水滋润了人的生命，但是一些疾病或者死亡，又是因水而起。
目前，经世界卫生组织的调查发现，人类所患疾病的80%与水有关。人们当前的饮水习惯将决定10年后的健康状况。由于受环境污染等各种因素的影响，发展中国家80%的疾病和三分之一的死亡是饮水不洁所造成的，每年因此死亡的人数达2500万。
19世纪以前，水质的污染是以生物污染为主。通过水中含有的细菌、霉菌、病毒、藻类等微生物引起的霍乱、伤寒、登革热、脊髓灰质炎、病毒性肝炎、寄生虫病等传染病和瘟疫，曾夺去千百万人的生命。到20世纪中叶，由于工业污水、废气、废液、废渣的“无机污染”日益严重，导致许多化学污染事故。
从1931年起，日本富山县神通川流域出现了一种怪病，该病使许多妇女自杀。论经济、家庭和人缘，她们都无可挑剔，却为何要自杀呢？是由于她们受不了骨痛病的折磨。这种病一开始是在劳动之后腰、手、脚等关节出现疼痛，在洗澡和休息后则感到轻快。延续一段时间后，全身各部位都产生神经痛，骨痛尤烈，进而骨骼软化萎缩，最终导致呼吸、咳嗽都带来难忍的疼痛，许多妇女就是因为忍受不了这种疼痛而自杀。得这种病的人一直都喊着“痛啊！痛啊！”直到死去，所以这种病也被叫做“痛痛病”。
到20世纪70年代以后，无机污染逐步得到控制，危害渐趋缓和。但癌症的发病率却越来越高，人们开始注意到引水与癌症之间的关系。而尚未被发现或尚未为人知的新增的有机污染物还在与日俱增。据统计，我国目前有数千万人在饮用不符合饮水标准的地下水，严重危害着身体健康。不过，我国各级政府部门已经认识到这一问题，正在采取措施，增加财政投入，改善老百姓饮用水的质量问题。
饮用水微生物污染是危害我国国民健康的主要原因之一。特别是在贫困地区，介水传染病仍是危害健康的重要疾病。饮用水中的致病生物主要包括细菌、病毒、寄生原虫和蠕虫。在饮用水中存在诸如病毒和病原原生动物（隐孢子虫、贾第虫等）之类的微生物，即使含量很少，只要有单个病原体进入人体，就会使人感染疾病，这要比饮用水中存在微量有机污染物对人体的危害更大。
水中的重金属对人体也有很大危害。在环境保护中影响最大的重金属包括汞、铬、镉、铅、砷等。铅对一些特殊人群有较大的危害性。特别是6岁以下的儿童，他们的血液、神经和肾脏最容易受到铅的毒害。铅可以通过胎盘运转到胎儿的循环系统中，易使胎儿大脑受损。铅可以抑制钙、铁、锌的吸收，易使孕妇产生骨钙的流失，亦可以使老年人骨质疏松。古人云，流水不腐。当自来水管关闭时间长达6小时以上时，首先要大开水龙头10分钟，将水管里的水放掉，因为长时间不用的水中溶解有过多的铅。
在我国福建清流县某村，过去总共有十几户人家，共49人。他们是在兴建水库的时候迁入的。在落户之后的20余年间，全村只有女婴出生，不见一个男婴降世。1975年全村一共生出了7个女婴，人们戏称“七仙女下凡”。由此该村成为了远近闻名的女儿村。为什么多年来一直生女不生男呢？是不是喝的水有问题？带着这样的疑虑，一户人家把家搬到了小溪边，不再喝井水，第二年他家出生了一个男婴。这件事在当地引起了极大的轰动。后来经过有关部门的检验，发现该村水井中的水镉含量过高。
