大凌河城北门楼上，副总兵左俦全副盔甲，身披一条锦绣蓝花大氅，扶着一柄颇为沉重的战刀端坐马扎，注视着自己的“家底子”缓缓开出城外。
首先出城的是两冲骑兵，甫一出城就分散开来，一部向东、北、西三面疾驰而去，一部则缓缓而行，在距离北城门大约五里的地方结成三排横阵。不久，东、北、西三面都有侦骑回报——未见敌踪！
城头上，一身银甲的左宽在得到副帅的点头示意后，挥动了手中的令旗。只听城东内一阵马嘶人喊，一群群提盾挺矛或举着鸟枪、扛着抬杆的步兵在骑马军校的引领下跑步出城，很快就结成了一个个刀盾在外、长筅居中、火枪弓弩在后的方阵，而方阵之间又像有什么东西联系起来一般，很有规律地形成一条弧线，隐隐护住了城门口。接着，“得得”的马蹄声和“嗨咗”的号子声起，车右营缓缓出城了。这个装备了十六位神威将军炮、三十二位大佛朗机和一百余辆偏厢战车的车右营，才是左俦手中真正的王牌！
随着马拉大车的出城，步兵方阵开始缓缓前行，而远处担任警戒的骑兵们更是“呼啦啦”地抢先探路、开道。
左俦眯缝着眼睛默默地数着出城的战车，当数到九十九时，他从鼻孔里哼出一股气流来，立时就有亲兵伸手到他腋下，将这位已过壮年却身披重甲的副帅大人扶起。
城下，一位黑盔黑甲骑着黑马的黑脸将领勒住调转马头，带着几个骑马的军校一齐向出现在城头垛口处的左俦抱拳作礼，高声道：“卑职镇东营参将周良臣，携标下七千儿郎向副帅请令出战！”
左俦手扶雉堞，双目紧紧地逼视着参将周良臣身边的那个络腮胡子冲校——谷成，牙帮子扭动了几下，回道：“良臣呐，切记步步为营！切记！”语毕，他挥了挥手。
期待着副帅激励军心的周良臣愣了愣，很快就反应过来，再次向城头作礼后，利索地一提缰绳调转马头，大喝一声：“走！”
脚步铿锵，蹄声如雷，城下掀起了一片烟尘。尘雾散去后，周良臣等将弁已经远去，只留下步兵和车兵们规规矩矩地保持着阵列，向大兴堡缓缓北进。
银甲锦衣的左宽抬手挥散腾上城头的灰尘，偏头看了看脸色沉重得似乎一下子老了十来岁的父亲，忙劝慰道：“父帅，此战必胜！您就放心吧！”
左俦没有说话，而是看着远处飘扬的旌旗和涌动的人潮，良久，又用手背擦了擦有些酸涩的眼睛，才似乎自言自语地道：“有五年了，有五年了吧？”
左宽没有弄明白，小声问道：“父帅，什么五年了？”
“你舅父大人故去五年，咱们也有五年没有出过城门了！”左俦苍老的脸上显出了一丝感慨，眉头奇怪地跳动着，声音也有些发颤：“想当年，王大人要一举荡平辽东，却落得个惨败的下场！你舅父大人就死在广宁城下，唉！今儿，今儿会不会是有一个广宁呢？”
左宽下意识地看了看周围，摆手支开几个随从后，凑近左俦小声说道：“泽哥派遣的那个谷胡子说得有理，只要拖得鞑子几天功夫，这仗也就打完了，指不定又是一次大捷呢！”
左俦轻轻地抚mo着腰间的刀鞘，灰白的眉头拧紧了，形成了一个深深的川字。他是恨不得立时杀了谷胡子的！可是儿子却不明白老父的心意，这，让他有些失望。
“当年广宁之战，王大人是指望着察哈尔的十万铁骑，可林丹汗只派了一万骑兵助战，败了，败了，败得很惨！如今的刘泽，唉！也跟察哈尔扯上了，还弄得鞑子大军压境……”左俦抬眼瞟了瞟若有所思的儿子，心道：但愿你能想明白，老子就再提点一下吧！“察哈尔信不得！决计信不得！打鞑子，还得靠大明官军、靠汉人！”
