刘表自入主荆州以来，虽拉拢了一批当地士族，也重用了一些前来投奔之人，但依然有许多身怀才干的人在其帐下不得重用。
一来是刘表本身性情如此，二来则是蔡瑁等人掌权，当然不希望那些有大才干的人得到重用，否则将置他们这些随刘表平定荆州的元老于何地？
既然在刘表手下得不到重用，荆州便有一部分官吏逐渐将目光转向他处，而随着建安五年刘备的到来，这些人放佛一下子就看到了希望。
刘备在这乱世颠簸十多年，曾经几经起伏，来荆州时，虽是落魄来投，但手下却也有精兵数千，有良将数员，更有仁义之名及莫大官职。
左将军、豫州牧，虽有名而无实，但至少他曾经也是一方诸侯，自然得到荆州这些失意官员的青睐，暗中与之交好的不少。
而伊籍，就是最初与刘备交往的荆州官吏之一，因为身怀才干，颇得刘备敬重，故而伊籍也就一心向着刘备，处处为刘备谋划考虑。
此次袭取襄阳，伊籍联合的一些荆州官吏在事后起到了安定襄阳的作用，功劳不小。
如今随着大公子刘琦返回襄阳，有他刘表长子的身份坐镇，名正言顺，所以襄阳至少是表面上安定了下来，伊籍自然也没几日前那么繁忙，接到刘备的邀请，匆匆赶了过来。
来到门前，伊籍递上请柬，随后不久，刘备亲自出迎，伊籍正要行礼，却被刘备一把拉住：“机伯休要客气，你我相交亦有数载，何必拘泥于这俗礼。况且此次稳定襄阳，机伯出力甚多，就算要拜，也该我拜谢你才是。”
刘备的这一番作为，让伊籍心中一暖，道：“此乃籍份内之事，将军亦不必如此。”
虽然已经将心托付于刘备，但为了掩人耳目，这位原本是刘表手下官吏的伊籍却是只能称呼刘备为将军，“主公”二字，还未到时机。
随后刘备将伊籍请入府内，一进会客厅，只见刘备手下简雍、孙乾、糜竺、糜芳、赵云、陈到等人都在，伊籍也就多少明白了刘备请自己的目的，这些人，可全是跟随刘备多年的人，外人，似乎只有自己一个。
突然，伊籍的目光定在了一个少年身上，这少年十六七岁模样，面目姣美，浑身透着一股不一样的气质，虽是直直的立在那里，厅中并无一席之地，但却让人不敢轻视。
刘备注意到伊籍的目光，笑着将那少年招过来：“机伯，我来为你介绍，此乃别驾刘先之外甥周不疑，字元直（倒与徐庶的表字一样），方今年仅十七，却是身怀异才之人。备初至荆州便与元直相识，其后也时常来往，我与他也算有半个师生之谊了。”
伊籍道：“元直大名我亦早有耳闻，你所著四首文论，籍皆拜读，实在为元直文采倾佩不已。”
“大人谬赞矣。”周不疑微微一笑，摆手说道，这样的赞扬之词，他听得实在太多了。
这场酒宴，刘备并未邀请外人，酒宴上讨论的，乃是刘备以后要走的道路，说着说着，刘备突然想到了隆中的诸葛亮。
这位卧龙先生，当初为自己谋划的，就是先取荆州为根基，然后东连江东孙权，再攻巴蜀，最后徐图北方曹操。
如今襄阳已落入自己手中，刘琦也不过是个好看的傀儡，自己随时可将之丢弃，等到打退曹操以后，再率兵往南赶走交州这些趁火打劫的人，整个荆州便真正属于自己了。
诸葛亮为自己谋划的第一步，便算是完成，然后一切只需按照他的谋划，一步步走下去，整个天下，似乎并不难图。
可惜，为何诸葛亮这种自比管、乐的人，却不愿意投效我去干一番功业呢？
想到这里，刘备微微叹息一声，却被坐在他下手的伊籍看见。
伊籍作为一个外人，却全心全意的帮助刘备，对于这点刘备很感激，此次邀他赴宴，自然让他坐在自己下手以示自己对他的敬重。
看见刘备叹息，伊籍不由问道：“将军为何突然叹息，可是有何烦心之事？”
刘备看了伊籍一眼，说道：“如今刘表新丧，荆州人心不稳，又恰逢曹操率大军南下，奈何我手下却并无多少可用之才，故而心中有些烦闷。”
伊籍说道：“将军欲求贤才，籍倒有一人想举荐于将军帐下。”
“哦？”刘备急忙问道，“不知机伯欲举荐何人？”