对于人体健康的危害而言，水污染是看得见的“杀手”，而“水退化”则是看不见的“盗贼”。水污染对人体造成的危害是直接的，而水退化对人体的危害是缓慢的，间接的。水退化包括水本身功能的退化以及由此引起的水对生物体（包括动物、植物、微生物和人类）生理功能的退化。过去在农村洗衣服，不用肥皂洗得也很干净，而现在我们加多少洗衣粉还是洗不干净。为什么现在洗澡之后会感到疲劳？为什么普通的水不如原来的水甘甜、爽口？为什么普通的水养鱼不如山泉水养得活？为什么今天黄瓜没有黄瓜味，西瓜没有西瓜味？为什么现在很多中草药的药效降低了？这些现象都与水退化有直接关系。现在的水在污染物的影响下，本身功能已经降低，成为了一种“病态”的水，不仅不能满足人体需要，而且会对人体产生不良影响。长期饮用这种“病态水”，会使人的免疫功能降低，从而使人体酸性物质增加，对病原微生物的抵抗力下降，更加容易生病。经过研究发现，不管用何种先进的净化工艺和设备，都仅能把水中的污染物质清除掉，却不能解决水的“病态”复原为“健康”水的问题。
一些不良的饮水方式也会在不知不觉中损害人们的健康，如口渴或炎炎烈日下猛喝生水或冰镇水。专家指出，未煮沸的自来水中含氯。氯与水中残留的有机物相互作用可以产生一种称为三羟基的致癌物质。大量饮用冰镇水会导致汗孔排泄不畅，机体散热困难，最终因余热蓄积而诱发中暑。长期饮用过纯的水，会带走人体的微量元素，导致人体免疫力下降。因此，口渴或天气炎热时应喝温开水或加盐的温热水。
俗话说，病从口入。水是我们每天都要喝的，其质量好坏更是关系到我们身体健康的重要问题。
§§第二章 水为五脏的阴之本，养阴才能保命长寿
明末医学家李中梓认为，治病求本，即要掌握生命之本。而生命之本，不外乎先天之本与后天之本两个方面。先天之本在肾，肾为脏腑之本，十二脉之根，呼吸之本，三焦之源，内寄元精元气，五脏六腑之精均藏于肾。肾精充盛，则脏腑之精充足。而元气又是诸气之本。无论脏腑之气，经脉之气，均以元气为根。故尔，要保全生命，必须保护先天肾中精气。
朱丹溪有云：阳常有余，阴常不足，气常有余，血常不足。何况阳主动，阴主静，人体常居阳动状态之中，精血、阴气最易耗散。故此示人保护阴精，强调养阴在养生、治疗上的重要性。肾属水，故而补水养阴才是长寿之道。
《素问·生气通天论》：“阴损则及阳，阳损则及阴；阴平阳密，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝。”根据阴阳互根的原理，机体的阴阳任何一方虚损到一定程度，必然导致另一方的不足。阳虚至一定程度时，因阳虚不能化生阴液，而同时出现阴虚的现象，称“阳损及阴”。同样，阴虚至一定程度时，因阴虚不能化生阳气，而同时出现阳虚的现象，称“阴损及阳”。“阳损及阴”或“阴虚及阳”最终导致“阴阳两虚”。阴阳平衡，方能阳气不泄，人的精神才能保持正常。那么要是阴阳分离，就会导致死亡。
那么我们怎么样维持生命阴阳平衡呢？我们知道人的生命储备是有限的，任何一个产品，包括生命，包括一个人，能量的储备都是有限的。那么我们要合理的安排，我们的生命好比是燃烧着的一根蜡烛，燃烧得越旺，熄灭得越早。生命储备是维持阴阳平衡的基础，生命储备一个是饮食，一个是睡眠，一个是性，这三大本能是增加生命储备的三大要素，是维持身体阴阳平衡的主要环节。首先我们看食养生，食养生就是对生命的营养，食养生就是说首先我们要通过补和泄，一补一泄来维持生命的阴阳平衡。除了饮食之外，就是睡眠，睡眠养生对生命的充电，我们睡眠的目的也是通过调整阴阳平衡，而达到生命的涵养的储备，那么我们提倡要睡子午觉。第三，就是性养生，性养生是对生命的协调，性养生的重大意义在于协调人体的阴阳平衡，阴阳平衡的好，衰老就能够减缓，寿命就会延长。
所以，食养生、眠养生，性养生是生命的储备养生。互相结合，互相配合，对维护人体的阴精和阳气的平衡，维护生命的阴阳平衡具有非常重要的意义，把这些生命的阴阳平衡好，就可以使得坎离交泰，水火互济。正如张介宾所说：“人生所赖，唯精与神，精以阴生，神从阳化，故阴平阳秘，精神乃治。”
