记得是五十多年前的冬夜，贫道正在东海玄州采药，猛听得冬雷阵阵，抬眼看西方天边如火烧一般，一颗流星飞坠，直向前方山坳，贫道暗想，天降异兆，必有神物出世，便弃了药篓，乘了葫芦赶了过去。
非是贫道自夸，贫道那菩提葫乃是先师从昆仑玄圃中采得，放入丹鼎，用三昧真火炼制数年才成，不敢说是神、仙器，起码也算天级上品翘楚，论快捷，只怕与金光飞剑相比也不遑多让，可终究还差那流星一茬，贫道竭力追赶，只远远看见一个虚影。
虚影龙头、鹿角、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞、马蹄、牛尾，分明是麟凤龙龟四灵之首的麒麟，且身披赤焰，乃五行主火之火麒麟。
俗语云：凤凰涅槃，麒麟转世。这虚影便是火麒麟的魂魄，麒麟寿元一万年，寿元尽时，就要寻虎、牛、鹿、马等凡兽投胎转世。
麒麟转世即生，如能得获，不亚于一件神器。此等好处，贫道怎肯放过，当下一路紧追不舍。哪知，未等贫道追及，变相又生，不知何处来的山怪石精把火麒麟的魂魄团团围住，欲食魂魄，增其修为。
麒麟虽是神兽，转世时却极为羸弱，怎敌得过这些精怪？贫道本想出手相助，奈何相距甚远。火麒麟一时慌不择路，竟一头扎进松鼠腹中，成了如今这副模样！
火灵儿的真身竟是神兽麒麟？听老爷爷道长这么讲，无涯又惊又喜。
“谁让它投错了胎！若是投在虎、牛、鹿、马腹中，一出娘胎便是前世模样，就有我等修道人分神境界的修为，达到全盛也只需短短百年。”老道苦笑道：“哪会像现在这般，就算想褪去这身皮相，也成了天大的难事！唉，偏偏它又不喜欢服食丹药，若随它心意，恐怕千年后，它仍只是一只松鼠而已！”
“火灵儿，你本是麒麟，怎甘心为鼠？”老道指着火精石：“只要你把火精石服下，即刻便可恢复真身。你可愿意？”
火灵儿放开爪子，拼命摇头。
“火灵儿，你披了这身鼠皮，难道连胆儿也成了鼠胆！竟一点苦痛也受不得？”老道手托火精石，慢慢走向火灵儿。
见老道步步逼近，火灵儿身子一下变得僵直，口中嘶嘶有声，显然害怕至极。
“老爷爷道长，随它去吧。”无涯不忍火灵儿如此惊惧，劝道。
“罢了、罢了！”老道悻悻而返，坐在桌前，暗生闷气，一会后，问道：“火灵儿，无涯娃儿待你可好？”
火灵儿点点头，伸出舌头轻轻地舔刮无涯的面颊。
“火灵儿，你也知无涯待你极好？你应知无涯道脉已毁，修为全无，怎忍心看他受宵小们戏弄、羞辱？”老道冷笑道：“哼哼……，火灵儿，你空负神兽之名，却无神兽之威。依贫道看，今日道出真相，实为失策，否则，如若无涯娃儿再次受辱，他对你怎会有怨言？你也自可心安理得！”
火灵儿受此一激，望向无涯的眼中竟淌出泪来，从无涯肩头一跃而下，直奔火精石而去，可到了火精石跟前，小爪子抖抖索索，想要捧起却又缩回，如此反复多次。
“火灵儿，苦痛若实在难忍，就莫要勉强。我又不想与他人争长短，日后自个小心些就是了……”无涯伸手摩挲火灵儿，柔声安慰。
火灵儿本在犹豫，听无涯这么说，回头看了无涯一眼后，狂啸一声，小爪子猛的抱住火精石，埋头死命啃食。
“好好！火灵儿，你醒悟虽迟，却也不晚！”老道大喜过望，一面冲无涯道：“无涯娃儿，速速退后！火麒麟显身必将惊天动地，待我布下天罡北斗阵来，隐去一切异象！”
老道说罢，脚踩七星，口念真言，且越来越快，到后来，无涯只觉面前像是站着七个老道一般。
再看困在天罡北斗阵中的火灵儿，周身通红，隐隐可见一个耀目光点在它体内跳跃，刹那，光点炸开，万缕红光透体而出，须臾又成了狂舞的烈焰。
火灵儿忽而缩成一团，忽而涨大数倍，滚爬翻腾，神色狰狞，偶尔抬首看看无涯，张口欲呼，眼露乞怜。
