战国末期韩国为了推迟秦国吞并自己的步伐，派间谍郑国入秦修建郑国渠，阴谋败露后，引起秦国的“逐客风波”，并下令停止修渠。最终在李斯的劝谏下，秦王决定继续修建郑国渠，使得关中成为继四川平原之后的“天下粮仓”。
中国是一个具有悠久历史的农业大国，古往今来人们修建了众多水利工程，为国家农业生产的发展起到不可估量的积极作用。其中，以秦国的3个水利工程最为有名，这3个水利工程分别是都江堰、灵渠、郑国渠。郑国渠是战国末期在秦国的关中地区修建的大型水利工程，由韩国水工郑国花费16年修建而成。
疲秦之计
从表面上看，郑国渠只是一项伟大的水利工程，但它背后所隐藏的却是一个牵涉各方利益的政治阴谋。战国末年，周王室衰微，各个诸侯国之间不断征战，都想扩大自己的势力范围，争取统一全国，而其中最为强盛、最有潜力统一天下的就是秦国。随着秦昭王在位半个多世纪的南征北战、内修政事，秦国国力迅速提升，对东方六国形成极大的威胁。
韩国是秦国的东邻，历来都是秦国对外扩张的第一站。早在秦武王时，秦军就已经攻下了函谷关，将矛头直指韩国。虽然当时齐相苏秦设法联合六国合纵攻秦，无奈六国都各怀鬼胎，并不真心对抗秦国，只是表面上抵抗而已，结果不但不能战胜秦国，反而惹恼了秦国，秦国更加疯狂地报复六国，韩国就成为这种局面的最大受害者。虽然韩国屡次迁都，百般讨好，还是没有改变慢慢被秦国蚕食的命运，丧失了大片领土。
随着秦王嬴政的登基与亲政，秦国吞并六国的日子已经越来越近了。为了能够拖延时间，换取短短的喘息机会，韩王于前246年，竟然想出了一个拙劣的所谓“疲秦之计”。他派出一个手无寸铁的水工郑国，说服秦国在泾水和洛水之间穿凿一条大型灌溉渠道。当时各个诸侯国都没有常备部队，而是全民皆兵。在韩国看来，秦国如果答应修建这一工程，就必须投入大量的劳力与资财，这样在一段时间以内可能就没有力量攻击其他国家了，韩国也就可以继续安稳几年了。
郑国入秦的时候正值少年嬴政刚刚登基，秦国国政由吕不韦掌握。韩国要为秦国修建郑国渠的建议获得了吕不韦的认可：一方面，吕不韦一直希望做几件大事显示自己的治国才能，巩固自己的政治地位，郑国渠的修建正好能够显示自己的政绩；另一方面，秦国未来进行兼并战争必须要有一个粮食储备地，虽然都江堰的建成使得四川盆地成为“天府之国”，但秦国的主战场都在北边，从蜀地运粮非常困难，所以秦国急需要发展关中成为自己的“天下粮仓”，为以后的兼并战争做好准备。韩国提出要在关中兴修水利，吕不韦的“私心”与“公心”都得以满足，何乐而不为。
阴谋败露
秦王嬴政亲政之后，秦国发生了嫪毐之乱，虽然最终叛乱得以镇压，但嫪毐鼓动自己的门客围攻王宫，还是极大地震撼了秦王，他越发意识到这些门客只知主人不知国君的危险性。紧接着吕不韦引鸩自杀之后，有大批门客纷纷来送葬，声势浩大，秦王更加反感门客这群人。这时，韩国“水工疲秦”的阴谋也败露了，秦王大怒，迅速下达了逐客的命令。
首先，下令立即停止修建郑国渠，而要将主力放在兼并其他国家之上，这样就会有用之不尽的人力；其次，三天之内驱逐所有外籍客卿，他们的产业收归国有；第三，为吕不韦安葬和送葬的人，凡是外国人，都立刻驱逐出境。
逐客令颁布之后，咸阳城里乱成一团，那些来秦国谋取功名利禄的外国人纷纷携家带口逃命。郑国渠也被下令停工，郑国本人等待着被杀头。
后来，秦王政接纳了李斯的建议，以大局为重，继续修完郑国渠。而且，即将被杀的郑国也劝说秦王：“韩国当初虽然想通过让秦国大修水利以消耗秦内力，但其实郑国渠修好之后对秦国是大有益处的。兴修水利只能叫韩国再维持几年，但却为秦国建成了万代之功。”秦王权衡利弊，最后得出结论：郑国渠的修建对开发关中农业、促进秦国发展的积极意义，远远超过它对国力的消耗。所以，秦王决定叫郑国继续领导修完水渠。
秦王政十六年（前231），修建长达16年的郑国渠终于完工。该渠灌溉关中四万顷（合今276万亩）农田，供给秦国60万大军的军粮，关中成为天下粮仓。郑国渠与都江堰南北遥相呼应，为秦国下一步的统一大业奠定了坚实的基础。
而韩国，因为间谍事件得罪了秦国，反而加速了自己灭国的速度。
工程概况
远古时候，泾河与渭河经常泛滥，给关中地区带来大量肥沃的淤泥，但因为关中平原时常大旱，所以这些上好的土地并不能充分开发。郑国渠的功能就是引泾河水浇灌关中，它位于泾河北岸，西引泾河水，东往洛水，长达三百余里，灌溉关中四万顷农田。
郑国渠充分利用了关中平原西北高、东南低的地势特点，在礼泉县东北谷口修建干渠，干渠沿北边山脚一直向东延伸，使得渠水能够由高向低自流灌溉，这样，就能够最大限度地控制灌溉面积。根据古书记载和今人实地考查发现，郑国渠由西向东开凿，沿线与冶峪、清峪、浊峪、沮漆（今石川河）等河流相交。这种设计非常合理，也表明当时的测量水平已经很高了。
除此之外，郑国渠采用独特的“横绝”技术来保证灌溉用水量，即通过拦堵沿途的清峪河、浊峪河等河水，使其流入郑国渠。
不过由于泾河是著名的多沙河流，古人说：“泾水一石，其泥数斗。”所以，郑国以多沙的泾河为源头，就会经常有泥沙淤积、渠道堵塞的问题。长期以来在谷口地方不断改变河水入渠处，但谷口以下的干渠渠道始终未变。
历史意义
郑国渠建成后，发挥了重大的经济、政治意义。司马迁曾经赞叹：“郑国渠修成，灌溉四万余顷，每亩能产六石四斗，于是关中成为沃野，再没有凶年，秦国所以能富强，兼并诸侯。”
郑国首开引泾灌溉的先河，后世历代都仿效它，继续兴修与完善引泾灌溉工程，如汉代的白公渠、唐代的三白渠、宋代的丰利渠、元代的王御史渠、明代的广惠渠和通济渠、清代的龙洞渠等历代渠道。1929年陕西关中地区遭遇三年大旱，谷物不收，饿殍遍地，于是，近代著名水利专家李仪祉开始在郑国渠遗址上修建泾惠渠，两年之后修成，能够灌溉六十万亩土地。
郑国渠自从建成以来，经过历代以来的不断完善与新建，造福无数百姓，对中国历史产生了重要的积极意义。
