陆游和辛弃疾是南宋著名的爱国志士兼诗人和词人。他们一生立志报国，恢复中原，但因生不逢时而壮志难酬。政治上不得志，只好以创作来表达自己的壮志情怀，在诗词方面取得了辉煌的成就。
陆游（1125-1210年），字务观，号放翁，越州山阴（今浙江绍兴）人。出生于一个具有很高文化教养的官宦家庭。祖父陆佃是北宋著名文学家王安石的学生，父亲陆宰官至朝请大夫直秘阁，是一个藏书家兼学者。1125年（宣和七年）十月，任淮南计度转运副使的陆宰奉命到东京（今河南开封）朝见皇上，于是他带着家眷从淮南出发，由水路乘船进京。十七日早晨，倾盆大雨骤然降临，陆游就在这暴风雨中诞生了。陆宰进京后担任京西路转运副使，不久即被免职。第二年，金军攻陷北宋都城东京，陆宰只得携带家眷南归。全家辗转流离，历尽艰辛曲折，终于回到故乡山阴。这时赵构在临安称帝，建立了南宋政权，并任用卖国投降的秦桧为相，偏安江南。面对豺狼当道的黑暗现实，陆宰决心辞官退隐。陆宰是一个爱国知识分子，有相当高的社会声望。虽然退居乡下，仍有一些主张抗金的爱国人士前来拜访，和他谈论国家大事，每当他们谈到徽、钦二帝被俘，金兵的残暴，人民的苦难，无不咬牙切齿，痛哭流涕，恨不得亲自去与敌人拼命；谈到秦桧投降卖国，莫不拍案大骂，怒发冲冠。常常由于心情过分悲愤而吃不下饭。所有这一切，给童年的陆游以深刻的影响，在他幼小的心灵里播下了爱国思想的种子。良好的家庭环境，使陆游从小得到很好的文化教育，他自幼聪明好学，博览群书，十二岁时便能写诗。他自称：“我生学语即耽书，万卷纵横眼欲枯。”青年时，陆游跟著名诗人曾几学诗，文学才能得到很好的培养。
陆游少年时代的经历是苦难重重，青年时代遭遇也同样是万分不幸。
1144年（绍兴十四年），二十岁的陆游与表妹唐琬结婚。婚后，两人兴趣相投，相亲相爱，生活相当美满。但陆游的母亲对儿媳妇却不满意，竟逼儿子离婚。陆游和唐琬感情极好，不忍分离。但母命难违，陆游只好表面上把唐琬休归娘家，暗地里却瞒着母亲在外面找了一所房子让唐琬住下，经常私下与她会面。不久，陆游的母亲发现了这个秘密，竟上门吵闹。俩人见事情已无法隐瞒，只得忍痛分离。后来，陆游娶了王氏，唐琬也被迫改嫁赵士程。十年后的春天，两人在沈园游玩时不期而遇。唐琬虽然改嫁十年，始终旧情难忘，看到陆游孤单一人，是惊是喜，是怨是愁，一齐涌上了心头。在征得赵士程同意后，让家僮给陆游送了一份酒菜。陆游看着唐琬离去的倩影，此情此景，此痛此恨，使他不禁想起了那不堪回首的往事。他强忍着万般的痛苦，和泪咽下了这杯苦酒，对着一堵粉墙题下：“红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！”这首令人断肠的爱情悲歌《钗头凤》。唐琬看后，和词两首，不久忧郁而死。陆游终生眷恋唐琬，晚年写了《沈园》等不少的诗词来抒发自己的怀念之情。
婚姻的不幸是陆游生活的一大悲剧，而科举考试被除名，则是他政治生涯不幸的开始。
1153年（绍兴二十三年），陆游到临安参加省试，秦桧的孙子秦埙也参加应试。秦桧示意主考官把秦埙录取为第一名，但主考官陈之茂不畏权势，根据考生的真才实学，取陆游为第一名。秦桧对此非常恼火。第二年殿试，主考官仍取陆游为第一名。而陆游平常又喜欢发表恢复中原的议论，遂为秦桧所忌恨。他不但公然把陆游除名，还要治主考官的罪。幸亏秦桧不久就死掉，这件事才算作罢。这件事使陆游由科举考试取得功名，登上政治舞台，从而实现抗金报国抱负的愿望化作了泡影。
秦桧死后，陆游被起用，先任福州宁德县主簿，后调到朝廷担任枢密院编修官，他向皇帝提出了许多抗金复国的政治军事策略。但因此而招致主和派的憎恶，被罢官还乡。孝宗赵昚即位，锐意恢复，选拔人才。当时陆游的诗已有很高的名声。当孝宗问大臣周必大，如今诗人谁能比得上李白，周必大说：“只有陆游。”陆游因此博得“小李白”的美名。朝中大臣史浩、黄祖舜也推荐陆游善于写诗文，熟悉典章制度，孝宗便亲自召见陆游。陆游向孝宗陈述了自己的抗金主张，孝宗感到非常满意，特赐他进士出身，任圣政所检讨官。但由于张浚北伐失利，主和派乘机活动，罢了张浚。陆游因为支持张浚北伐，也被加上鼓动张浚用兵的罪名，罢官还乡。
陆游被罢官后，在家闲住了五年。1169年（乾道五年）十二月，又被任命为夔州（今四川奉节）通判。因为有病，直到第二年夏天，他才携带家眷沿长江进入四川。一路上名山大川，古迹胜景，民情风俗，使诗人大开眼界。陆游把沿途所见所闻和感受，写成了《入蜀记》6卷。三年任满，四川宣抚使王炎聘他去抗金前线南郑（今陕西汉中一带）佐理军务。王炎是当时主战派的领袖之一，具有出色的军事、政治才能。此次出任，很想有一番作为。王炎把行政公署设在宋金边界的重镇南郑，随时准备出师北伐。陆游也因此获得了亲临前线的机会，这使他感到无比的高兴，在诗中写下了：“投笔书生古来有，从军乐事世间无”的高昂欢快的诗句。从此陆游戎装仗剑，跃马驰骋在抗金的前线。他同王炎一起策划北伐工作，提出了一些巩固边防的积极建议。前线的军旅生活非常艰苦，经常是“铁衣卧枕戈，睡觉身满霜。”有时军情紧急，只好吃干粮充饥。可是，陆游却意气风发，写下了“逆胡未灭心未灭，孤剑床头铿有声”等充满豪言壮语的诗句，申述了他的报国雄心和信心。但仅半年时间，王炎便调离川陕。陆游也带着满腔悲愤回到了成都，北伐的希望也随之破灭。
