程天效看到福大人为此事很着急，忙说道：“福大人，你着什么急，他们在大内值勤走不多远，一会儿就会回来了。”
福长安听了哭笑不得地说：“三十二块御马快不是大内卫士，是皇上的三十二块御棋子呀！皇上今天早朝后正想和宰相刘庸玩一盘，突然发现御棋不见了，皇上叫太监宫女去找。找了半天也没找到，据分析此物到了宫外。据大内守护乾清宫的卫士回报，今天夜间子时，乾清宫发现进来飞贼，那贼人蹿蹦跳跃，飞檐走壁，轻似狸猫，快似猿猴一般。当卫士上前追赶时，那飞贼已经蹿出乾清宫，飞过了几处楼阁就踪影不见了。皇上正为此事着急，才叫我传你急速进宫见驾。”
程天效听了不敢怠慢，急忙跟福长安来到乾清宫到圣驾前，跪在殿下。
乾隆爷坐在殿前龙椅上看了看殿下福长安和程天效说：“福爱卿，程御马快，二位平身。”福长安和程天效听了站起身来说：“谢万岁！”
“昨夜大内中进来飞贼，把朕用的金铸象棋三十二块御马快盗走。虽然盗走一付金铸象棋是玩物，但对大清国来说是大失国体和尊严，朕对此案非常重视，此贼不除，那还了得，皇宫大内别想平安了。此案交福爱卿，领程御马快一查到底，限期半个月，把飞贼绳之以法。”
福长安、程天效连忙领旨谢恩，起身退出乾清宫。当天福长安和程天效带领锦衣卫队查了飞贼进乾清宫的线索。
从现场分析飞贼事先已潜入宫内躲在暗处等候时机。天快到子时正是人们困倦难熬的时候，门楼上的两个卫士，困的打盹，在暗处的飞贼一看时机已到，急忙从腰中掏出鸡鸣五鼓断魂香，把两个卫士用熏香熏倒，趁卫士昏迷时溜进乾清宫大殿把乾隆爷用的那付金铸御棋盗走。
福长安根据多年的破案经验，把大内昨夜追拿飞贼的人都叫到卫室，按他们提供的身材、长相和穿戴，请来宰相刘庸画了一张飞贼的画像。福长安拿着这张像给那些在场的卫士看，都拍手叫好，各个说像。
福长安拿着飞贼的画像和程天效说：“飞贼是小孩，大约年龄在十三四岁左右，看身上穿戴打扮，像是南方人。根据推断飞贼是出在江南太湖一带。
当天福长安把查验的案情和画像呈给乾隆皇上，乾隆帝听了案情经过，又看了画像，忙和福长安说：“此案已经有了线索，福爱卿你看叫谁办理此案。”
福长安忙回答说：“我看大内中的武士挑不出一个来能办理这件事的人。我看新任御马快程天效可担此任。因他在江湖上很有威望。江湖上一些人对他敬佩三分，如要让他出巡定能查清此案。
乾隆爷听了龙颜一笑说：“福爱卿你替朕往下传旨叫程天效出巡办案，立刻动身。”
福长安回到卫室急忙叫随从击鼓撞钟，各个班房听见钟声都纷纷来到卫室中，站在大堂两旁，福长安坐在大堂正位，威仪凛然地说：“御马快程天效接旨。”
程天效听了急忙撩袍跪倒听旨。福长安清了清嗓子说：“奉天承运皇帝召曰，御马快程天效，因你熟读兵法、智勇双全，现命你巡外查办飞贼入宫盗棋一案，限期在半个月内弄清此案，找回御棋，把入宫飞贼缉拿归案不得有误。”程天效听完皇上的口谕，急忙磕头谢恩挺身站在一旁。
福长安宣完口谕来到程天效面前说：“这次你外巡办差皇上很信得过你。你想带多少人去，在卫队里随便挑。”
程天效听了福大人想给他拨一部分人跟着，忙推辞说：“此事不要福大人操心，小人一兵一卒也不带。”
福长安听了一愣说：“程御士，你这是外出办案，可不是闹着玩。擒拿飞贼弄不好会有生命危险哪！”
