很多人都是先知道沙县小吃，然后才认识沙县，了解沙县的。沙县位于福建省中北部，闽江支流沙溪下游，自古即为闽西北重要商品集散地，土壤肥沃，物产丰富，水陆交通便利，素有“金沙县”、“千家之市”之称。
衣冠南渡的中原人，南来北往的商旅，成就了沙县独特的小吃文化，沙县小吃也因此成为中华饮食文化百花园中的一朵奇葩。近几年来，沙县小吃业成为带动当地农业农村特色经济发展的重要产业之一，沙县也因此荣获“中国小吃之乡”、“中国小吃文化名城”等称号。每年的12月8日为“中国沙县小吃文化节”。
中原汉族的饮食文化传播到沙县，和中原人南迁有着密不可分的关系。三千多年前，隶属闽越国的武夷山脉人烟稀少，有着1600多年历史的沙县在建县之初只有两三个村落。汉朝的吴楚“七国之乱”和西晋“八王之乱”改变了这里原始的生活格局。据当地族谱记载，沙县境内各姓居民均为中原汉族后裔。《八闽通志》记载，西晋末年，“中原板荡，衣冠南渡，入闽者八族”。而唐朝“安史之乱”和北宋“靖康之难”引发的两次规模空前的移民潮更推动了客家民系的孕育形成。颠沛流离的客家先民们发现，武夷山脉南麓是一块远离战争和灾害的“世外桃园”，因此很多人便在此聚集下来。分布广泛的中原人迁居沙县，使沙县成为各省汉族传统饮食文化的汇集地。
在小农经济为主的农耕时代，客家先民尤其重视一年当中的节气。凡有节气，家家户户都会准备点心、小吃来供奉菩萨和祖先，因此，沙县小吃可以说是客家人南迁历史的活字典。这些小吃不仅丰富了节气和祭祀的供品，还大大满足了传统节日以及婚嫁、丧葬等风俗礼仪活动的需要。
沙县小吃被称为中原汉族传统饮食的活化石，是中原饮食文化的分支，属于汉族饮食文化传统的“客”字号，其制作工艺源自中原一带饮食民俗，有的甚至能从古代典籍中找到出处，如“沙县板鸭”民间称“腊鸭”。肉类腌腊在我国由来已久，其中“腊”指制作的时间为农历腊月，加工方法是将肉撒上香料、姜等，用盐腌渍，再风干、晒干。又如夏茂镇的“冬酒”和城关的“新沉红”，这一民间家酿酒虽称呼不同，在《周礼》和《诗经》中却均有记载。味道鲜美的沙县面食和以老浆水点卤的豆腐，也可以在先民的食谱中找到。而在小麦尚未推广的南方，客家人总结生活经验，就地取材，以稻米、芋子和地瓜粉制成的皮儿包成的“芋饺”软糯、嫩滑，粘性不亚于北方的水饺。
沙县小吃既有福州、闽南一带的饮食特点，又有汀州一带的客家饮食风格，地域色彩浓厚，食物品种繁多，而且价格实惠，不管是清鲜淡甜、制作精细的城关小吃流派，还是咸香辣酸、制作粗放的夏茂小吃流派，都深受广大民众喜爱。
大有文章的沙县小吃是沙县的灵魂。来到沙县的人必定要细细品尝沙县小吃，而吃过沙县小吃的人，无一不发“沙阳归来无小吃”之感慨！
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