左宽低头道：“父帅，儿子有些不明白……”
“说吧！”
“大凌河城与大兴堡本为犄角，鞑子两白旗围了大兴堡，大凌河驻军理当增援，这，跟蒙古蛮子怎么扯上了？”左宽说着话，扶了父亲的胳膊，将他引到马扎前坐下，又道：“鞑子出师已久，人马疲惫、锐气已失，诚如泽哥托谷成所言，以疲惫之师谋攻大凌河城、进而锦州，未战先败！”
左俦失望地摇摇头，深呼吸一口气后，才故作平静地道：“败？鞑子就算打不下大兴堡和我大凌河城，也吃不下周良臣，他大可以纵马东归啊！何败之有？反观我们，就算坚守城堡不失，也是败了！败了啊！败家子啊！”
最后两句话，左俦说得咬牙切齿，似乎恨不得将某人撕碎一般。
左宽这才明白过来——父帅根本不想跟鞑子开战！更不想跟鞑子玩儿命似的开战！对他、对左家来说，两万军队就是私家，是商人手里牟利的营生。只要军队在营生就在、利益就在！要是军队打没了，左家凭什么在这里呼风唤雨呢？军队的损失就是自家的产业损失，怎能不心疼呢！？
看着儿子的神色变化，左俦微微点头……
却说率部出战的周良臣这边。
护卫着重炮结阵缓行的队伍走了两个多时辰，才到达大凌河城北二十里的王家堡。王家堡与大兴堡一样，本是大凌河城的外围军事据点，也相当的坚固，却在一年前，也就是左俦奉调出关之际，被鞑子连同旧大凌河城一起给夷平了，只剩下一片残砖破瓦。
一名军官策马赶上周良臣：“禀大人，弟兄们都又饥又渴、疲累不堪，该扎营造饭了。”
周良臣用马鞭指着王家堡的废墟，向身边的军官、亲兵们道：“传话下去，侦骑十里，全营依王家堡残垣结阵！待本将检视过后才可造饭！谷成……”
谷成目送那些军官和亲兵们四下走远后，双腿轻夹马腹靠拢周良臣，恭声道：“卑职在！”
“此地距离大兴堡三十里，距离大凌河城二十里，应该可以了吧？”周良臣不等谷成回答，又道：“按照你们游击大人的说法，增援只是做做样子，吸引鞑子而已。此处地利于我，正可结阵应敌。我看，你速速回报刘小将军，本将就在此地迎击鞑子！”
谷成的脸色有些为难。他看看一脸认真的周良臣，又看看远处七倒八歪的军兵们，心知这车步兵跟骑兵不一样，不能指望他们继续行军，再向北一点点了。真要是把这些车步兵累倒了，鞑子骑兵一个突袭就可以打垮这七千人马。可是……援兵仅仅开到王家堡，鞑子会来吗？
车步兵们在军校的吆喝下行动起来，他们用铁链将一百多辆偏厢战车链接成一个圆阵，能发射开花弹的神威铁炮也分为炮身、炮座两部分拆卸下车，炮口面对阵外安放，放好火炮之后，炮手和夫杂们还得卸下车上装载的火yao、子弹等物。结成圆阵的战车还装上围板，围板上有开口，那是大、小佛朗机、一窝蜂火箭和重型机弩的射孔。战车之间不过两步的距离内，是重重叠叠的刀盾手、长筅手、鸟铳手、弓弩手的阵位。在野战状态中，就算休息时，这些官兵们也必须留在阵位上待命。骑兵们则远远的、稀稀拉拉的停留在圆阵外围，形成一条警戒线。
谷成看着乱纷纷的结阵场面，勉强地点点头，向周良臣抱拳道：“周大人，卑职这就去知会刘小将军。您可要小心鞑子啊！”
周良臣故作镇定地挥手道：“速去，鞑子来了我也……”
“大人！你看！”一名亲兵手指西北方向惊呼出声。
周、谷二人转眼一看，只见西北方向的骑兵们在旗号指挥下突然收拢了，又分成左右两拨，唿哨着向远处奔驰而去。
谷成咕噜一下翻身下马，扑倒在地侧耳倾听。
地皮在微微震颤……
