刘秀在宛城举事后，随即率部前往舂陵与刘演会合。
在前往舂陵的路上，刘秀做了自开张以来的第一票买卖，干掉了落单的新野县尉，并把自己的坐骑由牛换成了马。
结合前面刘秀种地和经商的经历，我们不得不由衷地叹服：刘秀造反也是有天赋的。
我们暂且把目光聚焦在刘演身上。
作为一支新生武装力量的领袖，刘演很兴奋。为了表示自己的与众不同，刘在举事时还弄了个封号“柱天都部”。
这个封号可分为两部分理解。柱天，意为撑天的柱子，都部意为统帅，合起来讲就是如同擎天之柱的统帅。封号之威风凌烈，令人叹为观止。
为方便读者阅读，我们暂且侵犯一下刘演兄的版权，称这支武装为柱天军。
在柱天军威名的感召、诱慑下，流亡在舂陵附近的另外一支武装，绿林军王匡、陈牧部前来入伙。两军会师后，刘演决定正式开市。
“第一战”
街头斗殴经验丰富的刘演知道，首战要谨慎，首战必胜，这关乎着全军的士气乃至生死存亡。为保证首战必胜，刘演攻打的第一个目标是长聚。
聚，顾名思义，居也，小于乡曰聚。汉时的聚相当于今天的行政村。长聚即长村。
长村人不多，也没什么武装力量，经不住万把人吓唬，瞬间被攻克。然而柱天军兄弟们很不地道，不但抢光了村子里的东西，还一不做二不休，杀光了村子里的人。
这是中国古代史上的一大阴影，一场战争，打来打去，总是百姓遭殃。
一将功成万骨枯，一国建成万户哭。
当然，首战告捷的刘演兄是不会想到这些的，随着战斗的胜利，他的胃口也略有膨胀，把下一个进攻的目标对准了比长聚要大一些的唐子乡。
唐子乡毕竟也只是个乡，没多少人马，在柱天军的一通猛攻下，旋即告破。
占领唐子乡后，按前例，柱天军众弟兄们积极地杀人抢东西。在被杀者当中，有一人身份较特殊，该人是湖阳县尉，不知该人到唐子乡是走亲还是访友，反正是出门没看黄历，稀里糊涂做了联军的刀下之鬼。
“分赃”
连打两仗，该消停会儿了，接下来的任务是分赃。
然而，问题就在这时候出来了，赃物太少，不够分。
这也难怪，毕竟抢劫的只是一个乡一个村子而已，赃物没多少，人却有上万，典型的狼多肉少，僧多粥少。在这种情况下，刘演本着分赃不避亲的原则，把赃物先尽着老刘家人分，剩下的再给外姓人。
这下外姓人不干了，大家都是一样拿命干活，你们姓刘的又不比别人多长个脑袋，凭什么先分给你们？千里造反只为钱，大家都是由于饿肚子才来入伙的，少分给我，不行；不分给我，更不行。
为了表达对刘演这种歧视待遇的强烈不满，在个别别有用心的人的挑唆下，外姓人准备联手灭了姓刘的（反攻诸刘）。
能在别人手里抢东西，也能在你们姓刘的手里抢东西。反正我们的目的就是抢东西，抢谁的都一样。
形势一下子严峻起来。
最先发现问题严重性的，是刘秀。
这位种地出生的造反领袖有着农民侍弄土地时的细心，曾经做过出租驴生意的他还有着商人权衡利弊时的机智与果断。
刘秀迅速召集刘姓宗人，向他们出了一道选择题。
题目：大难当前，咱们该怎么办？
选项一，留下财物，被众军所杀，大家一起玩完，财物被众外姓人瓜分。
选项二，拿出财物让与外姓人，被众外姓人拥戴，等下次抢劫了财物再分。
答题要求：请选择最佳答案。
大家都很聪明，无一例外地选择了后者。
钱是身外之物，保全性命要紧。人要为钱而活着，但不能为钱而死去。钱财钱财，不去不来。钱是王八蛋，没了咱再赚。
刘氏诸人及时破财，所以免灾，分到钱财的众弟兄在欢呼之余，早把反攻诸刘一事抛到九霄云外去了。
先人后己，不仅是一种美德，关键时候还能救人性命。而利用业余时间务务农、经经商，丰富一下人生经历、社会经验，也不失一件乐事。
通过此事，刘秀在柱天军中的威望渐渐得到提升，开始受到众人拥戴。
大家无非是混口饭吃，谁给我饭吃，谁让我吃得好，谁就是老天爷。
正在酝酿中的兵变被刘秀巧妙地化于无形，重新团结起来的柱天军决定再接再厉，再去抢劫。为了避免抢劫的东西不够分，柱天军这次决定干票大的，即攻打棘阳。
棘阳乃一县城，隶属荆州南阳郡。此县既不富庶，亦非兵家必争之地，所以并无重兵把守，柱天军顺利将其攻下。可能因为棘阳毕竟是个县城，人多，杀起来麻烦，所以柱天军没有按惯例屠城，而是在大抢特抢一番后举兵西进，准备攻打宛城。
柱天军的这一善举，无意中为自己留了一处避难之所。
做好人有好报，战争似乎亦是如此。
宛城，这座刘秀卖粮和举事的城池，实际上是一座军事重镇，要不然刘秀也不会在起兵后跑到舂陵去了。
有追求，兵贵神速，这都无可厚非，但你在攻打宛城这座军事重镇之前，好歹找两个人摸摸情况吧，可头脑发热的柱天军将领们，没有一个人注意到这个问题。