伊籍道：“荆襄有马氏兄弟五人，并有才名，其中一眉间生有白毛者，名叫马良，字季常。乡里有谚曰：马氏五常，白眉最良。此人颇有谋略，当可为将军分忧也。不过其幼弟马谡，虽年仅十八，但却曾得水镜先生评语，言其才当为五子之首，将军亦可将他招至帐下，稍做磨练之后，亦不失为一得力助手。”
刘备一抚额头：“我怎将他们忘却，若非机伯提醒，险些与贤士失之交臂，备这便遣人去请，哈哈。”
马氏五常之名，刘备也曾听说，但那时并未在意，此刻得了伊籍推荐，特别是听说其中还有水镜先生司马徽赞赏过的人，哪里还敢怠慢。
自从夺了襄阳之后，他可就不再是只有新野那一亩三分地，地盘一大，事情自然就多，加上还有曹操这个大敌将临，刘备急需一位能为自己出谋划策的人。
手下糜竺精于政务，孙乾、简雍之辈于把握全局，亦有所不足，至于关羽、张飞等辈，战场冲杀算是一员猛将，但谋略却并非其所长，所以如今手下有兵有将的刘备，就缺乏一名出色的谋士，协助自己统筹全局。
诸葛亮是刘备心中最好的人选，可惜尚不肯投效，所以刘备只好退而求其次，见见伊籍口中的马良及马谡了。
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新野县城外，密密麻麻的全是一顶顶帐篷，这是曹操驻扎在这里的南下大军。
当初曹操决定南征，还未入荆州地界，刘表病死的消息就传来，没来得及欣喜，一个更大的喜讯突然传来，襄阳蔡瑁等人决定将荆州献给曹操。
那时的曹操，足可谓是志得意满，认为蔡瑁等人在自己还未率军来攻就主动投降，乃是摄于自己的威名，而恰好又在那时，西凉的军阀马腾亦主动上表，以“自见年老”为由，请求“引入宿卫”。
曹操便招马腾入京做官，封为卫尉（掌管京城宫门的职务），部队归其子马超统帅。至于马腾家眷，则被曹操派人接到邺城去了。
蔡瑁投降、马腾入京，这一切都让曹操以为，自己一统天下的时候就在此刻，天下任何地方任何诸侯，只要自己大军一到，皆不能阻挡自己统一的步伐。
接到蔡瑁的投降书信，曹操立刻命两万大军先行出发，准备去接收襄阳。
可是先头部队因为贪功冒进而无多少防备，大意之下，竟在新野被刘备一把大火烧死大半，两万军队能逃回来的没剩下几个。
但区区两万军队，如今的曹操才不在意，认为刘备那万余人马，根本不算什么，等自己接收荆州，那时他刘备便无处可逃。
但曹操不介意在刘备的逃跑途中给他制造点麻烦，知道刘备南逃带着百姓，每日行走缓慢，于是便派夏侯惇、于禁率五千轻骑前去追赶，以五千轻骑对万余分散士卒，胜负不言自明。
但二人还未追上，刘备夺取襄阳的消息就传了过来，夏侯惇、于禁二人也是沙场老将，知道继续追下去占不到半点便宜，便只好率军返回。
当曹操闻听刘备袭取襄阳后，当时就气的暴跳如雷，不仅大骂刘备奸诈，更骂蔡瑁等人无能。
但气过之后，曹操就冷静下来，知道得了襄阳后的刘备不好对付，只好在新野驻扎下来。
当初知道蔡瑁等人要投降，所以曹操大军南下的速度很快，以至于一路上粮食辎重根本跟不上来，如今不能在襄阳得到给养，又要与刘备决战，曹操只好等粮草辎重运过来之后再行计较，因为这一点，倒也给了刘备更多的准备时间，使他能更好的掌控荆州军队。
“丞相，那刘备取了襄阳，又从江夏迎回刘琦，立他为荆州之主，如今还控制了襄阳数万兵马，恐怕不好对付啊。”曹操聚集几大谋士商议事情，这时谋士荀攸开口说道。
“区区几万乌合之众，我还不放于眼中，待我聚集粮草辎重，必要生擒那大耳儿不可。”曹操笑道，“不过在这段时间内，却也不能让那刘备好过，公达，明日你便可派人前往襄阳城及荆州各处，散播流言称，刘备如今已控制了荆州大半人马，不久必将取代刘琦自立，如此于他主客之间，必生嫌隙，对我等也是大有好处。”
见众谋士皆称是，曹操呵呵一笑，突然见远处贾诩一言不发，不由随便问道：“文和，见你一言不发，不知在想什么？”
“樊城。”贾诩轻快的吐出两个字，便又沉默下来。
樊城！
荀攸默念一遍，随后若有所思的看了贾诩一眼。
樊城，攻取襄阳的关键，似乎就在这樊城的得失之上。
