东进到了天罗地网的阿林达，连连向陈诚、廖耀湘、刘安琪等求援。廖耀湘距离不远，但心存恐惧，畏缩不前，不敢贸然去解围。刘安琪率敌七十一军向左翼疾进，解放军将雪堆积起来打结实，浇上水，构成“冰坝”，以之为阵地，顽强阻止。
1月5日拂晓，东北民主联军已改称为东北野战军的第二、第三、第六、第七纵队及3个炮兵团按照野战军司令部的作战部署，以迅雷不及掩耳之势，把新五军团团包围于公主屯地区。新五军遂依托村落构筑工事，企图固守待援。
新五军军长陈林达是东北国民党军中的一员悍将。自全面内战爆发以来，他指挥新五军在东北战场多次向东北民主联军进攻，是民主联军的死对头。新五军的装备和战斗力在东北国民党军各部中也属上乘，他们占据公主屯、王道屯、文家台、黄家山等几个小村庄，进行顽强的抵抗。东北野战军经过一昼夜的激烈战斗，消灭了黄家山等村的敌军，直扑新五军军部所在地文家台村。
在公主屯战斗中，我步兵隐蔽在雪地上
穷途末路的陈林达仍不肯放下武器投降，竟然下令将新五军被打死的官兵尸体抬到前沿阵地，构筑一道“肉墙”来抵挡解放军的冲锋。最令人惨不忍睹的是一些还没有断气的重伤员，也被垒到了“肉墙”上。穷凶极恶的陈林达还组织所谓的“军官大队”，向解放军发起反扑，企图在包围圈上打开一道缺口，突围逃生。但他这种孤注一掷的顽抗并不能挽救其灭亡的命运。
1月7日上午，在强大的炮兵火力支援下，东北野战军向新五军发起总攻，一举将文家台村的敌军全部歼灭。中将军长陈林达、第四十三师少将师长留光天、第一九五师少将师长谢代蒸全都做了俘虏。
公主屯战役于7日下午结束，东北解放军一举全歼新五军第一九五、第四十三师，共202万人，其中俘军长陈林达以下13万人。
当得知新五军在公主屯被包围的消息后，陈诚惊得手忙脚乱。此时，他已没有初到东北时目空一切、独断专行的张狂气焰，急忙召开幕僚会议，研究营救办法。据东北行辕参谋长赵家骧事后对杜聿明说：
“我曾拟了一个放弃沈阳外围公主屯等据点，集中兵力守辽河以南沈阳据点，以攻势防御击破人民解放军攻击的计划。陈诚看到连称很好很好。但是陈诚时而想让陈林达守，时而又想让陈林达退，犹豫不决，不下命令执行。一直到6日晚上陈林达已被人民解放军四面包围，才决心令陈林达向沈阳撤退。可是陈诚下一道命令是比较简单的，而1个军的行动就不是纸上谈兵，画一个箭头就把军队调到沈阳的。新五军一开始行动就被人民解放军分路截击，在一晚间消灭得干干净净。”
陈林达被俘后，在受审时曾感叹地说：“共产党军队作战，战术变化莫测，尤其是指战员的勇猛顽强，是无法比拟的。我经过数百次战斗，没有看见这样能打仗的部队。”
公主屯围歼战，东北野战军歼灭新五军军部和2个师，共2万余人，缴获了大量的武器装备。
新五军全军覆没，陈诚被吓得浑身发抖，不知该如何办才好，急忙发电报把蒋介石请到沈阳。1月8日，蒋介石一下飞机，就通知东北国民党军各部师长以上高级将领到沈阳开会，追查新五军被歼的责任。
会议一开始，蒋介石按照陈诚的密报，开口便骂第九兵团司令官廖耀湘和新六军军长李涛不服从命令，不顾“国家民族利益”，行动迟缓，救援不力，坐视新五军被共军歼灭，口口声声要对他们进行严惩。
廖耀湘和李涛不服气，双双站起来对蒋介石说：“报告总裁，卑职根本就没有接到救援新五军的命令。”
廖耀湘和李涛语惊四座。蒋介石以诧异的目光扫视了陈诚一眼，陈诚不安地在座椅上扭动了一下身子，推脱说：“我在部署完毕后，由行辕副主任罗卓英下发作战命令。”