老道双手作出各色结印，道道灵符闪着金光，堵住火焰肆虐，就连声响也难出阵外一丝。
无涯与火灵儿朝夕相处多年，虽听不到它的声音，但看它眼神，自然明白火灵儿此刻是何等痛苦！
“老爷爷道长，能否暂停片刻？”
“无涯娃儿，半途而废，火灵儿便永无出头之日！忍一时之痛还是千年沉沦，你可要想清楚些！”老道大喝道。
无涯只是一时情急，经老道提点，当下醒悟过来，心中默念：火灵儿，你非是我，我原本便是凡人，修道不过一梦；而你不同，天生不凡，怎可自居鼠类！忍一忍吧，从此海阔天空，自在逍遥！
老道见此，微微一笑，解下菩提葫掷入阵中，将那烈焰吸得一干二净。
怎的，老爷爷道长改变心意了？无涯正纳闷时，菩提葫忽的把火灵儿也吸了进去。
“哈哈哈……，大功即要告成，无涯娃儿，你我静待吧。”老道笑声未毕，七个身影便重叠成一人，随后老道又取出黑漆漆四面小旗，抛立在小院上空东南西北四个方位上：“贫道用这潜行旗暂时将此处遮蔽，免得有不轨之人暗中觊觎。”
无涯睁大眼，看着犹在摇摆不定的菩提葫。
顷刻后，葫芦嘴冒出瑞光祥云，接着地动山摇一声响，震得无涯双耳轰鸣，险些站立不住。
“无涯娃儿，你看……”老道一手扶住无涯，一手指前。
“火灵儿，是你么？”顺着老道手指方向望去，庭院里，有一只小牛犊大小，遍体赤焰熊熊的神兽麒麟，顾盼自威，却又有些憨态，这就是火灵儿？无涯不敢确信，试着唤道。
听到无涯唤它，那麒麟向无涯慢慢走来，及到无涯跟前，竟前腿跪地，斗大的龙首轻轻蹭着无涯。
“火灵儿，果真是你！”无涯伸出手掌想触摸，但见烈焰逼人，一下又把手缩回。
“无妨！无涯娃儿，你尽管去摸，它既认你为主，又怎会伤你？”见火麒麟待无涯如此亲昵，老道虽说修为惊人，凡心难动，仍不免有些落寞：“唉，枉我将你从精怪口中救下，又宝贝了你几十年，你竟连正眼也不瞧贫道一下……”
咦？看似炙热难当，触手却是冰凉一片，无涯大为好奇。
火灵儿也似乎忘了自个已是庞然大物，仍像以往一般，撒娇似的，举起两只粗壮的前腿，攀向无涯肩头。
“呀……”无涯闭目暗叫一声糟糕，这下定要摔个七荤八素了，哪知，等了一会，自己依然立得好好的，睁开眼，火麒麟不见了踪影，胸口趴着的却是一只松鼠儿！模样与火灵儿以前一般无二，只不过雪白的毛发变成了一片火红。
“无涯娃儿，莫要惊讶，火灵儿已复麒麟真身，行些变幻之术，易如反掌尔！”老道笑道：“呵呵，若非如此，你身后整日跟着一只火麒麟，岂不太过招摇？”
以前只知火灵儿是一只松鼠，老爷爷道长把它送给自己，受之也没觉得不妥，现如今已晓得它竟是神兽麒麟，怎可再据为己有？无涯细细一想，忙向老道深深施礼道：“老爷爷道长，我与火灵儿缘分已尽……”
“打住、打住！神兽非是凡物，自会择主而归，岂有先得者有的道理？”老道拦住无涯话头，一面拿起菩提葫指给无涯看：“让火灵儿跟着老道？老道我哪有这么多宝贝任它糟蹋？唉哟，这个孽障眦睚必报，不知好歹啊，活活痛煞我也！”
菩提葫上赫然出现两个小孔，显然是被火灵儿用尖角戳穿的，无涯见之，也只能暗笑。
“无涯娃儿，这世间虽大，能制住老道的，屈指数来，却不多也，倒是你，让老道放心不下，若有火灵儿相伴，老道才能放手去游历寻药。唉，不管怎么说，你落到今日地步，老道我难逃其咎！”
说什么怕火灵儿糟蹋法宝，只是托词，其实老爷爷道长是想给我留一个强助而已！这份厚爱，无涯何以回报？无涯思忖再三，却无言以对，不知不觉眼角已红。
“无涯娃儿，莫要多想。呵呵，你也许不知，你与老道竟是同病相怜……”老道一语既出，自觉不妥，又道：“娃儿莫要问究竟，前尘旧事，说了只是徒添伤心……，唉，我只盼着早日炼制出九转回魂丹，了我心愿。这九转回魂丹既能白骨还阳，说不定也能助你修复道脉！”
