在闽北翠竹环抱的群山之中，有一座古老而又美丽的城市——“中国竹子之乡”、“中国锥栗之乡”建瓯，建瓯是福建省历史上最早设县的地方之一，迄今已有1800多年的历史了，是福建省级历史文化名城。在这片物产丰富、钟灵毓秀的土地上，至今仍保留着一种堪称民间艺术奇葩的传统绝活——建瓯挑幡。
建瓯挑幡又称“建安幡”、“建州幡”、“建宁幡”，简称“建幡”，属于杂技类民间艺术，一直以来，建瓯挑幡都以独特的高超技艺以及浓郁的乡土风情蜚声海内外。1998年，建瓯挑幡被上海大世界吉尼斯总部列入《吉尼斯大全》，誉为“中华一绝，天下第一”；2001年，建瓯挑幡荣获第五届中国民间艺术节表演赛金奖，这不仅是近年来闽北民间艺术取得的唯一国家级金奖，更是福建省在全国性艺术比赛中获得的最好成绩；2005年，建瓯挑幡被列入福建省首批“民间杂技”类非物质文化遗产名录；2008年公布的第二批国家级非物质文化遗产名录，建瓯挑幡同样榜上有名；2010年，建瓯挑幡亮相上海世博会，精彩的表演更是引来无数中外游客驻足围观。
建瓯挑幡由来已久，距今有340多年的历史了，据说还与民族英雄郑成功有关呢！相传郑成功迎请明末唐王朱聿键入闽，在今建瓯地区大量招募反清复明大军，并筹划准备横渡台湾海峡收复台湾，建瓯城郊大洲村的青壮年只要是识水性的几乎全部应征入伍。这年农历正月二十四，当部分将士们平安凯旋时，当地百姓欢欣鼓舞，他们大摆宴席，搭台唱戏。将士们则将带回来的军旗牢牢地捆在长竹竿尾部，尽情挥舞了起来，借此告慰那些为国壮烈牺牲的战友们。就这样，以后每逢正月二十四，大洲村百姓都要敲锣打鼓，将旗杆精心装饰后舞动一番，一来是纪念死去的将士，二来也是表达自己“反清复明，旗帜不倒”的信念。
随着岁月的流逝，挑幡习俗逐渐演化成了农历正月初五、十五和三月二十七日特有的民间活动，并且世代相传至今。
其实，不独建瓯有挑幡，北京、河北、河南等地也有挑幡，被称为“中原幡”，但是建幡幡体长而重，挑法雄而刚，据鉴定最长的建幡长10.2米，重20.6公斤，迥异于“中原幡”的轻短玲珑和灵巧柔媚。
建幡一般由幡杆、幡顶、幡斗、幡旗、幡幅、幡箍等六个部分组成。幡杆一般用两根当年生长的直径如大碗粗的毛竹拼组而成。先将毛竹削掉枝叶，镂空竹节，然后晾干后用火烤直，用砂纸磨光，最后刷上彩色油漆。幡顶最早是一面旗帜，后来逐渐演变成用竹篾和绸带特制的三层六角小亭子。幡顶上方是两个小小的装饰物，被称为幡斗。建幡最上端是一面旗帜，为了减少阻力，一般都做成三角形。幡幅就是垂悬于幡杆上的条幅，上面写着各种吉祥的话。幡箍在最底部，因为必须直接与人的嘴、手、脚灯接触，因此是用柔软的布料做成的。
建幡表演是力量和技巧的巧妙结合，激昂的锣鼓声中，表演者时而头顶长竿，时而手举脚挑，时而牙咬额托，他们或你争我夺，或你进我退，或你抛我接，幡杆旋转，彩旗飘扬，场面惊心动魄，叫人叹为观止。
