南云忠一率领的联合舰队第二分队拥有4艘主战航母分别是“苍龙”、“飞龙”、“鹤翔”、“鹤舞”，3艘辅助航母以及由3艘战列舰和3艘重巡组成的战列舰纵队加上16艘轻巡洋舰和28艘驱逐舰组成的护航舰队以及几十艘辅助舰只。7艘航母上共有各种飞机534架，在这个时代可以说是一支具有非常可怕的打击力量的恐怖舰队。
在后卫部分遭到明军潜艇袭击之后南云下令舰队加速前进，因为一直没有得到南海舰队北上的消息证明他们很有可能是南下了，南云舰队的目的就是争取在南海舰队到达苏门答腊之前截住并干掉这支舰队。为此南云下令舰队全体加速到18节。
在通过巴士海峡之后已经是5月22日凌晨，看着东方天空中露出的青白色，南云下令让“苍龙号”派出四架侦察机和一个分队的战斗机升空担任警戒任务。因为这里距离台湾南部和明军在几座岛屿上的机场距离较近，他必须提防明军有可能派出的空军部队偷袭他的舰队。同时下令舰队保持高速尽快南下。只要进入到南中国海的广阔海域内他就没什么好担心的了。
大明与日本开战以来虽然英国和美国等西方列强国家发表声明宣布中立，但是明眼人都看的出来这些列强都是在暗中支持着日本同时希望从中渔利。南中国海周围除了南洋联邦是华人占统治地位之外这一带几十年来始终是英美法荷四国的传统势力范围。一直跟日本眉来眼去的英美虽然对日本也很警惕但是对大明这个明显不是朋友的家伙显然更为敌视。眼看着大明在一天天在崛起并且变得更强大，这些不甘心自动放弃自己在东亚地区所拥有的各种特权和长远利益的西方列强再一次干起了他们几百年来一直极为拿手的龌龊勾当。
他们一边号称自己保持中立一边把各种战略资源甚至武器和高端技术贱卖给日本。这次南云舰队进入南中国海就是日本海军情报部门提前得到消息之后便向这一地区的英美列强情报部门通报了日军舰队有可能要进入这一地区的消息并得到了这些国家的默许。
在谍报领域应该说柳如风控制下的大明总参情报部是极为高效的一个，在柳清扬明里暗里的支持下总参情报部已经成为大明乃至整个东亚地区最为庞大和效率最高的机构。在同英法美等国的情报机构的对抗中频频有上佳之作出手，即便是日本著名的特高科在大明境内的各个机构也是屡次三番地栽在大明情报部手下。柳如风在刚刚进入情报部的时候便提议利用北方的几次旱灾蝗灾从灾害造成的大批南下难民中精心搜集甚至购买大批10岁左右的孤儿。得到允许之后便在西南地区的大片群山里有几处处于一级保密状态的培训基地。买来的成群的幼童进入那里之后便与外界完全失去了任何联系。当他们走出来的时候已经是几年之后了，这几年时间里被淘汰的大约占最初买来时总人数的80%以上，那些没能走出来的都已经被秘密处理掉了。没有人知道他们最后的结局。
当时的柳清扬是知道这个计划的，这份计划上他只是写了“严格保密”四个字。那个时候他还在武汉行营主任的位置上，而柳如风当时还只是一个武汉行营参谋部的情报处参谋。
在对日战争之前两三年的时间里那些最早进入培训基地的少年便开始被派往大明周边各处，派的最多的便是关外和朝鲜。派去的很多人就是从那里出来的。其次就是东南亚地区和日本本土。这些人和柳清扬控制的伍氏集团原有的各地派驻机构一明一暗相互配合。几年时间里一个结构严谨支系庞大的而且只受控于柳清扬柳如风二人的情报网建立起来了。两年运作下来这张巨大的情报网得到了许多意想不到的收获，柳如风对情报先天的敏感特性得到极大的发挥空间。对内的清洗和监控使用的是原来柳清扬控制着的武汉总参下属的宪兵部队为主的内务部队。而对外的主力便是由柳如风自己亲自培养训练的情报部队。除了极少数来自军校的特训生之外他用的都是在大明西南地区深山中培训基地训练出来的那些孤儿组成的部队。这些人心中只知道一件事那就是把自己的溅命卖给把自己从死亡线上救回来的恩人柳清扬。
从最早设立的在非洲的伍氏集团保安公司下属的情报部门开始，向各国渗透的工作就没有停止过。最初是以一批猛虎大队和在东南亚地区李诚的海盗团伙拥有的情报网为起点，在这样的基础上柳清扬开始利用伍氏集团原有的各地办事处分公司等机构部署情报眼线。最初这一部分工作是归李九管辖，这个袍哥组织的红旗老幺利用自己在国内的影响从国内各个行业调集了大批人员进入到东亚和东南亚地区从事情报收集工作。在柳如风全面接手之后又对这些机构进行了几次结构改造和大幅度的人员更换。源源不断的各种情报被集中到大明总参情报部门进行分析汇总，然后形成报告递交到柳如风和柳清扬的办公桌上。
日军联合舰队第二分队的这次南下的情报便是由在日本控制的琉球群岛上的大明情报机构最先提供的。在大明南洋联邦舰队和南海舰队做好充分准备之后又及时地得到了来自107号潜艇的报告。在南洋地区训练了六年航母编队的李飞鸿终于等来了放手一搏的机会。