我与老爷爷道长同病相怜？无涯正欲发问，听老道怎么一说，只得按捺下好奇心，及听到老道又说九转回魂丹或许能修复道脉，便如溺水之人隐约瞥见浮木一般，眼睛亮了起来。
“老爷爷道长，绝道丹之毒也有解方么？”
“无涯娃儿，你听何人说那绝道丹是毒药？恰恰相反，炼制绝道丹所需皆为难得的大补之物，就老道知道的几样，如千年人参、东海大贝、地脂玉髓等等，无一不是世所罕见、起死回生的珍材。”
“老爷爷道长，你这么一说，无涯更糊涂了。”
“世间万物相生相克，这么多天材地宝混杂一起，对你而言不亚于洪水猛兽，你那道脉怎能容纳，便是老道我服食，也会道脉寸断！”老道叹道，说罢又招手叫火灵儿前来：“火灵儿，好好守着无涯，切莫让宵小得了手……”
“无涯娃儿，老道去了，他日有缘自会相见……”
火灵儿点点头，无涯正待开口，却见老道坐上菩提葫，晃晃悠悠出了堂屋，等到追出，老道已在半空，目力难及。
老爷爷道长走后，天色渐渐暗了下来，无涯这才想起陆小翠还未回来，心里不免有些焦急，正想起身找寻，却见陆小翠从院外，抖抖索索慢慢走来。
未等无涯出言相询，火灵儿喉间一阵低吼，须发皆张，腾身而起如一朵红云罩在陆小翠头顶。
火灵儿双爪如电直取陆小翠天灵，口吐一道赤焰封住其去路。
“公子救我！”陆小翠双膝跪地，吓得脸色煞白。
“火灵儿莫要伤着小翠！”无涯疾步赶去，挡在陆小翠身前。
火灵儿不依不饶，赤焰绕过无涯仍围住陆小翠不放。
“火灵儿，你怎不听我劝……”无涯有些气恼，欲大声呵斥，但眼前所见，却让他目瞪口呆：陆小翠何在？跪在自个面前的分明是一头小鹿！
“小翠，你、你……”无涯惊骇的说不出话来。
“公子饶了奴婢吧，奴婢只是一时为小姐不平，才对公子生出歹意，与公子处的久了，方明白公子对小姐用情至深，奴婢心中怨恨早已不存……”小鹿口吐人言，一双温顺大眼乞怜般望着无涯。
小姐？无涯恍然大悟，急忙对火灵儿道：“内中另有隐情，火灵儿快快住手！”
“奴婢谢过公子！”赤焰撤去，梅花鹿又复陆小翠模样，站起后，盈盈施礼。
“小翠，你口中提及的小姐可是黄姑儿？”
“正是！”
“她、她可好？现在何处？”
“那日，小姐跳下孤峰，被我等救回，星夜送至万妖谷，所幸救治及时，小姐才捡回一条命！”回想当日情形，小翠难掩怒色。
“万妖谷……，万妖谷离此可远？”既已知道黄姑儿下落，无涯恨不得即刻就赶去黄姑儿身旁。
“公子莫非想去万妖谷？万万不可！”陆小翠慌忙劝阻：“当日之事，万妖谷上下皆以为罪在公子一人，若非小姐严令不许，公子此刻怎能安然？”
“是非曲直，我自会当面说清！”无涯毫不在意。
“公子为人，奴婢明白。小姐处，奴婢也会去说个明白，可他人怎会明白？怎容得公子辩说？公子踏入万妖谷地界，未等见着小姐，只怕就将殒命当场！”陆小翠连连摇手。
“那就有劳小翠姑娘与我同行。”无涯向小翠行了一礼。
“公子折杀奴婢了！”陆小翠忙着还礼，面露为难道：“非是奴婢不肯，实是小姐她、她不愿再见公子！”
这又是为何？难道黄姑儿仍在恨我？无涯心中一阵苦涩。
“公子，奴婢此次奉小姐之命来找寻公子，一是探听公子近况，二是替小姐归还公子一物。”陆小翠小心翼翼从腰间取出一个绸缎小包，打开后，递到无涯面前：“小姐说了，这枚铜钱，她已无缘佩戴，世间女子万千，公子自可择一再赠之……”
这正是我送给黄姑儿的信物！如此说来，黄姑儿真的与我恩断义绝，不想再有丝毫牵绊？刚才的一点欢喜早已云散，无涯如遭雷击，转身掩面，声声叹息。
