这一次率舰队北上的东海舰队是由两艘战列巡洋舰和一艘改造过的旧的战列舰以及三艘重巡洋舰和九艘轻巡洋舰二十三艘驱逐舰和三条补给舰组成的。旗舰长城号是1932年10月下水的新型战列巡洋舰，船上的雷达和声纳技术十分先进是明军海战的有力武器。
李鸿飞被任命为大明东海舰队司令员是半年之前的事情，但是由于李鸿飞在南洋专门负责最新的大型航母编队的训练工作，这一工作是大明最高军事秘密之一，就连东海舰队的副司令陈明瑞也不知道自己舰队的司令员在干什么。李鸿飞长期不在，东海舰队便一直由陈明瑞负责日常工作的安排。
向青岛集中的命令的确是总参谋部下达的，目的是拍一部分战舰到环渤海地区以阻止日军部署在辽东半岛的舰队和陆航飞机突然向明军控制的京津一带发起突然进攻。
大明总参谋部同时认为日军从长江以南登陆的可能性不大，原因很简单因为那样的话距离东北地区的日军关东军集团太远，难以对明军的中原战区和北方战区这两大集群产生直接影响，认为日军若想在中原一带开辟第二战场的话首选应该是山东或者苏北。而长江入海口以南地区是地势复杂的舟山群岛，那里到处都是明军的飞机场和岸防炮炮台。日军的舰队要想从那里登陆要花费很大的代价和很长的时间。对于日军来讲如果登陆失去了突然性就已经意味着作战失败。失去突然性的日军登陆部队将面临明军蜂拥而至的战斗机群和地面的装甲集群。如果日军的后续部队不能在短期内赶到的话就只能从岸上再把军队撤回来了。
因此明军在兵力部署上把空军的布防重点放在了环渤海地区和苏北地区甚至岭南地区。而对于有舟山港内的明军舰队和大批岸防炮以及陆基航空并三方面相互掩护的长江口以及以南地区则是作为次重点处理的。这一带的海岸线地形复杂多浅滩岛屿，适合登陆的地点不多，而且基本上都控制在明军的炮火之下。浙北地区和上海南京一线明军部署了大量的机场，又有东海舰队的外线作战，因此任谁也不会想到这里会是日军的进攻方向。
日本海军一共有三支舰队一级的编制，一是主基地位于朝鲜半岛釜山港的北海舰队，其分舰队之一长驻在辽东半岛的旅顺港；二是以位于东京湾的横须贺港为母港的国内舰队也叫近卫舰队；三是母港位于九州岛外围的佐世堡联合舰队。在整个太平洋地区，日本的联合舰队作战舰只的总排水量吨位已经超过了美国珍珠港的太平洋舰队和英国新加坡的远东舰队。
在法国在欧战后期最先提出舰载飞机远洋作战理论的时候，善于学习的日本海军以此受到启发并很快开始进入试验研制阶段。很快日本就与1922年便研制出世界上第一艘真正意义上的远洋航母“鹤翔”号。尽管当时世界上的主流舰队依然是以大排水量厚装甲和能把大口径巨炮炮弹打得很远的战列舰作为舰队的主力舰种。但是极具先见之明的日本海军先辈们中却有人从这个有些异想天开的设想中看到了一线曙光。
联合舰队司令官山本四十六大将是属于那种沉默寡言但是意志坚决的那种人，他是日本海军中最为推崇用航母和舰载机在海上决战的先驱之一。正是因为他和井上成美等海军将领的极力推动，日本把有限的资源大部分都用在了发展海军航空兵和制造航母编队上。在进入1932年之后，日本的航母编队已经拥有了主力航母12艘，辅助航母23艘的豪华阵容。这些航母加在一起可以一次性运送舰载作战飞机超过两千架。同时专门用在航母上的机翼可以折叠的舰载机以及弹力发射装置也在紧锣密鼓地研发中。
目前的日本联合舰队拥有主力航母9艘，辅助航母15艘，重巡洋舰13艘，轻巡洋舰42艘，驱逐舰136艘，还有各种补给舰船和辅助舰船一百多艘。这种完全以航母为舰队核心进行的舰队编组方式是由日本人最早进行演练并用于实战的。就算日本人再该死，这一点还是不得不承认的。尽管日本军部甚至海军内部都对这种战法始终存有异议，但是在山本等人甚至以辞职为要挟之下还是勉强通过了这种方案。