程天效忙搭话说：“老大人，您放心，我命大着呢，不会出事的。您想过吗？我这次重返江湖，是寻根摸底。如要带着兵丁不但帮不了我，反而给我帮了倒忙。江湖中要看见我带着兵丁，会出来和我交涉吗？如果他们不出来和我接头，那案子也就无法查了。”
福长安分析了一下觉得言之有理，忙和程天效说：“程御士，你这样做可是身入虎穴呀！”
“大人、您放心，我在江湖上认识一些人。我找他们帮忙一定能查出盗贼的下落。当今圣上如此器重小的，我就是龙潭虎穴，刀山火海，也要闯一闯。”
福长安看见程天效思想这么坚定也就没什么说的了、他转过头来和程天效说：“程御士、这回你是头一次给皇上办案、千万要紧慎，不能忘了江湖险恶，在外面办案要小心行事，争取近快的把案破获。”
“大人你就放心吧，我保正在近期内给您一个答复。”说完辞别了福大人回到了御室，躺在了床上，翻来覆去的睡不着，他在想对此案如何下手，忽然想起师伯飞拳张武在江湖上社交广泛。如要去新乡求他帮忙，定能获得线索。
第二天一早，程天效用完早饭，梳洗打扮一番，化妆成一个商人，头戴斗笠，身穿紫袍长衫，肩背包裹出了宿馆，正要出了皇城，忽然福大人和几个锦衣卫士骑马赶来为程天效送行。
程天效见福大人前来送行忙向前施礼说：“多谢福大人和各位兄长前来送行。”
福长安走到近前说：“程御士，昨天忘了给你开公函信件和途中盘费，正好今天给程御士饯行，全带来了，请程御士收起。”
程天效忙接过公函信件和银两放在袋里说：“多谢老大人和众兄长关心，小人难以忘怀，大人和众兄长请回吧。”说完程天效上马起程。
忆起四年前在静海集市气打了上集抢粮杨蛮子所部的运粮军，又想起他押赈灾物品去江南励大人为他送行，在码头上接交和福大人摔跤之事，桩桩往事浮现在眼前。
忽然开船的牛角号子响了，打断了他的沉思。他和下船观夜景的旅客一样都回到仓内，一个商人打扮的人来到程天效面前说：“朋友，把东西往那边拿一拿匀个空，我也把东西放下”。程天效忙把行李往身边拉了一下说：“朋友，放下吧。”那人看了看程天效把东西放下，说了几句客气话，坐在行礼上从包裹里拿出几张大饼和程天效说：“朋友吃饼吧？”
程天效听了冲他一笑说：“老大哥我刚吃完了。”
那人边吃边说：“朋友，你是做何生意的？”
“我是干竹行的，去南方调货去。”
那人自报身份说：“我是搞丝绸行的。几年来在调货路上，多次被河盗抢劫，弄的我大伤元气。现在好了，运河上平安多了。听人说一年前运河水道上出来个江湖大侠，押着很多货物运往江南，一路运行中，打的盗贼闻风丧胆，据说此人身高丈二，膀阔三尺，人们都说他是天神下凡。”
程天效听了笑了笑说：“大哥别听人们胡说，那江湖大侠我见过，此人没有你说的这么玄，其实也是一般人。”
船仓里的旅客听到那客商在讲江湖大侠的故事，都纷纷凑到一起来听。
一个年青客商问程天效：“大哥，你怎么见过那江湖大侠的？”
程天效看人们都听迷了，就把去江南押送一批赈灾物品的真实故事像说书一样和人们讲起来。
时间过得真快，转眼五天过去了。漕船过了黄河，一日来到江苏高邮湖马棚湾码头上。程天效下了船来到卧湖帮门前，看门的帮丁看到程天效来到门前，急忙去帮厅内禀报帮主牛琼和曹松。时间不大，卧虎帮牛琼和曹松带领帮丁出来迎接。
牛琼和曹松远远望到程天效的身影高声大喊：“四弟！四弟！”说着来到近前忙抓住程天效的手说：“四弟、是哪阵风把你给吹来了。”
