要了解美国的教育，对他们的假期了解也是一个重要的组成部分，美国的暑假对学生们是非常重要的时间。
在美国教大学，同时也作美国小学生的家长，最大的感触就是美国假期的时间又多又长。我查了学校的校历，发现除了寒假暑假外，还有十多天的春假，除此之外还经常有一些其他的假期，比如说林肯，华盛顿诞生日，哥伦布日，退伍军人节等，学校也各放一天假。其他如新年（元旦），马丁路德金生日，总统日，好星期五，国伤日，国庆独立日，劳工节，感恩节，圣诞节和每星期六，日的假期，小学生们更是照休不误。
美国小学生们的暑假时间真给力，大约将近两个月的时间，寒假也有两到三周的时间，我们计算了一下，美国的中小学生每年大约有将近190天左右的假期。一年才365天，抛去假期，每位中小学生在学校的时间还不到一半，也就是说一年中只有170多天的时间在学校里。初到美国的时候，我看到孩子学校的校历，感觉美国的学校总是变着法子找理由给学生和老师们放假。美国学生的假期比中国孩子多很多。
美国学生的暑假是什么样的？在美国人的眼里，暑假也是教育的一部分，是学生在学校教育之外的重要成长经历。对美国学生而言，放了暑假并不等于就可以闲着——暑假意味着接触社会，关爱他人，服务社会的好机会和充实自己，丰富业余生活，体验不寻常的精彩时间。对大学生来说，这是打工或者旅游的好季节，或者留守在学校里上暑假课堂，在暑假课堂里所选修的学分，可以转入总学分里，这样毕业的时间就缩短了很多。对中小学生来说，则有各种丰富多彩的夏令营等活动在等着他们，这些夏令营有免费的，是各种志愿者办的，还有一些出于盈利目的夏令营，价格不菲。
组织家庭聚会，拜访亲朋好友，外出参观旅游，参加夏令营，童子军，俱乐部或暑期学校，进行社会义工服务，实习打工等等，对学生而言，都是很好的学习和发展机会，可以学到比校园里和书本上更多的东西。
不少美国学生在暑假期间，甚至会比正常上课的时候还要忙。因为上课的时候，孩子们在学校固定的时间内上完课后，便回到有家人陪伴的家里，或者是到图书馆去看书。放了暑假却要到处跑，参加各种各样的暑假活动。不管是用哪种方式度过暑假，他们都特别注重在这些活动的过程中培养自己的自立精神和各种生活能力。
大部分大学生会安排相当一部分的暑假时间来打工。他们利用暑假接触社会，学习掌握谋生技能，挣钱攒学费或买车或旅游——这些都是美国家长一再鼓励的，也是学生们愿意选择的。我所教的学生出去打工的不少，他们从事各种行业，努力开心的工作，忙的不亦乐乎。
总之，可供选择的美国孩子暑期课外活动很多。如何为小朋友安排好暑期活动，和孩子们的兴趣和家长的期望是息息相关的。一般美国人的孩子，不会把暑假当成是国内所说的第三学期，家长和孩子也不会有来自学校的压力。在美国，暑假里的小学生主要以休息、娱乐为主。但美国高中生的暑假肯定不会这么轻松，美国大学生的暑假也不容易。
由于中美之间的观念存在着很大的不同，美国学生把暑期里出去工作，看作自己接触社会的一个方面，很多中国学生来到美国后经常说的话是“美国学生怎么这么穷啊，他们怎么过这么寒酸的生活，花点小钱，还需要自己出去工作，是不是他们家里的经济非常紧张？”其实他们并不知道其实很多美国富有阶层的子弟，家里的经济条件很优越，但是他们受美国自立精神的影响，出来把自己的零花钱挣出来，了解社会，历练自己。形成吃苦耐劳的品格。有的富裕的中产阶级家长，让孩子在高中毕业的夏天当修路工，在烈日下劳动锻炼几个月后，孩子就会知道劳动的艰辛了。
当然，去参加暑假学校的学生也有不少，美国许多大学的暑假学期对外开放，学校有时还会提供校园住宿。如果学生想早点完成学位，或者补上错过的课程或是提高某门课的分数，都可以在暑假期间修课。如果你修学分的话，你所学习的每门课程都会有一定数量的学分。你可以选择在学期结束时获得一份正式的成绩单，成绩单上会写明你修读了什么课程、取得了多少学分、你每门课的分数是什么。