因为，在他们的大脑中，已经形成了这样的思维：打长聚，一通吓唬，打下来了；打唐子乡，不费吹灰之力，打下来了；打棘阳，稍微用力，打下来了；打宛城，再加把劲，也一定能搞定。
看来，事情在一开始就发展得过于顺利，实在不是一件好事。
柱天军必将为他们的头脑发热付出代价。
“兵败”
却说王莽改汉为新，坐上新朝皇帝后，为了更好地掌控军队，特将全国武装编为6队，每队设大夫（队长）、属正（副队长）予以统领。第一队驻南阳郡，称前队。第二队驻河内郡，称后队。第三队驻颍川郡，称左队。第四队驻弘农郡，称右队。第五队驻河东郡，称兆队。第六队驻荥阳郡，称祈队。6队兵员人数不定，其中前队有十万余人，队长（大夫）甄阜，副队长（属正）是梁丘赐。
柱天军在自己的地盘上打家劫舍，严重破坏社会治安，早已引起甄阜、梁丘赐两位仁兄的高度关注和强烈不满。本着惩前毖后、治病救人的原则，甄阜、梁丘赐决定给予刘演和他的柱天军以必要的教育。
于是，甄阜、梁丘赐抽调前队精兵，向刚被柱天军攻克的棘阳县城进发。甄阜、梁丘赐两位似乎也不注重情报工作，他们不知道柱天军正向宛城大张旗鼓地扑来。
两军相向而进，遭遇于小长安聚。
这是一场毫无疑问的遭遇战，毫无疑问的结果是柱天军必败无疑，而毫无疑问的原因是作战双方实力悬殊。
柱天军，打过3次小仗，专以劫掠为业，纪律松散，还因分赃不均险些造成火并，是一股典型的乌合之众。甄阜、梁丘赐所部则是从10万主力部队中挑出的精锐。而且，柱天军还不具备人数上的优势，这场遭遇战的结果可想而知。
柱天军败了，不是小败，也不是大败，是惨败。
据不完全统计，此战结果，仅战死的刘姓族人和随军家属即有数十位。刘秀的姐姐刘元，二弟刘仲，以及一个婶婶（叔父刘良之妻），两个堂兄弟（刘良之子），三个外甥女（邓晨之女），皆死于乱军之中。
按照前面分赃的经历，我们知道，刘演是绝不会把刘姓族人和自家亲戚放到阵前当炮灰的。刘家亲属死得尚且如此惨烈，柱天军的伤亡之大可想而知。
“亲情”
小长安聚一战，刘秀的表现亦是十分狼狈。
本着“打人不打脸，揭人不揭短”的原则，刘秀在本战中的表现，我本想略过不提。可考虑到另外的隐情，我决定还是简要叙述一下。
另外的隐情便是亲情。
话说刘秀见败局已定，便上马跑路。根据刘秀总结的跑路经验，跑路人越少，目标越小，也就越安全。所以刘秀没有随同大部队溃退，而是单马逃跑。
在跑路的过程中，刘秀遇上了同在跑路的妹妹刘伯姬。
刘伯姬乃女流之辈，不擅奔跑，又没有坐骑，眼见就要落入追兵之手。这事要搁在其祖宗刘邦身上，定然视刘伯姬为路人而独自逃命去了。可疲于奔命的刘秀却没有抛弃自己的胞妹，他把惊慌失措的刘伯姬抱上马，稍加安慰后，决定一起逃走。
要走就一起走，大不了死在一起。
这对落难兄妹策马前逃，跑着跑着，又遇上4个人，这下刘秀头大了。
这4个人绝非是挡在马路中间，提把板斧，大呼“此山是我开，此树是我栽，要从此处过，留下买路财”的好汉，而是刘秀的姐姐刘元加3个外甥女。此4人和刘伯姬一样，也是女流之辈，不善奔跑，又没有坐骑，眼见就要落入追兵之手。
面对自己的姐姐和3个外甥女，刘秀仍是没有丝毫犹豫，他跃下马来，让姐姐和3个外甥女上马，一起逃走。（不知如何骑得下。）还是那句话，要走就一起走，大不了死在一起。
然而，接下来刘元的举动却足以震惊四座，名垂青史。
刘元拒绝了刘秀一起逃走的好意。原因很简单，刘元知道，6个人1匹马是无论如何也跑不掉的，唯一的办法就是一部分人上马先逃，一部分人步行，生死由天。
作为姐姐，刘元把骑马逃跑的机会留给弟弟妹妹。
作为母亲，刘元要和女儿们在一起。
结果也不难预料，刘秀和刘伯姬成功逃脱，刘元和3个女儿死于乱军之中。
在生死当前，能够拉别人一把的人，哪怕是自己的兄弟姐妹，是伟大的人。
在生死当前，自己选择死，而把生留给别人的人，哪怕是自己的兄弟姐妹，也是伟大的人。
刘秀是伟大的人，刘元也是伟大的人。
这也是亲情的力量。亲情无价，其价显于危难之间。与动辄就要分一杯“老父羹”喝一喝的刘邦相比（注），刘秀堪称有情有义的道德模范，这一点，刘秀终生坚持着。
倘若刘邦地下有知，不知当是欣慰，还是惭愧。
注：楚汉战争中，项羽抓住了刘邦的父亲刘太公，并以要水煮刘太公来威逼刘邦投降，结果刘邦无耻地回复项羽说，希望项羽在水煮刘太公时不要独享，也能分他一杯羹吃，此即本文中“老父羹”的由来。