罗卓英是陈诚的嫡系亲信，见蒋介石正看着自己，便站起身来，支支吾吾地说：“我是用电话通知的廖司令官和李军长。”
廖耀湘和李涛又异口同声地说：“我们没有接到书面命令！”
蒋介石追问罗卓英：“如此重大的行动，为什么不下发书面作战命令？”
“这……”罗卓英不知道该如何回答才好，大冷的冬天竟急出一脑门儿的热汗。
陈诚见蒋介石逼问得太紧，唯恐罗卓英吃不住劲，便站起来，故作沉痛地说：“新五军被共军歼灭，完全是我自己指挥无方，不怪各位将领，请总裁按党纪国法惩办我，以肃军纪。”
蒋介石也发现陈诚对他隐瞒了实情，但他又不想处罚自己的这员爱将，便气哼哼地说：“仗正打着，俟战争结束后再评功论过。”说完，起身离席，会议就这样草草结束了。
陈诚与妻抱头痛哭，罗荣桓文评“教师爷”无能。新五军全军覆没，蒋介石第四次到东北，在沈阳召开会议。蒋介石大骂一通，会议毫无结果，第二天即飞回北平。蒋介石走了，陈诚见国民党军在东北前途暗淡，已斗志全无，悲观得竟与其妻抱头痛哭。据陈诚办公室某专员透露：蒋介石以专机送陈夫人去沈时，陈诚夫妇刚刚见面，即抱头痛哭，陈氏悲从中来，不禁破口大骂，说：“领袖派我来东北送死，还嫌不够，而今又要你来陪死，真是岂有此理！”由此足见陈诚斗志尽失，无复当初“3月内剿灭共匪”之气概。
陈诚见向北平乞援无望，东北战场上的形势对国民党军极为不利，自己也无回天之力，便急欲跳出东北这个大火坑。
他让夫人谭曼意去南京走“内线”。谭曼意是宋美龄的干女儿，两个女人私交非常深。宋美龄经干女儿一缠，心动了，对蒋介石说：
“辞修（陈诚的字）已经病得没法起床了，东北局面这样乱，赶快换个得力的人去应付。”
“陈诚很令人失望，在东北跟各将领关系不和，是该换了。”蒋介石道，“可谁能扭转东北的危局呢？”
“你看卫立煌怎么样？”宋美龄说。
“看来也只有他了。”蒋介石叹道，“可卫立煌是个不听话的人。”
卫立煌被召回南京，蒋介石让他去东北替换陈诚。
国民党东北“剿总”总司令卫立煌（前排右二）在沈阳视察军事
1月22日，卫立煌飞抵东北。陈诚于2月5日带郑洞国一起飞往南京，让郑洞国在蒋介石面前作证，说东北的危局是因各将领不服从命令造成的，并非他陈诚指挥无能。
陈诚逃离东北战场，引起舆论哗然。特别是东北的高级军政人员和地方知名人士议论纷纷：
“陈诚初来东北不可一世，到了紧要关头就溜之大吉，真是个大草包。”
“他说与沈阳共存亡，沈阳陷落就以手枪自杀，原来是骗我们自杀，他才不自杀呢！”
……
南京的舆论也越来越对陈诚不利，他只好请假到美国治病。
刚到上海，正逢国民党召开国民大会。白崇禧作军事报告时，台下代表纷纷站起，大喊：
“杀陈诚以谢国人！”
“不让陈诚逃往美国！”
“到上海把陈诚扣起来，解京法办！”
“中央‘戡乱’采取老鼠战略，如果东北失掉，华北失掉，华南也不保，难道都像陈诚一样窜到美国去吗？”
在台上作报告的白崇禧见状，高兴得笑了起来。近来美国人对蒋介石大失所望，正在培植第二势力，桂系的李宗仁、白崇禧早就被美国人看好。蒋介石对桂系势力的日益膨胀也非常警惕，曾私下对嫡系将领说：
“共产党想要我的命，可是李宗仁、白祟禧不仅想要我的命，还想要我的钱。”
“国大风波”吓得陈诚不敢出国，只好躲进上海联勤总部陆军医院，治他的老毛病十二指肠溃疡。
此时，杜聿明也在上海治病。他还是老习惯，每天收听共产党电台，还让人收集共产党的报纸。他要知己知彼。现在他突然心血来潮，想了解一下共产党对陈诚离开东北的看法。
