却说曹操当日回到营地后抚摸盔甲大喜，夏侯惇等将领也兴奋地拿着盔甲、兵器比划。
曹操望着渴望的五百部曲，豪迈的一挥手：“诸位随便挑，可有五千套呢！哈哈哈！”
“多谢主公！”众人大喜，欢呼声四起。
曹操志得意满的回顾四周，见荀彧脸色凝重的走来，高叫道：“文若快来，并州甲具果然精湛。”
荀彧抚摸着冰凉坚硬的盔甲，望着兴奋换装的将士，却长叹一声。
“文若何故如此？”曹操见状疑惑道。
荀彧苦笑作揖，道：“主公！武州侯这手阳谋厉害啊！我等明知是谋，却不得不欣喜接受。”
曹操大惊，细细思索，才不确定道：“本初？”
荀彧苦笑的点头，回道：“袁盟主本来答应的颍川太守现今推迟不授。”
“咝~~~”曹操倒吸口凉气，太守之位授不授无所谓，关键是袁绍已经对他起了戒心，今后发展必困难重重。
“主公！武州侯本就粮草不足，却还送粮草给桥瑁与孙坚。孙坚猛虎也，受粮草之困不得不从袁术，若孙坚真得传国玉玺，今得粮草必引兵脱离袁术回江东。而兖州牧刘岱本就缺粮草，麾下东郡太守桥瑁却粮草充足，若借粮不给……”
“你是说……”曹操大惊。
荀彧肯定的点头，“盟军内乱将起，主公速回陈留。”
“好！好！今夜就开拔回军。”曹操急声道。盟军若内乱，他兵少又有五千套精良甲器，保不准杀红眼的诸侯们把他吞了。
回去的路上，曹操勒马回望夜空下雒阳那高大的黑影，叹道：“元祥真吾毕生大敌。”
荀彧点头道：“如此一来，司隶东部四郡必落武州侯之手，遥想入雒之事，武州侯先以大义施压，再阳谋离间，分化导利，不费刀兵，全占司隶东部。种种手段，至今想来，彧既叹为观止，又不寒而栗，武州侯确为主公毕生大敌。”
“况且……”曹操面色凝重，想到了吕布投靠董卓一事，喃喃道：“如此一来，我等关东诸侯再也无法齐心协力，以元祥实力，若无大变或有人一统关东，再也无法对元祥形成威胁。”
见荀彧疑惑，遂把吕布与楚祯的关系说予他听。
荀彧倒吸口凉气，眼眸精光闪烁，半响才道：“观武州侯在雒阳所为，事事以大汉忠臣自居，可以确定，武州侯也欲奉天子以令不臣，主公若欲霸道天下，天子不可不救，若要救天子，除雒阳道路，只剩……”
曹操与荀彧惊骇道：“南阳……”却是同时想起了送粮草给孙坚一事。
二人顿时相顾无言，楚祯像块大石压在他们心头，沉甸甸的，令他们呼吸困难。
行了几里路后，荀彧才沙哑道：“主公欲与武州侯争锋，至少要一统中原。”
曹操眯着细长的眼睛，凝重的缓缓点头，叹道：“任重而道远呐！”
荀彧翻身下马拜道：“彧必为主公效死力。”
众将士虽然疑惑，但也拜道：“我等必为主公效死力。”声震原野。
“好！好！哈哈哈~~~”曹操翻身下马，回礼道：“操与诸君共勉！”
………
且说韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队。
袁绍除刚开始的三万士卒，又招了三万兵，被韩馥一卡粮，这粮食就捉襟见肘，遂召谋士商议。
谋士逢纪说道：“大丈夫纵横天下，何待人送粮为食！冀州乃钱粮广盛之地，将军何不取之？”
袁绍踌躇不定，对逢纪说道：“冀州兵强，我军饥乏，如果攻打不下来，我连立足的地方都没有了。”其实若攻冀州，他身为盟主，这名声就全毁了。
逢纪了解袁绍的心思，遂献计道：“可暗使人驰书与公孙瓚，令他进兵取冀州，约以夹攻，瓚贪图冀州久矣！必然兴兵。韩馥无谋之辈，必请将军领州事；就中取事，唾手可得。”
袁绍大喜，即发书给公孙瓒。瓚得书，见说共攻冀州，平分其地，大喜，即日兴兵。
初平三年春，公孙瓒兴兵三万，南袭冀州。
韩馥军一败再败，慌了手脚，满堂文武皆相顾无言。
这时，侍卫进来禀报袁绍麾下高干来到，馥急令进来。高干是袁绍外甥，他能来必代表了袁绍有事相商。
不一会，高干走了进来，朝众人作揖，众人回礼。荀谌与辛评等人见高干来到大喜，这表示袁绍终于下定决心了。
高干整整衣冠，对韩馥作揖道：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降；我主也领兵到了延津，助使君一臂之力。”
韩馥一听，大喜，还没回话，荀谌出列插言道：“袁车骑引军东向，其意未可量也，窃为将军危之！”
韩馥不禁倒抽了一口冷气，急切地问：“既然如此，那怎么办？”