围歼日军舰队的计划极为周密，半个月之前李飞鸿亲自飞到南京与
柳清扬和李九等人会面并确定了引蛇出洞的作战计划。利用已经掌握的潜伏在广州地区的日本间谍网将南海舰队出动的消息事先透露出去之后，由新任命的也是出身于福建陈家的海军中将陈锦龙率领的大明南海舰队主力直接南下吸引联合舰队来攻，而李飞鸿率领的南洋舰队主力就等在纳吐纳岛以北的海域里等待着。同时在海南的大批空军飞机也在待命随时准备出击。尽管战场选在了南沙地区已经超出了岸基空军的作战半径，但是明军已经在南沙群岛的太平岛上秘密修建了空军基地，从海南飞过来参战的空军飞机在作战过后不需要飞回海南岛而是可以就近降落在太平岛上休整之后再次起飞。尽管日军的联合舰队第二分队拥有超过500架各种飞机，但是加上南海舰队两艘航母上的飞机明军可以集中在南中国海地区参加战斗的作战飞机总数已经超过2300架。预定作战海域内200海里范围内还有南洋舰队潜艇支队的66艘潜艇布下狼群阵随时等待着扑上来咬上几口。
李飞鸿率领的由6艘主战航母和辅助舰船组成的庞大舰队就部署在纳吐纳大岛以北的地区。而这支舰队还只是大明南洋舰队的第一分队，同样的由三艘较旧的航母为主组成的一支舰队还在苏门答腊以南的地区随时待命北上。纳吐纳岛上超过700架各种飞机更是严阵以待。除非南云忠一立即回头，否则一旦进入预定海域就注定在劫难逃了。明军海军在南中国海精心布下的天罗地网打响了海军反击的第一枪。大日本帝国自视无敌于天下的联合舰队因为过于狂妄而注定是要倒大霉了。
此时的南云忠一丝毫没有原路撤回的觉悟，在侦察机发回消息称在自己舰队正南方向发现大明南海舰队正在以超过18节的速度拼命南逃的时候南云忠一极为兴奋。联合舰队再次立功的时候到了。从海图上看南海舰队所在的位置已经极为接近南沙群岛北端，那里海域宽阔距离美国的菲律宾和英国的沙捞越地区都还很远，在哪里消灭南海舰队不会引起这些国家的担心和警惕以及过后的外交抗议。
于是南云下令舰队全速开进，一定要在中午以前赶上南海舰队。
日军舰载机的攻击半径在320海里左右。而距离南海舰队的位置只有350海里左右。只要四个小时左右就可以追上慢吞吞的南海舰队了。日军联合舰队第二分队将舰队全体战舰的速度提高到28节这个极限。这是几艘日军战列舰的最高速度了。
一向以沉稳老练著称的南云忠一不想丢下战列舰编队只率领航母编队追赶南海舰队，没有航母上的空军护航远离港口基地的战列舰编队还是有可能遭到来自空中的突然袭击。南云下令航母编队在前面先行，战列舰编队和补给船队混编在一起跟在航母编队后面差距大约有十几海里。一直盘旋在舰队上空的两个战斗机中队随时可以为后面的战列舰编队提供空中支援。而且还并不耽误航母编队高速行进和几个小时之后的飞机起飞。
明军部署在日军前进线路上的潜艇不断发回日军舰队所在的位置和前面的南海舰队不断发挥的位置信息连续地被南洋舰队旗舰“华夏号”上的电台接收到，相关位置和时间被南洋舰队参谋部的参谋们连续标注在指挥室里的海图上。
华夏号航母舰桥指挥室里，一老一少两位大明海军上将在瞭望窗口注视着下面忙碌的场景。
曾经的海盗头目现在的大明南洋联邦舰队司令李飞鸿看了一眼身边的舰队参谋长陈阿定笑着问道：“怎么，是不是有点担心锦龙他们的安全啊？”
听到李飞鸿问他已经60岁的陈阿定笑了笑，“要说我这个做父亲的对自己儿子其实关心的很不够。锦龙有今天是他自己努力的结果，堂堂大明南海舰队司令的安危还不至于需要我这个老父亲跟着操心。要说有些担心的我也是为咱们南洋舰队这第一战有些担心罢了。”
“呵呵，放心吧，小日本猖狂嚣张，压根没把我们放在眼里，这一仗我们有心算无心，小鬼子一个也别想跑。南洋海军磨剑十五年，第一次亮剑必定要斩妖除魔！锦龙那里不会有什么大闪失，现在他们距离我们还有220海里，南云的舰队现在还不能发起攻击，至少还有四个小时的时间。到时候我们与南海舰队的距离将会在100海里之内，太平岛上的200多架战斗机就是要为南海舰队护航准备的，海南的空军主要是消灭拖后的日军战列舰编队，而我们和纳吐纳岛上的空军合在一起任务是干掉南云的四艘航母。除非南云不来，来了就一个都跑不了。斩断山本的一条臂膀之后日本人就再也没有在南海一带跟我们叫号的资本了。”李飞鸿虽然是第一次率领海军出战，但是在南洋十几年的艰苦磨练给了他极大的信心。
这一次南洋舰队倾巢出动，四年时间巨资打造的六艘最新型华夏级航母同时出动组成强大的第一支队，岛上超过2000架各种飞机也出动了大半以上。