于是，他就看到了这篇由罗荣桓亲自修改敲定的《教师爷滚蛋了》：
5日晨10时13分，夜郎自大的常败匹夫陈诚，就夹起尾巴坐着美国飞机，逃出危巢沈阳了。历史是如此无情地嘲弄人，人们还清晰地记得，5个月前，陈诚奉了他的美国主子和贼头蒋介石的“圣旨”，出马东北时，他曾经像“打鱼杀家”中那个“教师爷”一样夸下海口，说什么：“只需6个月即可恢复东北优势”、“我们一定要从共军手中收复满洲一切失地”、“国军在东北的地位获得安全之前是不会回去的……”他决心要在东北住5年。然而曾几何时，这些特等牛皮不仅没有等到5年，仅仅只有5个月，就彻底地遭到破产。曾经跟着摇旗呐喊，捧场打气的蒋美通讯机关，如今也都偃旗息鼓，哑然无声了。如此一个可耻下场，今昔对比起来，真是何等尖锐的一个讽刺！
让我们替这位吹牛皮大家来算一算5个月来一笔无法交代的烂账：丧失城市18座，土地面积63万平方公里，人口550万，损兵折将128337名（其中将官30名），损失各种炮1164门，机步枪等59586支……这位常败将军不仅把他来到东北以后新添加的卖命本钱，四十九军和新五军都弄完了蛋，二十一师遭到歼灭性打击，而且还把一一六师等老本钱也都全部送了礼，将战火一直引到沈阳市郊，这就是这个“足智多谋”的蒋匪参谋总长“恢复东北优势”的卓著成绩。
……
杜聿明看完署名“东北新华社记者”的文章，对夫人曹秀清说：
“你们共产党的文章，还是能抓住点子的。”
“你这个人怎么抱着老皇历不放，我早就脱离共产党啦！”曹秀清不满地说。
“我是开玩笑，”杜聿明笑道，“我和陈诚都栽在了东北，这回看卫立煌的啦。”
卫立煌，何许人？
卫立煌，字俊如，1897年生于安徽合肥。1917年入孙中山卫队当兵，不久调许崇智部任排长。后因参加平息粤军叛变、东征等战役有功，由连长升至旅长。1926年任国民革命军第十四师师长，参加北伐战争。在北伐战争中，卫立煌作战勇敢，晋升很快。1932年任第十四军军长，指挥“围剿”鄂豫皖苏区。攻占苏区军政中心安徽金家寨，大受蒋介石嘉奖，将金家寨山镇升县，改名为“立煌”县。当时国内以人名命名的县只有两个，另一个就是中山县。1935年，在国民党五大上，卫立煌被选为中央执行委员。抗战初期，任国民政府第二战区副司令长官兼前敌总指挥。他指挥了山西忻口战役。狠挫了日军的锐气。
令蒋介石心里很不舒服的是，在抗战期间，卫立煌与八路军建立了良好的关系。卫立煌到延安访问时，目睹了共产党人的高风亮节，从心里对共产党产生了好感。在任第一战区司令长官时，他与八路军保持友好往来，互相帮助，协同抗日。
1943年秋，卫立煌接替陈诚任中国远征军代司令长官，翌年5月，他率部进入缅甸，与史迪威将军率领的中美联军配合，经过血战，击溃日军，打通了中印公路。
国民党在东北的最后一张王牌卫立煌
在抗日战争即将胜利的前夕。蒋介石下令以中国远征军司令部为基础，组建了国民党军陆军总司令部。当时，卫立煌任远征军司令，许多人认为陆军总司令之职非卫立煌莫属。可蒋介石一向疑心病重，抗日战争胜利后，紧接着就要打内战，消灭共产党，卫立煌虽然是国民党军有名的“五虎上将”之一，战绩卓著，资历很高，但其非黄埔出身，在抗战期间与共产党八路军过往甚密，自然被怀疑为“赤化”对象，不能信任，不能委以重任。蒋介石仅任命卫立煌为副总司令，委任何应钦为陆军总司令。
