2004年10月21同世界自然基金会(WWF)和联合国环境规划署在瑞士格兰德共同发布了《2004年地球生态报告》。十几位来自WWF总部、挪威管理学院、美国威斯康星大学和全球足迹网络的专家参与了会议，该报告所提供的数据来自联合国粮农组织、国际能源机构、政府间气候变化专门委员会以及联合国环境项目世界保护监测中心。该报告主要目的是分析、评价人类活动对地球生态环境的冲击和影响，检验了149个国家的自然及资源状况。
该报告指出，地球生态系统的健康状况正在急剧地衰退。这主要是因为她的儿女们对于自然资源的消耗量日益增加，煤、天然气和石油等化石燃料的过度使用所致。人类现在开采、消耗这一类自然资源的速度已经超出了地球资源再生能力的20％。即使如此，许多国家依旧对资源过度浪费。科学家们的研究发现，在1970～2000年间，陆地和海洋物物种数量下降了30％，而淡水生物物种数量则下降了50％。该报告的主要作者、生态学家骆乔森说：“专家们在主要结论上达成了一致意见，事情正在朝不好的方向发展。”世界自然基金会总干事马丁说，“除非各国政府重新恢复我们对自然资源的消耗和地球再生能力问的平衡，否则我们将无法偿还这些生态债务。”
该报告的评估结果主要依据两项指标：“地球生态指数”和“生态足迹”。那么这些专业名词究竟是什么意思呢？其实这并不难理解，所谓“地球生态指数”就是指地球上生物种类和数量的变化情况。而为了让各个国家在占用了多少自然资源上“有账可查”，专家们使用了“生态足迹(Ecological Footprint)”这一指标，并列出了一份“大脚黑名单”。“生态足迹”也称“生态占用”，是20世纪90年代初由加拿大生态经济学家提出的。为科学计算“生态足迹”指标，科学家们首先需要收集一个区域或国家人口的衣、食、住、行以及他们所产生的废弃物方面的详细数据，然后把它们折算成相应的陆地或水域生态系统面积(“脚印”的大小)。“生态足迹”的意义不在强调“事情到底有多坏”，而是探讨人类应该怎样做才能保证地球不会超负荷运行。
在这份“大脚黑名单”上，巴西、加拿火、印度尼西、阿根廷、刚果、秘鲁、安哥拉、巴布亚新几内亚、俄罗斯、新西兰等国家由于国土面积辽阔、人口相对稀少或者位于热带、亚热带地区，在“生态盈余(总生态足迹小于总生态承载容量)榜”上位居前列。就在这些生态盈余国家的居民为全球生态环境作出贡献时，有许多国家正在超前规模地消耗着自然资源——北美人均资源消耗水平是欧洲人的两倍，是亚洲或非洲人的七倍！阿联酋以其高水平的物质生活和近乎疯狂的石油开采“荣登榜首”——人均生态足迹达9．9公顷，是全球平均水平(2．2公顷)的4．5倍。美国、科威特紧随其后，以人均生态足迹9．5公顷位居第二。该报告显示，美国、日本、德国、英国、意大利、法国、韩国、西班牙都是“生态足迹”的脚印很大、生态赤字严重的国家。有些专家调侃地说，“如果全世界的消费都达到美国的水平，人类还将需要5个地球。”
中国在“大脚黑名单”上排名第75位，人均生态足迹为1．5公顷，低于2．2公顷的全球平均水平。该报告的数据显示，全球年人均新的水资源开采量为650立方米，中国年人均新的水资源开采量为430立方米；全球年人均水资源消耗量为8870立方米，中国年人均水资源消耗量为2240立方米。
世界自然基金会指出，政府、工业界和公众应该及时转向使用可再生能源、推广节能技术、节能建筑和节能交通系统，倡导并厉行节约型生活方式，尽可能地降低我们的“生态足迹”指标，只有这样才有利于全球生态系统的保护和人类社会的可持续发展。