1175年（淳熙二年），范成大任四川制置使，邀请陆游任参议官。陆游虽为属员，但与范成大是诗友，交情笃深，彼此都不拘形迹。加之陆游壮志难酬，他便借酒浇愁，狂放不羁。因而同僚们都讥笑他恃酒狂放。他便索性自号“放翁”。陆游虽然以酒度日，却时刻不忘国事。他在诗中写道：“平生嗜酒不为味，聊欲醉中遗万事。酒醒客散独凄然，枕上屡挥忧国泪。”表达了他的报国愿望。1177年（淳熙四年），范成大调回临安，第二年，陆游也离蜀东归，川陕九年的军政生活，开阔了陆游的视野，给他的爱国诗篇注入了充实真切的内容和感情。陆游对这一段生活极为珍视，他后来回忆，自认为是“四十从戎驻南郑”，才深得“诗家三味”。于是将这时的全部诗作题名为《剑南诗稿》。
陆游东归后，先后在福建、江西等地任官。在江西时，因当地发生水灾，他打开义仓赈济灾民，被以“擅权”的罪名罢职。乡居六年后，再次被起用为严州（今浙江建德）知府。严州是一个山水胜地，皇帝有意让他放情山水。他上任后，却厉行节约，为当地百姓办了不少好事而深受爱戴。1188年（淳熙十五年），任军器少监，后升任礼部侍郎兼实录检讨官。由于继续坚持抗金复国的主张，对朝中大臣们苟活偷安，只图享乐的腐朽行为极其愤慨，常写诗讽刺。结果为当权者不容，很快以“嘲咏风月”的罪名将他免职。陆游对此感到极度激愤，索性把山阴镜湖故居称为“风月轩”以示嘲讽。此后，陆游便长期隐居家乡山阴。他置身农村，一面读书自娱，同时也参加一些劳动。不仅了解农民所受的压迫和疾苦，而且与农民结下了深厚的友情。因此他的诗中，揭示人民生活苦难，关心和同情人民的内容很丰富。如：“正如横江网，一举孰能脱。”揭露了统治阶级对人民的残酷剥削。又如：“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”表现了对沦陷区人民日夜渴望恢复的无限同情。
陆游虽然年老退隐，但仍然不忘恢复中原。1202年（嘉泰二年），韩侂胄专权，欲借北伐建立功勋来巩固自己的权位，起用主战派人士。陆游不顾年老体衰，毅然应诏前往临安。但韩侂胄只让他编修孝、光两朝实录，并不让他过问军国大事。陆游大失所望，修完史书，便立即告老还乡。随着岁月的流逝，他的爱国激情变得更加炽热，更加深沉，更加执著。到八十余岁的风烛残年，他还是“一闻战鼓意气生，犹能为国平燕赵。”甚至在贫病交加的困境中，他也是：“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。”令人遗憾的是，陆游始终未能实现自己的报国壮志，也没能亲眼看到祖国完成统一。1210年（嘉定三年），陆游在弥留之际，怀着“死前恨不见中原”的悲愤心情，写下绝笔《示儿》：“死去原知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”诗成后，带着长天的遗恨，绝望的希望，离开了人世。
辛弃疾（1140-1207年），字幼安，号稼轩居士，山东历城（今山东济南）人。出生于一个世代官宦家庭。父亲辛文郁早死。由祖父辛赞抚养长大。辛家是济南大族，祖祖辈辈对国家和民族忠心耿耿。辛弃疾出生时，整个淮北地区已经沦陷在金人手里十多年。辛赞本是宋朝官员，宋室南渡后，因为家族人口众多，无法南归，他为了全家生计，被迫担任金国的地方官。但他并未忘记作为宋朝臣民对祖国应尽的责任，他把希望都寄托在辛弃疾身上，经常教导辛弃疾要牢记亡国之恨。辛弃疾的青少年时期，就在这种充满种族歧视和压迫的环境中，忍辱吞声地度过。因此他从小就立下了恢复中原的壮志。1154年（绍兴二十四年）和1157年（绍兴二十七年），辛弃疾两次到燕京以参加进士考试为名，深入敌后，考察了解金国军事部署、政治措施和人民的反抗力量，开始谋划恢复祖国的大计。
1161年（绍兴三十一年），完颜亮率大军南侵，人民群众纷纷起来反抗，辛弃疾乘机在济南山区组织2 000多人的义军，参加了济南农民耿京领导的起义队伍，并担任掌书记的职务。同时还说服了一个叫义端的和尚率部1 000多人归属耿京。不料没多久，义端便偷了义军的印信叛逃。耿京大怒，欲杀辛弃疾。辛弃疾要求耿京给他三天期限，到时如捉不到叛徒，甘愿受罚。辛弃疾估计义端一定是逃去金营邀功，立即上马追赶，果然很快就追上了义端。辛弃疾当场砍下叛徒的人头回报耿京，耿京从此对他更加器重。