卫立煌对蒋介石这种恶意惩治很是生气，赌气不办理交接手续，但蒋介石已剥夺了他带兵的权力，又用惯用的排除异己的手法，逼迫他携夫人韩权华和两个秘书出国考察。卫立煌出国考察，游历了近1年。
当东北国民党军被解放军打得一败涂地之时，蒋介石想到了卫立煌。论资历和声望，卫立煌都能够充当独当一面的封疆大吏。论人事关系，杜聿明、郑洞国、范汉杰、廖耀湘这些人，或者是卫立煌在远征军中指挥过的，或者是他过去的老部下。
更为重要的是，卫立煌率领远征军打了胜仗，在美国军界获得好评，最近又到美国访问，和美国军界关系不错，他如去东北，定能获得美国人的支持。因此，派卫立煌去东北，再合适不过了。
蒋介石连发数封电报催卫立煌回国。卫立煌于1947年12月从国外回到上海。蒋介石立刻召见了他。一见面，蒋介石就提出要派他去东北接替陈诚。
卫立煌连忙推辞说：“辞修（陈诚）已在东北，驾轻就熟，现在换人恐怕不好。”
蒋介石说：“他要是能胜任，我就不借重你了。”
卫立煌人虽在国外游历，但一直关注着国内的局势，对东北的情况也了解一些，知道那是一个大火坑，他自然不愿往里跳。所以，不管蒋介石如何劝说，卫立煌就是找各种理由推辞不去。
蒋介石没有办法，就叫张群去劝驾。
张群是国民党政学系的首领，有名的巧舌如簧。他见到卫立煌，摆出一副推心置腹的样子，说：“以私人关系，我也不赞成你去东北；以国家前途讲，希望你去东北挽回大局。”但任凭张群怎样劝说，卫立煌就是不答应。
张群铩羽而归，蒋介石又派顾祝同去劝驾。
顾祝同与卫立煌是有几十年交情的老朋友，早在北伐之前他们两人就在一个师中服役，关系密切。但顾祝同与卫立煌谈了半天，也没有谈出一个结果来。
蒋介石见张、顾都不能劝动卫立煌，于是，又派出更多的说客轮番上门劝说。一时间，卫家门前车马如云，宾客盈门。
陈诚听说卫立煌不肯来接替他，急得如坐针毡，他的妻子谭曼意救夫心切，亲自跑到卫家去求情。谭曼意眼泪汪汪地对卫立煌说：“东北共军打得好厉害，冰天雪地蒙着被子到处钻，夜里钻到后方都看不到。卫先生一去东北，就是救了我们一家。请卫先生早日赴东北视事。”
当时，卫立煌的夫人韩权华也在场，谭曼意走后，她十分气愤地说：“救了你们一家，不是坑了我们一家？有权有利的事你们就争，弄得不可收拾了，就把烂摊子交给别人，叫别人去当你的替死鬼，这叫什么心理。”
卫立煌的老部下没有一个人赞成他去东北。
曾在第一战区任副官处长和远征军中将高参的陶振武对卫立煌说：“这是陈诚的金蝉脱壳之计。你对东北的形势是怎么估计的？你有什么把握？你和老蒋的关系，比以前去东北的熊、杜、陈三人怎么样？他们三个人都没有搞出好结果，你去更不好办。依我的思见，最好是婉言谢绝。”
可此时卫立煌却转变了心意，他的回答大出陶振武的意料，卫立煌说：“军人以服从命令为天职，在这个时候，不能考虑得那么周到。”
陶振武默然而退，心中暗想：“卫老总不甘寂寞，贪迷做官到了这个程度，一定没有好结果，等着瞧吧。”
卫立煌想接手东北，是可以理解的。毕竟，他是一位将军，没有哪个将军愿意离开军队而甘愿赋闲在家的。如果把东北搞得好，那他就是封疆大吏，蒋介石将不得不依靠他；如果搞得不好，凭他与共产党的交情，也不致坏到哪儿去。权衡一下，卫立煌做了两手准备。
王理寰
卫立煌派人接来了东北军的旧军官、现任第五十三军一三○师师长王理寰，进行了一次私下谈话。王理寰在远征军时一次作战失利，险些被枪毙，是卫立煌救了他一命。
卫立煌对王理寰说：“老蒋叫我到东北去跳火坑，我不想去，他一再派人来跟我谈，你看我能去吗？”
