时间：840年～846年
人物：唐武宗VS李德裕
核心提示：一朝天子一朝臣，可以在李德裕和唐武宗身上得到最好的印证。正是有唐武宗的无比信任，李德裕才得以施展身手，为大唐的社稷安定尽心出力；也正是有唐武宗的无比宠幸，李德裕才得以独揽大权，排除异己，惹得朝臣们怨声四起。李德裕从没有想过，一旦唐武宗这座靠山倒了，他该怎么办？
宦海沉浮
李德裕，赵郡（今河北赵县）人，幼时立下壮志，苦心力学，尤其精通《汉书》《左氏春秋》等经世致用之学，成人后以文学、才识闻名于世。李德裕出身士族，父亲李吉甫是前朝宰相，对李德裕仕途沉浮有很大影响，后来让唐文宗发出“去河北贼易，去朝廷朋党难”的感慨的牛李党争就肇始于李吉甫。源于此，李德裕的仕途颇为坎坷，几乎没能逃脱对手牛党的打压排挤。这种局面一直持续到唐武宗即位，才有所缓和。
唐武宗是唐穆宗之子、唐敬宗和唐文宗的弟弟，他登上帝位同样经历了惊心动魄的宫廷政变。开成五年（840）初，唐文宗病入膏肓，当权宦官仇士良等人因为太子李成美的册立没有经过他们的同意，就假传圣旨将其废黜，册立颍王李瀍为皇太弟。不日唐文宗去世，宦官逼令皇太弟李瀍处死李成美等人，方才宣布唐文宗死讯，同时举行即位典礼，改名炎。唐武宗身材高大，生性豪迈，表面上是放荡不羁的纨绔子弟，内心却极有城府，能时常保持清醒的头脑。即位不久，唐武宗就开始按照自己的意图进行政治布局，换掉了看不顺眼的宰相杨嗣复、李珏，启用淮南节度使李德裕回朝担任宰相。这时，唐朝已陷入严重的内忧外患，内部长期以来积累的弊政使得阶级矛盾一触即发；外部回鹘王国灭亡，大量难民涌入国内，边关形势异常吃紧。唐武宗深知，没有一位干练果断的宰相帮他收拾局面，任其发展，大唐王朝很快就会遭受分崩离析的命运。几经斟酌，唐武宗选定了李德裕，后来的事实证明唐武宗这一决定不失为明智之举。
维护相权
枢密刘弘逸、薛季棱两人曾经是唐文宗的宠臣，因而受到宦官仇士良的仇视，如今唐文宗已死，仇士良就想借唐武宗之手把他们诛杀。仇士良在唐武宗跟前极尽煽风点火之能事，说他能坐上皇位并非两位宠臣和宰相杨嗣复、李珏的真意，把唐武宗气得下诏要杀了他们。
户部尚书杜得知消息火速向宰相李德裕报告。李德裕立即联合其他宰相上书唐武宗：“当年唐德宗怀疑刘晏颠覆他的太子之位，将刘晏诛杀，惹得朝野上下惶恐不安，纷纷为刘晏含冤抱屈。心怀叵测的平卢节度使李正己更以此为借口要挟朝廷，最后弄得唐德宗很懊悔，任用刘晏的子孙为官。如果杨嗣复、李珏触犯了国法，皇上可以依法处置；确实无法包容，非杀不可，也应该先行审讯，公布罪行，再处决不迟。现在皇上没有和宰相们商议，就要去处决他们，恐怕唐德宗的事情要在皇上身上重演。”唐武宗横下心要处决他们，坚持在李德裕等人面前表示，如此做他绝不后悔。李德裕近乎绝望地苦谏道：“我希望皇上不要杀他们，那样就不至于落得天下人为他们喊冤的结局。”唐武宗踌躇良久，才说：“看在你们的面子上，饶了他们。”随之唐武宗愤愤地说：“想当初我即位的时候，有谁站出来替我说话！李珏、薛季棱围着李成美转，刘弘逸、杨嗣复依附于安王李。李成美倒还罢了，他是先帝确立的储君，李却一心攀附于杨贤妃，杨嗣复更大逆不道地鼓动杨贤妃效法武则天称帝。假如他们得逞，我岂能有今天？”
最终，唐武宗放过了刘弘逸、薛季棱等人，并严令今后将揭发犯罪的材料交由御史台审讯，杜绝打小报告诬陷的事情发生。李德裕也通过犯颜直谏，树立起宰相权威，防止皇帝处理重大事务信马由缰、不听取宰相意见的情况发生。