荀谌不正面回答，反问道：“依将军估计，在对人宽厚仁爱方面，您比袁绍怎样？”
韩馥说：“我不如。”
“在临危决策，智勇过人方面，您比袁氏怎么样？”
韩馥又说：“我不如。”
“那么，在累世广施恩德，使天下人家得到好处方面，您比袁氏又当如何呢？”
韩馥摇摇头：“还是不如。”
连提了几个问题后，荀谌这才说：“公孙瓒率领燕、代精锐之众，兵锋不可抵挡；袁氏是一时的英杰，哪能久居将军之下？冀州国之重地，带甲百万。如果袁氏、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间。袁氏是将军的旧交，而且结为同盟，如今之计，不如把冀州让给袁氏。袁氏得到冀州以后，他一定会厚待将军。公孙瓒也就不能和他抗争。那时，将军不但能获得让贤的美名，而且您还会比泰山更加安稳。希望将军不必疑惑！”
韩馥沉思半响，暗中打量手下文武，见大半喜行于色，长叹一声，也就同意了。
“且慢！”长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏说：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其乳哺，立可饿死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”
韩馥无奈地说：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者择贤者而让之，诸君何嫉妒耶？”心中更是无奈，你们没看到荀谌他们都劝我相让吗？麾下文武大半已投袁绍，再相抗又有什么用？
耿武出门叹曰：“冀州休矣！”于是弃职而去者三十余人。荀谌完成任务，南下投曹操去了。独耿武与闵纯伏于城外，以待袁绍。
数日后，袁绍引兵到来。耿武、关纯拔刀而出，欲刺杀绍。绍将颜良立斩耿武，文丑砍死闵纯。绍入冀州，以馥为奋威将军，以郭图、审配、许攸、逢纪分掌州事，尽夺韩馥之权。
袁绍闻得荀谌之事，深思良久，任命曹操为颍川太守。
袁术在南阳，闻袁绍新得冀州，遣使来求马千匹。绍不与，术怒。又遣使往荆州，问刘表借粮二十万石，表亦不与，刚好听闻袁绍使刘表欲攻南阳，大怒。
孙坚新得楚祯送的粮草，兵精粮足，欲回江东，见状进言，道：“坚欲为将军分忧，提兵南下。”
袁术犹豫不决，楚祯送了孙坚大量粮草的事他知道，若传国玉玺真在孙坚那，这一去不就放虎归山了吗？经杨弘劝谏，袁术遂令孙坚领本部人马南下荆州。
既然跟袁绍撕破脸皮，袁术一想，又使人与公孙瓒、陶谦联盟，三人一啪即合。
陶谦加盟袁术一方也是经过深思熟虑的，徐州北接青、兖两州，自袁绍吞并冀州后，陶谦也意识到徐州正处于袁绍势力的威胁范围。而当时势力范围于幽州的公孙瓒、荆州南阳的袁术来说，其于徐州间州隔郡，并不构成威胁，且与袁绍等又正好敌对。而且陶谦跟公孙瓒、孙坚关系良好，二人又都战功赫赫，比起毫无实战功绩的袁绍集团，袁术集团更为强大。
袁绍闻之，忧心如焚，召文武商议。
袁绍说道：“吾欲以孟德相攻南阳，可孟德力薄，况刘岱在侧……”刘岱杀了联盟发起者桥瑁后，等于是背盟了，而讨董的其他诸侯也不听号令了。
郭图献计道：“袁术势强，孙坚勇猛，刘表一人独立难支。图听闻武州侯缺粮，何不如与武州侯结盟，相攻南阳。”
“这……”袁绍斟酌良久。
许攸缓缓道：“主公！袁家宗主之位还空悬着呢？”
“好！就予元祥二十万石粮草。”袁绍肉痛道。
“主公英明！”众人躬身拜道。
………
初平三年（191年）是个多事的一年，经过种种吞并联合，天下形成四大集团，一为袁术、公孙瓒、陶谦的三家联盟，孙坚正在脱离袁术中；二为袁绍为首的强大联盟，荆州牧刘表、颍川太守曹操、青州牧焦和等诸侯强势加盟，；三为董卓的关中集团，招降了韩遂与马腾，再加上朝廷大义，实力强大；四为楚祯，与袁绍、董卓皆暂时结盟。
其余散户者选择观望，但拳头会告诉他们，被吞并只是时间问题。其中综合实力最强的还是袁绍，但楚祯的目光却望向了颍川，低声沉呤：“孟德啊孟德！你一定要像历史上那样崛起啊！袁家要内乱，关东要散乱……”
诸侯争霸时代全面来临。
