“沉默寡言”的大地因为我们的过分索取，变得不再温驯……中国科学院院士薛禹群曾在《2004科学发展报告》中指出，地面沉降正在不断“发育”，目前已经由沿海城市向内陆人面积区域性扩展。由十深层地下水开采量的增加，我国已形成了以长江三角洲地区和黄淮海平原地区为中心的两大沉降区域。
地而沉降是指在一定区域内所发生的地表水平面下降现象。作为自然灾害，地面沉降的发生有着一定的地质原因，如因地震导致的地而沉降等。但是，目前造成地面沉降的人为因素已大大超过了自然因素，主要包括过度开采石油、天然气、煤和金属等同体矿产、地下水等，其结果地下空洞(或漏斗)越来越多，范围电越来越大。这种情况下，人地不再能承受密集的人口、高人的建筑物等的重压，地面沉降就随之发生。
持续干旱缺水和地下水恶性超采的结果已使我国形成总计8万多平方千米的地下漏斗，这相当于近3个海南岛的而积，漏斗最深处达100多米。地下漏斗极易导致地面沉降等地质灾难。据悉，目前全国有30多座城市不同程度出现了地面沉降、塌陷、裂缝等灾害。环渤海地区和胶东半岛有1200多平方千米发生海水倒灌和污(废)水入侵地下水等问题。据悉，河北省沧州市是我国地面下沉速度最快的地区之一，一些市区地面年下沉达1米多，从而导致铁路路基、建筑物、地下管道等下沉、开裂，堤防和河道行洪出现危机。有资料统计，自20世纪30年代以来，上海地区地面下降了1米多。由于地面沉降引发的事故频频出现。上海某居民小区曾因地面沉降而硬生生将一根口径300毫米的煤气管道折断，并导致居民中毒死亡。地面沉降问题引起上海市政府高度重视，已采取一系列对策，包括“降高度、降密度”的高楼控制、严格限制地下水开采和加强地下水回灌等措施。在地下水开采方面，目前上海市明文规定除战备、城市安全应急备用、科研、优水优用等特殊需要之外，其余深井分阶段、分步骤关闭，原则上不开新井。
有专家建议，可以像国外一些城市那样动态监测地而沉降情况并建立数据库，使各区域的地面沉降值能随时提供给有关职能部门，便于及时掌握、有效应对，也有助于各区域把管理和治理措施落到实处。