私仇公报
李德裕知道唐武宗内心痛恨宦官仇士良，就借着唐武宗要发布大赦令的时机，使人给仇士良递话：宰相们正和皇上商量减少禁军军费开支的事情，准备在宣布大赦令时一并公布。仇士良是神策军观军容使，掌管禁军，听到这个消息，当然不高兴，在公开场合扬言说：“皇上真要这么做，我就带领士兵向皇上请愿！”李德裕得知后立即向唐武宗报告。唐武宗怒不可遏，把禁军将士集结到一块训话：“我只和宰相们讨论大赦的事情，从来没有提及减少军费开支的事情，你们怎么可以胡乱造谣？”仇士良羞愧难当，跪地请求宽恕。之后，仇士良遭唐武宗贬斥。自知恶贯满盈的仇士良在宫中惶惶不可终日，于会昌三年（843）向唐武宗请求告老还乡，唐武宗准许其回家。不久，有人检举仇士良在家藏匿兵器，唐武宗立即下诏抄了仇士良的家，仇士良也因此毙命。其后，李德裕借唐武宗之手，频频向遭贬的对手牛僧孺等人发起攻击。李德裕平定昭义（今山西长治一带）节度使刘从谏之侄刘稹的叛乱后，荣升太尉，并加卫国公的爵位。即使这样，李德裕也没忘记被贬为东都留守的牛僧孺等人。李德裕一再向唐武宗进言：“牛僧孺、李宗闵当权时放纵刘从谏，才酿成今日之大祸！”李德裕派人搜寻刘从谏与牛僧孺、李宗闵结交的书信，却没有找到只字片语，就授意孔目官（主管文书）郑庆上奏唐武宗：“刘从谏怕罪行泄露，把牛僧孺、李宗闵的书信全烧了。”进而，李德裕又指使河南少尹吕述给他写信：牛僧孺听到刘稹失败的消息，整日在家中叹息不已。李德裕把这些漏洞百出的材料汇总，一并报告给唐武宗，唐武宗二话不说就把牛僧孺贬为东都分司（主管办公室事务）。牛僧孺还没反应过来，唐武宗又接连下达新的贬令，外派他为汀州（今福建长汀县）刺史、循州（今广东惠州）长史。牛僧孺的同党李宗闵更倒霉，被唐武宗流放到封州（今广东封开县）。
至会昌年间后期，李德裕仗着唐武宗的宠信，排除异己的动作愈演愈烈。发展到最后，他连党内人物也一并作为打击对象，谁要是稍不如他意，轻则被贬官，重则连命都难保。李德裕的好友柳公权在另一位宰相崔珙的推荐下，升为集贤殿学士。李德裕知道后心里很不舒服，因为这项任命没有通过他推荐，于是胡乱找了个理由上书唐武宗，把柳公权贬黜为太子詹事。柳公权后来得知，心里很是不爽。
天涯遗恨
李德裕不知道，他在朝中制造的紧张气氛，已使得他人心尽失，只要唐武宗这座靠山一倒，恐怕他就难以为继。会昌六年（846）三月，唐武宗一病不起，给朝臣带来极大的恐慌，宦官们则伺机而动准备拥立新的主子即位。三月二十二日，宦官假借唐武宗名义颁布诏书：皇子年幼，只能另选贤德，光王李怡温厚宽仁，足以承继大统，立为皇太叔。不日，唐武宗留下“宰相李德裕摄政”的遗诏驾鹤西去，皇太叔李怡即皇帝位，改名忱，是为唐宣宗。
唐宣宗向来对李德裕没好感。即位的当天，唐宣宗接受李德裕进呈的文武百官联名贺章，扭头对左右侍从说：“刚才靠近我的人是不是太尉？每每看到他，我全身的毛发都要竖起来！”之后不出10天，唐宣宗就在宦官的极力鼓动、朝臣的推波助澜下，把李德裕从太尉、宰相的高位上拽下来，外放到荆南（湖北江陵县一带）做节度使。随后，李德裕的同党中人接连被贬斥出京，李德裕也由节度使的位子一路下滑，最后沦落为崖州司户。大中四年（850）初，接连遭受沉重打击的李德裕心力交瘁，死在了崖州司户任上。
