另选其他贤才代替。”
元诩看着李崇的身体虚弱，似乎一阵风就能把他吹倒，急忙道：“赶紧给尚书赐座！”
李崇谢恩完毕，元诩道：“当下朝廷除了李尚书，还有何人能够统领众军。还请李尚书再劳心劳力一次，朕在这里谢过了！”他转头望向群臣道，“即日起，朕委任李崇为持符使节，加授开府仪同三司、北讨大都督；节制抚军将军崔暹、镇军将军广阳王元深。”
洛阳北，邙山上。
一堆篝火将周围照亮，一位十四五岁的少年坐在火堆旁，不时地拨弄着火堆。随着手中短棍的拨弄，地上的火势渐渐旺了起来！半个月来，他每夜都来到这里，已经把生火这玩意学会。生长到这么大，他从来没有机会出过皇城，所以不知道大魏的江山到底如何，只是听臣下机械地禀告各地的风土民情。这段时间的外出，却让他见识到了大魏河山的美景。
不远处的空地上，另一位少年身穿便装，舞动着手中的匕首，从远处只看到匕首的反光闪动，人影却已经模糊不清。火堆旁的少年看着他，心里很不是滋味。他知道这个朋友是自己的敌人。不错，是敌人，只有敌人这个词才能准确表达他的看法。可是现在，他是朋友，也许是自己唯一可与商量大事的朋友。现在朝廷被刘腾与元叉把持，八大家族全部虚与委蛇，没有一个可以让他放心地托付大事。他还能指望谁？
从自己被劫持开始，他就知道这个人与朝廷有着复杂的关系。后来他不但没有杀掉自己，没有把自己交给义军，反而跟着自己进入皇宫。他元诩不是傻子，眼前这个朋友如果不是被自己的高官厚禄所打动，就是有着非常之谋。半个月的相处，他进一步了解到了张帆的为人。豪爽，几乎没有事情可以让他生气，
在进宫的第一天，元叉为了探知他的底细，踹了他两脚，他仍然脸上挂着笑容赔罪。元叉离开后，他仿佛已经把事情忘记的干干净净；勤奋，除了保护自己的时间，张帆几乎没有停止过训练。看过那些训练，他知道自己完不成，一次也完不成。自己借着救驾的名义赏赐给他很多珠宝，他却稀奇地把玩上一会，然后兴趣寥寥地继续训练，这样的人，能被自己的许诺打动吗？
“在想些什么,看你楞的，别人看了怎么也不会相信你是大魏皇帝！”张帆收起架势，笑嘻嘻地说道。他将匕首插在腰间，用衣袖擦了擦额上的汗珠。
元诩躺在地上，以手支地道：“朕在想，你到底因为什么原因进宫？这个疑问朕想了很久了！说真的，当时还以为你是元叉安插在朕身边的奸细。不过这几个晚上你带着朕来到这邙山之上，总算让朕知道你不会去告密。”
“呵呵，你不这样想，我才会感到奇怪！无缘无故地多了一个莫名其妙的朋友，而且这个朋友还在不久前劫持过自己，无论是谁都会心存疑惑。”张帆也依着他的样子躺了下来。“我真正的身份，在大魏来说，绝对是个秘密！”
“能告诉朕吗？”元诩好奇地问道。
“即使你不问，我也会说的。”张帆眯着眼睛道，“这件事情我要自己做，不想让他们帮我。所以我找到了你，打算与你合作。因为我知道你的处境，所以那天晚上没有听从别人的话，把你劫持了出来。你不必担心我，至少在目前，我不会去害你！”
“你让朕帮你做什么？君子报仇，十年不晚，你今年才十四岁，武功已经如此强劲，再过五年或十年，大魏又有谁是你的敌手？”孝明帝元诩反过身来，感受到大地的冷漠，寂寥道，“你现在已经可以从刘府把朕劫持出来，还有什么事情做不成！”
“我想找到《刀横七连斩》的刀谱，因为那是我的家传武学!”说到这里，张帆的眼睛里忽然迸发出惊人的恨意，身上的杀气急速涌出，整个人身上的气质陡然变化。
元诩看着他，忽然打了个冷战，强自振作道：“你的家传刀谱在哪里？别告诉朕是在朕的内务府!朕要那东西没用！”
“当然不是，这就是我要和你联手的原因！”张帆笑嘻嘻道，“我想你理解我的意思了！”
元诩看着他丰富的表情，压力陡然一轻，笑骂道：“你这个家伙。把朕吓得不轻。朕还以为是你的杀父仇人呢！朕现在自身都难保，以你现在的武功，加上身后的势力，还来找朕合作。既然是合作，当然对朕也有好处，你对付的不会是刘腾那个老太监或者元叉这个贼子吧！”
“不愧是大魏的皇帝！”张帆一愣，然后伸出大拇指称赞道。
“得了吧！朕要是聪明，还能被别人摆弄于股掌之中？”元诩见他称赞，心里有些黯然。
“那是因为你的实力还不够，而现在就有个机会。”张帆也翻过身子，和元诩相对道，“那天晚上在刘府，我为什么能把你从刘府劫持出来？你以为我的武功真的高到可以杀退众多侍卫的地步？”
“难道不是？”
“错了，大大的错了!”张帆道，“原本我也觉得奇怪。我的武功虽然可以好，可是还没有好到这么轻易地就把你背出来的地步。通过这段时间的冥想，终于让我想到了一个道理。那就是，鹬蚌相争、渔人得利。我那晚本来就是穿着刘府家丁的衣服，所以元叉的人以为我是元叉的奇兵。清河王的亲卫虽然骁勇，实力却差大戟士一大截。你的羽林卫，说真的，我很怀疑他们早已经被刘腾收买！”
“这和你说的机会有什么关系？”元诩挠头道，他开始有点跟不上张帆的思路了。
“当然有关系！当初元叉和清河王有矛盾，现在清河王已经下狱。难道你就没有想过利用元叉和刘腾的矛盾？没有什么是铁板一块的！”
“我还以为你说的是什么机会。可是没用的，每次对付元叉，刘腾这个老太监都会帮他，我有时候怀疑，元叉是不是他的私生子！”元诩愤恨道。
“哎，你怀疑什么无所谓，不过现在我倒是怀疑我的思维跳跃性太大，别人老是跟不上！”张帆仰着小脸，自我陶醉道。
元诩急忙站起来躲到火堆的另一旁，夸张道:“我得离你远点，别其它本事没学到，学到一身自大的臭毛病！”
“哈哈！”张帆道，我的意思是说，“你想过没有，清河王为什么没有逃走？当晚的亲卫虽然人数少，可是他要是决定逃走，元叉和刘腾又怎么拦得住他。要知道，他可是身经百战的大将军。再说，你对付元叉，刘腾会伸出援手。可是你为什么不反其道而行之，去对付刘腾呢？这段时间我观察，元叉这个人既贪婪，又胸无大志。刘腾一除，你的一道圣旨就可以赐他自尽！你认为他们同盟牢固，是因为你没有找到他们之间的矛盾而已！”
听完这一席话，元诩眼睛一眨不眨地看着张帆，呆呆道：“可以告诉我，你真的只有十四岁吗？朕和你同龄，为什么就没有你聪明呢！”
张帆拾起地上一条树枝向他扔去，戏谑道：“在村子里的时候，我以为自己够笨的了。因为很多时候狩猎总是被猎物逃脱。不过，自从见了你，智商上的优越感油然而生！发现自己还不蠢！”
