符新一出生，杨银生就有意无意地对着符新念药汤歌、背药名。那时还没有启蒙教育一说，可是在符新身上产生的效果惊人。
符新七个月会叫啊啊，一岁吐字清晰，当然只有杨银生能完全听懂他的话。两岁的时候，符新把药汤歌当绕口令，并能看懂诊所的几味草药的名字。三岁，别的孩子可能话刚说利落，符新已经把外公的药书背了一遍。
符新的聪明第一次被大人们关注，是在上幼儿园中班不久，他五岁时。当年，中国大陆一些县市的电视台刚刚建立，没多少内容，除了讲一些本地新闻和转播中央电视台节目外，开始放盗版的港版武打片，其中最让大家看得如痴如醉的是《霍元甲》。
余县家里有电视机的人并不多，福星诊所里就有一台九英寸的黑白电视机，是干供销的堂叔从内部买来的。小符新爱上了看电视。第二天，上学时，符新就把前一天的情节说给小朋友们听。
幼儿园里下午的时候，一般老师只安排午睡，午睡完后，就等着家长来接孩子。符新的故事会正好开在午睡后，一帮小朋友乖乖地听符新在那里手舞足蹈地表演，老师们乐得轻松，也跟着听起来，居然渐渐入迷。后来，有家长来接孩子，故事会还没听完，孩子要家长等讲完了再走，家长听符新流畅生动的演讲，大吃一惊，忙问老师，这是谁家的孩子，这么聪明！老师才惊醒过来，这不过是五岁的小孩，居然能过目不忘，还能用自己的方式讲出来，这不是神童是什么！
于是，县城里大家都在说，杨家出了个神童。神医和神童，都和杨家有关，人们觉得这很正常，人家风水好呗！
而令杨老爷子重视起符新的聪明，则是一次意外的算账。这天，吃过了晚饭，杨老爷子和符新在看电视，符张哥和杨柳就在一边算起半年的账目。像平时一样，夫妻俩叨叨着进的一些常用药品的价格、卖掉的量，还有收的材料费，然后用算盘念着口诀算来算去，算了三遍，每一遍数字都不一样。杨柳冲着符张哥嚷开了：“叫你仔细点，你自己干吧！”
突然，从看电视的符新嘴里吐出几个数字。杨柳和符张哥愣了一下，才回过神来，符新说的是账目的数字，只比他们第一遍差了一个“十”。再算，果然得出了这个数字。一时，三个大人都对符新的神童表现感兴趣起来。杨柳首先发问：“儿子，你怎么算出来的？”
“像你们那样算啊！”符新一副很简单的样子，把刚才父母唠叨的口诀和数字背了一遍，然后说，“这不就算出来了吗？”
三人对看了半响，良久，杨老爷子发话了：“看样子，我的小外孙真是个神童！不行，我要好好培养他。马上就把他送到振华那里。振华媳妇是小学校长，看看能不能测试一下，插班就读！”
县城里的人都知道杨家的神童送到省城去读书了，将来肯定能有大出息。于是，有不少准备当妈妈的妇女都到福星牙科诊所找杨柳“取经”，都想生个符新一样的儿子！
