位于洪都拉斯西部的科潘省，靠近危地马拉边境的地方是迭戈·加西亚·德·帕拉西奥在1570年发现的科潘遗迹，一直到19世纪才得以发掘出来，这里是玛雅文明最重要的地点之一。它的三个主要发展时期可以从中心地带和壮丽的公共大广场看出来，这座城市早在10世纪初期就已经被遗弃了。
古城传奇
科潘玛雅遗址距离特古西加尔巴西北两百三十千米左右，坐落在洪都拉斯首都特古西加尔巴西北部科藩省。早在公元前11世纪，古玛雅人就来到这个富饶的山谷科潘定居。丰厚的火山灰使这里的土地十分肥沃，千百年里人们在这安居乐业。直到公元426年，这种情况才被打破。在这一年里，一个王子从北方的众神之城特奥提华坎辗转来到了科潘，他自称为蓝鸟。也许在他看来，高地上的帝国不可避免地走向衰落，于是来到盛产玉石的的科潘谷地谋求变革。作为一名英勇的武士，同时精通祭祠之术的蓝鸟，帮助当地居民生活的更加美好。因此，蓝鸟得到了当地居民的拥护，一个世袭了400年的科潘王朝就这样建立起来了。
历史迷雾
历史追溯至公元2世纪，科潘王国已经建立，并且在公元5世纪到公元9世纪发展到顶峰，和其他古典时期的玛雅城邦命运是一样的，科潘也突然衰落乃至被人们彻底遗弃。玛雅文明中最古老且最大的古城遗址当属科潘了。布满金字塔、广场、庙宇、雕刻、石碑和象形文字石阶等建筑的广场，是考古价值极高的一个地方。许多外国学者被这里吸引而到此进行研究，于是它逐渐发展成为洪都拉斯一个重要的旅游点。作为玛雅南部最重要的城市及祭祠中心，科潘被玛雅人称为Xukpi。在玛雅文明里，科潘虽然不是一个规模最大的城邦，但是科潘在人类了解玛雅文明历程里扮演着一个非常重要的角色。尤其是石碑、球场和文字阶，这科潘神庙的三宝，地位尤其重要。这三宝使得人们把科潘视为玛雅的巴黎。
1960年之后，通过解读这些石碑和石阶上玛雅像形文字，玛雅的部分历史才被人们渐渐认识，科潘建城前后的故事才逐渐清晰。在公元前1100年的时候，科潘河谷地就已经有人类活动的迹象，奇怪的是约公元前300年前后的几百年间，科潘在其他玛雅城邦蓬勃发展时却没有什么进步，这种情况一直到公元200年前后，科潘才开始发展起来。在科潘，考古学家发现了一座圣坛，并称其为“圣坛Q”。圣坛上刻画了16位人物的形象，刚开始考古学家认为是16位祭司聚集一道讨论问题，直到后来才有研究证明，圣坛上是16位科潘国王的形象。
今日古城
1839年，当美国人史蒂棼重新发现科潘遗址时，科潘已经呈现出一片荒凉之景。断裂倾斜的石碑，塌陷的神庙，建筑上长出了参天大树，满是无花果树的盘根在石缝里，爬满了残墙的古藤。正如他说的：科潘就像一只散了架的古船，搁浅在一片茫茫的林海之中。对科潘神庙一无所知，也不认识玛雅文字的当地人，令人质疑他们的祖先是否真的是遗址的主人。正如吴哥窟被再次发现时，当时的高棉人也不关心神庙那样。幸好，1960年时，俄裔玛雅专家普罗斯科拉亚科夫利用俄国人罗索夫的方法，在哈佛毕博蒂博物馆那间地下办公室里，得以破解了石碑上的玛雅文字。直到这时，人们才认识到，科潘石碑和石阶上的玛雅文字，也就是科潘王国的历史记载。石碑上的时间记载的是王子的诞生，继位，死亡乃至其发动的战争等等，包罗万象。西元1839年，美国考古学家史蒂芬斯和英国画家加瑟伍德跟着传说的脚步发现科潘，他们记载了对这座荒城的印象：它就像汪洋中一艘破碎的船，他的桅杆不见了，船员也消失了，横列在我们眼前，谁也不知它何时来的，也不知摧毁它的是何物，一切都是谜。