程天效握着牛琼和曹松的手说：“二位哥哥，小弟办差从此而过，顺便来看看二位哥哥。”
牛琼和曹松听了非常高兴，三人边说边走，手拉手的走进了卧湖帮。
牛琼忙叫人给程天效搭坐。三人坐在帮厅内，帮丁们沏了三杯茶端在桌上退下。
牛琼问道：“四弟，现在在何处发财？”
程天效一笑说：“咱是武夫又能干什么，不瞒二位哥哥说，在皇宫内苑当差。”
牛琼听了高兴地说：“好啊，四弟都进了皇宫了，那你这次是办公差吧？”
程天效点了点头说：“是的，前几天大内失盗，皇上的三十二块金铸御棋被人盗走了，皇上龙颜大怒，派我前来查找。”程天效说着从腰里拿出那盗棋飞贼的画像来。
牛琼和曹松接过画像仔细看过说：“四弟，此人我们好像从哪见过。”
程天效听了心中暗喜，忙说：“二位哥哥，你们既然见过，就得帮着小弟好好查一查。”
牛琼和曹松接着说：“四弟！你不要着急，我们没搞清楚以前不能打草惊蛇，如走露风声，那就不好办了。”
程天效听了觉的有道理忙说：“那我就依靠二位哥哥相助了。”
牛琼和曹松听了齐声说：“四弟，我们都不是外人，你的事就等于是我们的事，我们撒下人去各处查访，你就待在帮中安心的等待吧。”说着帮丁们把酒菜放在桌子上。牛琼和曹松请程天效入席。程天效被让到桌上，三人连说带笑喝起酒来。
三人久别重逢，开怀豪饮，直喝得，昏天黑地，酩酊大醉。被帮丁架到侧屋休息去了。
转眼几天过去，程天效没有得到飞贼的消息，心中非常焦躁，急的他茶食难以入口，围着寓馆来回乱转。
一天晚饭后，忽然牛琼和曹松来到寓馆中和程天效说：“我们下去的人拿着飞贼的画影通过和各方面的江湖朋友打听，盗棋贼在长江下游，崇明岛庙镇的河神庙里安居。听说那盗棋人是长江下游的一伙江洋大盗。因这伙人，长期和朝廷作对，朝廷用重兵清剿，被赶的四散奔逃。一些人为了避开朝廷的追击，才瞒名改姓隐居在这个沙丘凛凛、荒无人烟的崇明岛。”
程天效听了牛琼和曹松的解说后，心中非常高兴，忙上前弓身一礼说：“多谢二位哥哥为我奔走，等事办成后，我一定回京把二位哥哥所做之事报奏皇上，给你们讨个封赏。”
牛琼和曹松听了一笑说：“四弟，我们办此事不是为了讨封赏，而是为了朋友。此事虽然查出一点线索，但要想进岛取御棋还真有点不容易。不是我给你泼冷水，此岛难以靠近。因这伙人蛮横无理，各个又都是杀人不眨眼的亡命之徒，如你要贸然进岛，会惹上杀身之祸。”
“二位哥哥不必担心。我程天效既来之，则安之。他就是刀山火海，我也得闯一闯。”
牛琼和曹松看出程天效一心要闯崇明岛，他们忙劝解说：“四弟，闯崇明岛的事，根据你的脾气，你是一定要闯的。不过闯岛的事你还没有准备，我劝你回京，请示一下朝廷调点官兵相助，才可进岛。”
程天效听了摇了摇头说：“不行，那样做会造成尸骨成山，也会引起江湖朋友对我不满。事后还让我如何出入江湖。”
牛琼和曹松听了两人对看了一下说：“此岛我们和他多年来素无来往，想贴近也没有投簧的钥匙，真是叫我们二人无法插手。”
牛琼想了想说：“四弟这样吧，闯崇明岛河神庙，我们哥俩陪你走一遭，遇事你也多个帮手。”
程天效听了摇头说：“不必连累二位哥哥，我来多日你们为我办案之事，跑前跑后，就够麻烦你们了，进岛之事不必再给二位哥哥添麻烦，再说也用不着这么些人，你们想，我身上有朝廷的御旨，可以调动各州兵马，如要用人，在哪个州县里都可调集一些人来。如动兵缉捕如同打草惊蛇，一步棋走错，全盘棋输，我们是和对方不伤和气的和平了断，你想人多了有用吗？”