此次联合舰队出战几乎是倾尽日本海军全部能够调动的军舰和兵力。共出动了11艘主力航母和14艘辅助航母以及联合舰队的所有辅助舰船，在庞大的联合舰队后部还有一支庞大的登陆舰队，超过三百艘舰船上装载着五个日军陆军师团的兵力，第3、第15、第16、第102、第105师团的部队以及大量物资装备跟随联合舰队一起出征大明。同时在国内的第4、第9、第10、第11、第17、第103、第104等7个师团的部队正等在本州九州等港口中整装待发。
此去就是要根据先前的情报先击败大明的东海舰队之后倾尽海航空军全力与明军岸基空军争夺制空权，在击溃明军的滩头部队和岸防炮之后在长江口两岸的上海和宁波等两处登陆，然后在后续陆军的支援下沿长江两岸直扑大明首都南京。战役计划的名字就叫“倾国”。
1934年9月29日凌晨，肩负日本兴衰重任的山本四十六正在联合舰队旗舰“加贺号”的舰桥上部的指挥室内安静地等待着，作为“倾国”作战计划的重要参与者之一，山本清楚这一战的成败直接关系到日本和大明之间这场战争的最终结果，成功的话大明心腹中招势必面临崩溃的局面，大明国内各种势力的选择就会因为这场战争的失利而变得模糊甚至倾斜。重新扶持一个亲日的大明政府将完成日本征服大陆计划的第一个目的。但是一旦战败的话日本积攒了将近五十年的家底就会全部砸进去，日本就将在大明这只狮子的脚下战栗发抖。就将永远失去在东亚地区的发言权。
这是一场赌博，但是那一场战争不是赌博呢，这一战赌的是日本未来二十年的国运，赢了将拥有广大东亚乃至东南亚地区的话语权，就可以再蓄积实力之后跟英美叫板。败了没话说，忍辱负重重新开始。大幕已经拉开不上场是不行了，既然已经开始了就让我们进行下去吧！
一名参谋大佐急急忙忙地跑进指挥室把一张纸递给山本，山本四十六接过来之后从头到尾看完之后脸上难得地路出一丝笑意。他叫来舰队参谋长吉田宇春下令准备战斗。
就在距离日本联合舰队不到300海里的海面上刚刚从令人心惊的热带风暴范围中脱身的大明东海舰队开始转舵改变方向，由于躲避风暴，舰队的既定航线已经偏离出很远，在大致计算了一下之后舰队的参谋室主管拿着计算结果跑到舰队指挥室把结果交给舰队司令员陈明瑞。
陈明瑞看了一下之后走到海图前认真地确定了一次之后，下令舰队减速缓行。旁边的参谋长听到他下令减速感到有些疑惑，因为这一地区是极为靠近日本对马岛的位置，一旦天亮之后这一带就会出现日军的侦察机就会暴露舰队的位置，那时候想逃走恐怕就不是很容易了。他制止住想要下去传令的参谋来到陈明瑞面前刚要说话，他身后的参谋迅速从后面贴近他的后背。就在他感觉到有些不对的时候一只手从后面捂住他的嘴巴，一柄薄薄的匕首从左后肩胛骨下面斜向上刺入他的心脏和肺部。大量血液从气管中涌出，又从他的嘴前面捂着的手指缝隙间滴下。
近距离盯着参谋长慢慢失去光泽的眼睛，听着从他口中涌出血液一滴一滴连成串地滴落在指挥部的浅色柚木地板上。
作为陈明瑞二十年搭档的参谋长到死可能也不清楚陈明瑞为什么要杀死他，或许他在临死前突然明白了，但是他肯定不会相信一个大明帝国的海军舰队司令会在战争期间叛国。
从尸体身体里面抽出短刀在尸体身上擦干净之后放入袖口的刀鞘中，那个参谋静静地轻声对陈明瑞说道：“陈君，现在是凌晨三点十七分，距离我们跟帝国舰队约定的时间还有一个小时十三分钟，该干什么就请陈君开始吧！”
凌晨四点三十分左右，在东方刚刚露出的青白色背景中，成群的日军99舰攻和98鱼雷机在护航战斗机的协助下向晨曦中刚刚能看清身影的大明舰队发动了攻击，位于大明东海舰队右侧的驱逐舰率先遭到日军鱼雷机的攻击。紧接着舰队中的几乎所有舰船都遭到来自空中的攻击。
