晚上六点，当杨柳端着骨头汤出来，晚饭就正式开始了，符新给二老打饭，张薇给二老舀汤，大家其乐融融，吃得正香时，忽然听到楼上一阵电话铃响。听得是符新的小套间里传来的，符新喊了一句：“吃饭最大！”抓紧时间大口嚼菜，再一仰头，把汤灌下去，才上楼接电话。
电话铃声很急促，很坚持，一直没停，看来是紧急事件。张薇快速吃完，也跟着跑上去，就见符新在发愣，他看着来电显示的号码，好像有点害怕。她很奇怪：“小新，怎么不接电话？谁来的？”
“哦，米国来的，国际长途。”他有些迟疑，缓缓拿起电话。马上，里面传来一个急促的陌生女人声音，她把一长串英语一下子倾泻出来。已经两年没听到英语的符新一下反应不过来，只好用已经艰涩的单词一个一个蹦出来：“请问找谁？”
那边的英语卡壳了。半响，那个陌生的女人也许意识到是与外国人对话，把语速减慢下来：“您好，我是谢琳芝女士的律师，请问是符新先生吗？”
“什么，谢琳芝？”符新叫起来，紧张地问：“她没事吧？怎么不是她打电话给我？律师，她怎样了？”
张薇也听到了熟悉的名字，这些年来，小新好像一直没提到这个女人，但女人的直觉告诉她，符新与她之间一定非比寻常。现在，她与小新的关系刚刚得到干妈的初步认可，才感觉到苦尽甘来之时，偏偏听到这个女人的名字，心猛地一沉。看到符新一副关切的神情在与对方用英语沟通，她只有在一旁看的份儿，心里多少不是滋味。
符新结结巴巴与女律师交谈后，得到一个噩耗：谢琳芝病危。这个倔强、要强的女人竟然倒下了？符新内心有一种说不出的痛。看来那场意外给她的打击是致命的，即使已经避到彼岸，还是无法释怀，加上当单身妈妈，攻读博士，那单薄的身体如何承受得了！可是，她还是拒绝了符新哪怕微薄的帮助，更在符新一头雾水中突然与他断绝联系。所以这两年来，符新一直不知道她的生活状态。
符新的谈话渐渐流利起来，问清谢琳芝所在的地方，居然是比较偏僻的西雅图。原来她在这里的大学工作，主要是从事病理学研究。听说她还是独身，和儿子在一起。符新想起爱德华，忙问孩子是不是在旁边，他想与他对话。女律师说他在母亲身边，暂时没法联系。她是受谢琳芝女士的委托，移交爱德华的抚养权，符新有权拒绝。如果拒绝，爱德华将由社会福利机构抚养。
符新请求获得到米国的签证，他希望看看谢琳芝的情况再做决定。女律师有些吞吞吐吐，最后才告诉他，其实谢女士已经于一个月前病故，并签署了遗体捐赠协议，是她临终遗言不要把自己病故的事告诉符新。爱德华现在暂时由福利机构看管，希望符新尽快奔赴米国，否则视同放弃爱德华的抚养权。听谢女士的意思，她不介意符新放弃对爱德华的抚养权。可是，连她都舍不得那么可爱的孩子变成孤儿，谢女士为什么还会以为符新会不要呢？女律师很奇怪。最后，她还以怜惜的语气说：“符，我从没看到过那么可爱的孩子。天，他真的长得像天使！你一定会爱他的！”
“我知道！”符新忽然哽咽了，对他们母子俩，他太失职了。他认真地希望女律师帮忙，让他能顺利接回孩子，并承诺，谢琳芝留下的遗产，除了她的研究资料外，一切变现后，都作为她的报酬。女律师沉吟了一下，说：“符，谢女士工作十分出色，她留下的财产有奖金、版权等，数目不少。凭这些财产，爱德华能得到良好的教育。”
“只要能够尽快看到爱德华，我愿意付出金钱的代价。我说的话是真的！”符新几乎是对着电话在喊。
金钱的魅力还是很大的，也是女律师对爱德华的同情，她很快就寄来了材料。符新翻箱倒柜，才找到他多年前导师要求他准备的护照，一看，已经过期。他连忙去姬州市公安局出入境管理处重新申请。
看到符新心急火燎地准备出国的事，张薇和杨柳都很忧心。张薇知道符新去是为了谢琳芝那个女人。杨柳则因为新千年即将来临，一家人团团圆圆过个年很难得，儿子却坚持赶去米国，没法在家里过年，老人心里不舒服。
符新在等待的过程中，看到两个女人都眼巴巴地等着他解释，一时千言万语，不知如何开口。看着紧紧张张看着他的杨柳和张薇，他张了张嘴，半天说不出个字来，苦苦地拉了下脸皮，才勉强说道：“我去米国是因为谢琳芝这个女人。”
“谢琳芝，这个名字我怎么这么熟悉？啊，我想起来了。”杨柳一拍手，说，“还在京都读书的时候，你是不是还寄钱给她？你还因为她和沈贞吉闹矛盾了呢！那时我就觉得你们有问题。你说她是你老师，哪有学生给老师寄钱的！你说，你和她什么关系？”
“唉，我也一时半会儿跟您说不清楚！”符新见张薇的眼睛也很认真地看着他，只能说：“这次是因为她生病去世了，遗言委托律师找我处理一些后事。其他的事等我米国回来再详细告诉你们，好吗？”
“什么，她已经死了？”不知怎么了，张薇忽然松了口气，她对杨柳说，“妈，她都已经死了。既然符新是受人之托，让他去吧！”
听说那女人已经死了，杨柳倒没有再追问下去。她只是警告符新，快点回来，别停留太久。
于是，在顺利拿到护照和签证之后，符新迫不及待的飞向米国，飞向西雅图。他极力想知道，谢琳芝在米国的五年，到底是怎么过的，她为什么不告诉自己生病的事……
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