甘罗，生卒年不详，战国时期下蔡（今安徽凤台）人，是秦国大臣甘茂的孙子。
甘罗自幼聪颖好学、勤于思考、广闻博览。十二岁时，他因为才思敏捷、语出惊人、能言善辩而远近闻名，深得秦相吕不韦的喜爱，常让其随从左右。
两千多年前的战国时期是群雄割据、纷争天下的年代，燕、赵、韩、魏、齐、楚、秦七国中，以秦国最为强大。秦王为了进一步扩大疆域，想联合燕国攻打赵国，打算派张唐出使燕国游说。但张唐是个胆小怕事的人，生怕出使燕国会有生命危险，于是就在家装病。秦国丞相吕不韦多次登门劝说，都无法说服张唐。张唐和吕不韦平素交往很深，吕不韦对张唐不买他的账感到十分气愤，同时作为朋友又为张唐的身家性命担忧，虽连日愁眉不展，却也无计可施。当时正在吕不韦家里做客的十二岁的甘罗得知事情的缘由后，自告奋勇请求吕不韦派他去劝说张唐。
“你能说服张唐？不行，不行！”吕不韦望着面前的小毛孩，摇摇头，他不相信这个孩子能完成自己都无法完成的任务，没有答应甘罗的请求。
“丞相待小人有天高地厚之恩，为主人分忧是小人的职责，恳请大人让我去试试吧！倘若大人不允许，小人将长跪不起。”甘罗说后便直挺挺地跪在吕不韦的面前。
吕不韦素知甘罗人虽小，但性格刚毅，从来说到做到，而且他讲的这番话情真意切，吕不韦很受感动，便俯身说：“小义士请起，我应允你，望速去速回，万万不可节外生枝。”
再说张唐这几天也是心烦意乱，燕国到底是去还是不去，他一直进行着激烈的思想斗争，连日来茶饭不思，坐卧不安，眼睛里布满了血丝，人也显得苍老了许多。见甘罗这个时候到来，张唐心中已有几分不快，也不让座，冷冷地说：“小鬼头，你来做什么？”
甘罗昂着头，一本正经地说：“我是来吊唁您的。”
张唐一惊，暴怒道：“你来吊唁我？我还没死呢！你竟敢戏弄老夫！”
甘罗不慌不忙地问：“在秦国，先生与白起将军相比，谁的功劳大？”
张唐不假思索地说：“白起将军才智过人、文韬武略、勇冠三军、为秦国征战沙场，守土夺城，位列大将军，我怎能比得上他。”
甘罗笑着说：“对了！白起将军为建立秦国的霸业而驰骋疆场，功昭日月，是一位难得的将才。尽管他功劳那么大，但后来还不是因为不听从王命而被赐死。您现在也不听从王命，难道您以为君王能饶恕您吗？所以说您的死期不远了。我今天来吊唁您，难道我说错了吗？”
甘罗一席话犹如一声惊雷，惊醒梦中人，张唐吓得出了一身冷汗，忙让座说道：“久闻小公子才思过人，果然名不虚传，请为老夫指点迷津。”
甘罗说：“去是死，不去亦是死。但死的意义大有不同，孰轻孰重也不用我讲，您心里自然明白。再者，自古道‘两国交兵不斩来使’，燕国小，历来惧怕秦国，只要先生审时度势，出使燕国，定能不辱君命，安全归来。”
张唐听甘罗的话说得句句在理，他也深知秦王威严，自己一定会因为不听王命而招来杀身之祸，便同意出使燕国。
甘罗满面春风地回到丞相府，把劝说张唐的过程说了一遍，吕不韦听到张唐愿意出使燕国，又惊又喜，不得不为这个十二岁少年的才智所折服。这时甘罗却向吕相提出了一个请求，他请吕相同意派他出使赵国。刚才还满面笑容的吕不韦顿时变得威严起来，怒声喝道：“小娃娃，羽毛尚未丰满，竟敢远走他乡，想重蹈你祖父甘茂的覆辙吗！”
原来甘罗的祖父甘茂曾任秦国的左相，因为逃避谗言而前往齐国，被齐国任为上卿。秦王得知后大怒，抄没了甘茂的所有屋宅、田产。最后甘茂终不能回国，客死异乡。
甘罗说：“先祖曾官拜秦国左相，他的出走只是为了逃避谗言，对他的举动，晚辈不敢评说。我出使赵国，纯粹是为了秦国的霸业，怎可同日而语！”
“赵王很不好对付，你能应付得了？”吕不韦疑惑地问。
甘罗说：“到了那里，我察言观色，见机与他周旋，自信可以应付。”接着他向吕相说出此行的目的，吕不韦听着连连点头，流露出赞赏的神色，终于同意甘罗出使赵国。
到了赵国，甘罗以使臣的身份拜见了赵王。赵王看着这个身材矮小、满脸稚气的秦国使者，心中十分不高兴，于是把对盛气凌人的秦王的恼怒统统发泄到甘罗身上。赵王不为甘罗设座，还讥讽地说：“你们秦国没有大人啦！怎么派你这么个乳臭未干的小娃娃来做说客？”
甘罗朗声答道：“有志不在年高，无志空活百岁。怎能以年龄大小论英雄？我是秦国的使者，是你们国家的客人，难道你们赵国历来就有让客人站着说话的规矩吗？”
赵王听到这个小使者的惊人之语，打心里佩服这个小孩的胆量与机智，忙对手下说道：“给秦国的使者设座。”
甘罗坐下后，赵王问道：“秦王派你来到底为了何事？”
甘罗说：“秦王欲派张唐出使燕国，秦国和燕国联合指日可待。秦、燕一旦联合，赵国势单力薄，必将处于劣势，只怕不久你们就要成为刀板上的肥肉，任人宰割了！”
赵王听后大惊失色，感到问题十分严重了，赶忙问道：“小使者既然前来，那一定是有其他解决的办法吧？”
甘罗说：“如果赵国愿意割五座城池给秦国，秦国就和赵国结盟，那么秦国和燕国也就联合不成了。到那时，赵国强而燕国弱，如果赵国攻打燕国，秦国决不会出兵援助燕国的，这样你们得到的何止区区五座城池？要是赵王您同意割让五座城池给秦国，我即刻回国，禀报秦王，取消派张唐出使燕国的计划，您看怎么样？”
其实赵王最担心的就是秦国和燕国联合起来攻打自己，见甘罗说得在理，便很痛快地同意割五座城池给秦国。
秦国和赵国结盟后不久，赵国果然举兵攻打燕国上谷（今河北怀来东南）。这一战赵国全胜，夺得燕国三十座城池，赵国的地盘扩大了许多，赵王十分得意，又送给了秦国十一座城，自己留下十九座城。而秦王没有出兵，略施小计，共得了十六座城，更是十分高兴，为了表彰甘罗的功绩，秦王封他为上卿，还将以前抄没入宫的甘罗祖父甘茂的田宅赏与了甘罗。
甘罗机警过人，十二岁成为上卿的故事也就成为了妇孺皆知的佳话。
甘罗的成功不单单是初生牛犊不怕虎，他有智有谋、有胆有识，真可谓自古英雄出少年！