牛琼和曹松听了程天效说的一番话也有道理，也就按程天效的想法办了。他们二人，再三嘱咐程天效说：“四弟，我们哥俩对此案有天大的劲也使不上，进崇明岛之事，你单人进岛可要多加小心。”
“多谢二位哥哥为我担心，我不会出事的，你们在帮内就听我的佳音吧。”
第二天一早，程天效用完早饭，由牛琼派帮丁用轿车相送，顺着长江大坝走到天快黑时，来到一个叫海门的地方，帮丁们辞别了程天效走了，他来到江岸的码头上，通过和行人打听，才远远望见白浪涛涛的海洋中，有一点小小的黑影，此处就是崇明岛。
程天效在海岸上寻找过往的船只，想渡过崇明岛，因天色已晚，海面上静悄悄的无有过往的船只。因他坐了一天车，不得吃喝，觉得肚内咕噜乱叫，他想找一个酒店用点酒饭再做打算。身不由已的下了长江大坝，走到一个叫海门村的街头上，顺着灯光来到一个高挂大红纱灯的店铺门前停下，忙上前叩打门环。
一会儿店铺的门开了，从院里走出一个五十多岁的店掌柜说：“客官，住店快往里请。”说着程天效跟着店掌柜走进了院里。
程天效几乎一天没吃饭，眼睛都有点饿蓝了，他忙和店掌柜打招呼说：“店家，还有吃的东西吗？”
那店掌柜看了看程天效说：“客官，对不起，晚饭已过，这里没有剩余的东西，只有几斤牛肉。”
程天效听了忙叫掌柜的给他弄了八斤牛肉一壶酒端上来。他如风卷残云似的吃喝起来。店铺掌柜看到程天效八斤牛肉三下五除二就吃入肚内，忙冲着程天效一笑说：“客官饱了吗？”
程天效听了用手擦了擦嘴角说：“掌柜的，再给我拿四斤牛肉一壶酒。”那掌柜听了笑呵呵地说：“客官我这里没有这么多了。”
程天效听了说：“有多少算多少。”
店掌柜听了说：“客官、你等着，我给你拿去。”时间不大，把剩下零散的二斤牛肉都端了上来。
程天效接过酒肉一会功夫又吃了下去。那掌柜忙给程天效斟了一杯茶水端到面前说：“客官，对不起，凑活点吧。”
程天效喝了一口茶水说：“多谢掌柜关照，我吃的也差不多了。”
程天效吃完饭，店掌柜把他领进一个住着很多人的大屋。大屋中盘了一个满屋大的一条大炕。一些住店的人都挤在这个大炕上。大炕上这伙人，大部分都是干水产业的老客，去黄海边寅阳鱼场上货。程天效被按排在大炕的炕梢上。
大屋里很热闹，云游四方的老客集中在一起，有几个在一起掷骰子，有的在下象棋，还有一伙人坐在一起听一个老客讲一年前运河水道上出了一个江湖大侠，打贼帮的事。那老客提到那江湖大侠押着皇上拨给江南灾民的赈灾物品去江南赈灾，一路多次遇到山贼水寇袭击。那大侠一条大棍当先，多次打散抢粮的贼帮。在三千里运河、水道上，只要提到他的名字，山贼吓得闻风丧胆。
转眼三更了，老客们听见邦声都匆匆上炕睡觉去了。正在人们进入梦乡时，突然大门被撞开。呼啦闯进一伙手拿刀枪的人。
海门村店内力降群贼黑麻子吴七交代岛情为首的是一个脸上长满黑麻子的家伙。他横眉立眼、咧着公鸭嗓子厉声说：“快起来，都给我光着腚到屋门旁脸冲墙站着去。”这时店掌柜吓的早就跑没了影。
装做睡觉的程天效，看到这伙赤身裸体的老客面冲着墙弄的他忍不住笑了。忽然那个脸上长满黑麻子的家伙手拿钢刀来到程天效面前说：“你小子活的不耐烦了吧，快起来！门前站着去。”说着黑麻子抓起程天效的被边就往外拽。
